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El esmalte dental es uno de los tejidos más duros del cuerpo humano. Actúa como una capa protectora para nuestros dientes y le da a nuestra sonrisa ese brillo blanco perlado. Pero cuando el esmalte se erosiona, no puede volver a crecer.
En un significativo descubrimiento científico, los investigadores descubrieron recientemente una forma de regenerar el esmalte dental humano.
Científicos de China han inventado un gel que contiene grupos minerales que se encuentran naturalmente en los dientes. En dientes parcialmente dañados por el ácido, el gel estimula la regeneración de los cristales para restaurar el esmalte dental a su estructura original.
Si bien el método aún no se ha probado en personas, un día esto podría significar decir adiós a las agujas dolorosas, el temido ejercicio de dentista e incluso los empastes.
¿Qué es el esmalte dental?
El esmalte es la capa más externa de nuestros dientes y protege a nuestros blancos perlados del desgaste. También nos aísla de sentir dolor y sensibilidad.
Cuando esta capa protectora se erosiona, nuestros dientes se suavizan y se vuelven vulnerables a desarrollar caries (agujeros en los dientes) que pueden requerir Tratamiento dental como los rellenos
Esmalte de dientes contiene los mismos minerales, calcio y fosfato, que se encuentran en los huesos. Sin embargo, a diferencia del hueso, el esmalte contiene relativamente más minerales, y los cristales de esmalte están dispuestos en un patrón geométrico complejo.
Bajo un microscopio, los cristales de esmalte tienen forma de cintas largas o hebras de espagueti. Estas hebras de cristal se ensamblan en grupos, como paquetes de espagueti seco, orientados a 60 grados entre sí. Los grupos de cintas, que se entrelazan como un panal, se conocen como barras e intercañas.
Cuando se destruye, este tejido es difícil de recrear, porque las células que forman el esmalte mueren cuando nuestros dientes salen de nuestras encías.
¿Por qué nuestro esmalte dental se erosiona?
Si bien el esmalte es muy duro, también es frágil y susceptible a erosión. Esto ocurre cuando el mineral dental se disuelve en nuestra saliva.
Nuestra saliva está constantemente tratando de equilibrar a los "chicos malos" que encuentra con los "chicos buenos" a su disposición. Cuando tenemos ácido en nuestra boca (un tipo malo), el mineral en nuestro saliva (un buen tipo) intenta unirse a él para neutralizar el ácido y evitar que cause daño. Esto se conoce como almacenamiento en búfer.
Si hay demasiado ácido, o la calidad y cantidad de nuestra saliva es inadecuada, nos quedamos sin minerales para amortiguar el "ataque ácido". Entonces, en un esfuerzo final para neutralizar la acidez en nuestra boca, el mineral en nuestros dientes se disolverá en nuestra saliva. Esto es cuando nuestros dientes se erosionan y se vuelven vulnerables.
Al igual que la erosión que vemos en nuestras playas y cauces de ríos, bajo un microscopio, las superficies de esmalte erosionadas aparecen como polillas y desiguales. Esto es porque erosión destruye la organización cristalina que describí anteriormente.
Los productos actuales recomendados por el dentista reparan el esmalte pero no pueden regenerar la compleja estructura cristalina para recrear un brillo blanco perlado. Es por eso que a nivel mundial, la comunidad dental está muy entusiasmada con esta investigación.
¿Podemos controlar la erosión?
Nuestros dientes se erosionan cuando comer y beber alimentos ricos en ácido, como vino, bebidas de cola, jugos de frutas, paletas agrias y bebidas energéticas y deportivas. Como regla general, cualquier cosa que tenga un sabor agrio es alta en ácido. Es mejor evitar o limitar los alimentos y bebidas ácidos siempre que sea posible.
Personas con afecciones médicas como bulimia o reflujo ácido puede correr mayor riesgo de que sus dientes se erosionen. Si padece estas afecciones, además de obtener ayuda de su médico, es mejor buscar chequeos dentales regulares.
Cuando nuestro el esmalte se erosiona, hace que nuestros dientes parezcan más amarillos. A menudo, también podemos experimentar dolor de muelas o sensibilidad porque hemos perdido el aislamiento natural del esmalte.
Si sus dientes se están erosionando, un dentista y / o higienista dental podrá monitor y ayudarlo a controlar su salud bucal. Además de cepillarse y limpiarse los dientes, su profesional dental también puede recomendar:
- enjuagar con un enjuague bucal de bicarbonato y agua salada
- masticar chicle sin azúcar para estimular un aumento en la saliva rica en minerales
- usando una pasta dental recomendada por el dentista, crema especial y / o enjuague bucal para ayudar a reemplazar el mineral perdido y reparar sus dientes
- retrasar la limpieza de los dientes después de un "ataque de ácido" para evitar eliminar el esmalte ablandado.
¿Cómo volvieron a crecer los científicos el esmalte?
En un laboratorio, los dientes extraídos se trataron con ácido para simular la erosión, luego se pintaron con un gel especial. Este gel contenía grupos de iones de fosfato de calcio, grupos minerales que se encuentran naturalmente en los dientes, mezclados con un ingrediente llamado trietilamina (TEA).
Después de dos días en un entorno simulado similar a la boca, se verificó el crecimiento, tamaño, forma, organización y composición del cristal del esmalte erosionado previamente mediante microscopios especiales.
Los cristales tipo espagueti habían vuelto a crecer sin problemas, y los racimos de cristales se habían orientado correctamente para formar la varilla y el tejido de panal entre varillas.
¿Cuándo podremos regenerar el esmalte?
Si bien esta tecnología es algo que esperar, la respuesta breve por ahora aún no lo es. Este estudio solo se ha realizado en dientes extraídos. Los investigadores esperan probar su método en ratones y luego en personas poco después.
Una de las limitaciones significativas para avanzar hacia ensayos con animales y humanos es la toxicidad del ingrediente esencial, TEA. Otro desafío es que el grosor del esmalte que pudieron reparar fue a nivel microscópico.
Pero no todo está perdido. Los científicos esperan encontrar una forma segura de usar TEA con la intención de cultivar esmalte lo suficientemente grueso como para reparar secciones más grandes de esmalte erosionado.
Por ahora, la idea de no tener que obtener empastes en el dentista es una perspectiva emocionante en el horizonte. Así que mira este espacio.
Arosha Weerakoon es dentista general, así como profesora y candidata a doctorado en la Universidad de Queensland. Su investigación ha recibido financiación de Colgate. Este artículo apareció por primera vez en La conversación.
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