Si tienes un perro mayor que está actuando un poco inusual, y crees que es solo la vejez, piénsalo de nuevo.
Quedarse atrapado detrás de los muebles, no dormir por la noche o ponerse cada vez más ansioso pueden ser signos de demencia.
Cuando su perro alcanza la edad de 14 años, él o ella tiene una probabilidad del 40 por ciento de desarrollar disfunción cognitiva canina (CCD).
Los científicos comenzaron a reconocer la condición en los perros hace unas dos décadas, y han acumulado una gran cantidad de investigaciones al respecto. Pero muchos padres de mascotas se sorprenden cuando le sucede a su perro.
Su prevalencia se reduce a la prolongada vida útil de nuestras queridas mascotas, dijo Tom Duncan, investigador del Centro de Mente y Cerebro de la Universidad de Sydney.
"Estamos prolongando la vida de los perros mucho más de lo que se esperaría de un perro salvaje", dijo el Dr. Duncan.
"Tenemos una excelente atención veterinaria ahora, por lo que podemos tratar afecciones que pueden haber afectado antes la vida del perro".
El veterinario Cameron Fay ve casos de demencia en perros al menos una vez por semana en su clínica en el oeste de Sydney.
El Dr. Cameron Fay dijo que la demencia en los perros puede ocurrir rápidamente
(Nadyat El Gawley)
Él dice que si bien las personas son conscientes de la demencia en los humanos, el problema para identificarla en los animales es que puede suceder rápidamente.
"Con los perros y los gatos, todo avanza rápidamente. Tienes un cachorro, luego un perro adulto … un adulto mayor y finalmente el geriátrico. Y eso sucede en un corto espacio de tiempo. A veces es cuestión de meses (donde ) puedes ver ese deterioro mental en ellos ", dijo el Dr. Fay.
La enfermedad está 'destrozando'
Cynthia Forshaw es una apasionada defensora de los perros.
Desde que se retiró hace 15 años, ha sido voluntaria en Doggie Rescue, un refugio de animales con sede en Sydney.
La Sra. Forshaw perdió recientemente a Molly, su cruzada bichon poodle-terrier de 18 años, por demencia.
Molly comenzó a mostrar signos de demencia poco después de cumplir 16 años. No hubo un diagnóstico oficial, pero Forshaw notó que el comportamiento de Molly comenzó a cambiar.
Se quedaba atrapada detrás de puertas y sofás abiertos y "gritaba" porque no podía salir.
"Hubo una ocasión en la que realmente se forzó a sí misma a cruzar la puerta principal", recordó Forshaw.
"(Ella asomó la cabeza) por la puerta principal, y no sabía cómo ir hacia atrás, así que literalmente forzó todo su cuerpo a atravesar la puerta principal.
"Escuché estos gritos y corrí por todos lados buscándola. Ella había entrado en la puerta de al lado y se quedó atorada en un alambrado en su jardín delantero".
La Sra. Forshaw quedó destrozada por los cambios en Molly.
Molly comenzó a mostrar signos de demencia después de cumplir 16 años.
(Cynthia Forshaw)
La investigación también podría ayudar a los humanos
La veterinaria Kaylene Jones ha sido testigo del impacto que la demencia puede tener tanto en el perro como en su dueño.
"Debido al profundo efecto de la enfermedad en la vida del perro y el vínculo entre la mascota y su dueño, existe una urgencia muy real para el descubrimiento de nuevos tratamientos", dijo el Dr. Jones.
Actualmente está trabajando con el Dr. Duncan en el Brain and Mind Center buscando la posibilidad de tratar la demencia en perros con células madre.
En 2015, trataron a Timmy, un cocker spaniel de 14 años, utilizando células madre derivadas de la piel del perro.
Su comportamiento se estableció después del tratamiento, según informes anecdóticos de sus dueños.
Los investigadores lograron resultados similares en un segundo perro, Leo.
Si bien el ensayo aún se encuentra en sus primeras etapas, los investigadores dijeron que los resultados preliminares de los dos casos fueron "prometedores".
Y podría haber beneficios al explorar esta línea de investigación en humanos.
"Creemos que si funciona en perros, tiene muchas posibilidades de funcionar en humanos solo por la estrecha similitud entre el perro y el cerebro humano", dijo el Dr. Duncan.
"Estamos utilizando la demencia canina como modelo para los humanos".
La vida al revés
La vida de Alex Williams cambió radicalmente cuando su viejo perro de rescate Murphy fue diagnosticado con demencia.
El joven de 29 años, que vive en Arizona, quedó devastado por la demencia de Murphy y sintió el impacto emocional y físico. Tanto ella como su compañero estaban constantemente enfermos y casi no dormían.
"Estábamos corriendo con dos horas de sueño en 24 horas. Fue una atención constante a Murphy", dijo.
"En tu mente como su madre, estarías pensando: '¿Lo ponemos a dormir, lo mantenemos vivo? ¿Lo mantenemos vivo para nosotros? ¿Está viviendo una vida de buena calidad?'
"Era una enfermedad muy traumática".
Alex y su compañero Glenn con sus perros, de izquierda a derecha, Max, Ella, Murphy, Chingy y Pita
(Suministrado)
La Sra. Williams ha estado rescatando perros durante 10 años. Encontró a dos de sus cuatro perros, Max y Ella, a un lado de la carretera mientras conducía a Phoenix, la capital de Arizona.
La Sra. Williams no sabía que los perros podían tener demencia y le resultaba difícil observar el efecto de la enfermedad en Murphy.
"Sabes, un perro tiene cáncer o tiene diabetes, puedes ver que está físicamente enfermo. Creo que es mucho más fácil", dijo.
"(Murphy) nos besaría y estaría emocionado de comer.
"Era como si todavía estuviera bien, pero realmente no estaba bien".
La demencia de Murphy lo mantendría despierto por la noche cuando su ansiedad y confusión aumentarían. Se paseaba constantemente.
"Cuando caminaba, se caía, y luego caminaba hacia las esquinas o hacia la parte trasera de la puerta", recordó Williams.
"Luchó por levantarse, así que lo ayudarías a levantarse (y) él iría a caminar, luego regresaría, se acostaría y luego volvería a levantarse.
"Fue agotador para él hacia el final. Y terminaría arrastrando sus piernas traseras. No fue bueno".
Dejando ir
La Sra. Forshaw no durmió la noche antes de llevar a Molly al veterinario.
"Algo se había roto".
Molly caminó en círculos durante toda la noche, y Forshaw no pudo consolarla.
"Ella ya no me reconocía … y si intentaba calmarla, solo gritaba a toda velocidad. Por eso diría que no es para que yo tome la decisión. Los perros te avisan cuando es el momento".
"Mi pacto con mis hijos de pieles es que seré la última voz que escuchen, los últimos ojos que vean y el último toque que sientan al final de su vida. Por el amor y la alegría que te dan, no puedes hazlo de otra manera ".
"Perdió el brillo en sus ojos", dijo el dueño de Murphy, Alex.
(Suministrado)
El día que la Sra. Williams y su pareja Glenn se mudaron de Murphy es un día que no olvidará.
Murphy se paseaba y se caía, y cuando lo llevaron afuera para orinar, el viento lo hizo volar.
"Y fue entonces cuando fue … 'OK, lo mantenemos con vida para nosotros'. Se notaba que había perdido el brillo en sus ojos ", dijo Williams.
"Fue muy fácil. Le dio a mi novio un beso en la nariz (y) simplemente fue.
"No fue como si peleara. No se retorció, no lloró, no hizo nada. Y el veterinario dijo que cuando los perros van tan rápido, significa que sus cuerpos terminaron de pelear".
'Mantenlos energizados y estimulados'
Actualmente no existe una cura para la demencia en los perros, pero el Dr. Fay recomienda mantener a su perro lo más comprometido posible.
"Manténgalos estimulados, llévelos afuera … juegue y manténgase interactivo con ellos", dijo.
Al igual que la enfermedad de Alzheimer en humanos, el tratamiento de la demencia perruna consiste en aliviar los síntomas como el ritmo y la ansiedad.
"Mi experiencia con los medicamentos es que no son curas milagrosas", dijo el Dr. Fay.
"Pero como siempre le digo a la gente, es importante que (el perro) se mantenga lo más activo posible".