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Dave Roberts está luchando por su vida, y su médico dice que solo le queda una opción, un tratamiento de inmunoterapia llamado Kymriah.
Puntos clave:
- Dave Roberts tiene una forma de linfoma y espera que la inmunoterapia pueda ser una cura
- Novartis fabrica Kymriah, que podría ser un tratamiento efectivo pero cuesta $ 500,000
- Roberts pide al Gobierno que brinde asistencia para que el tratamiento sea más accesible.
"Mi médico ha declarado … que este medicamento es básicamente mi única esperanza de supervivencia", dijo a las 7.30.
El tratamiento está aprobado para su uso en Australia, pero aún no está financiado por el Gobierno Federal para las personas con la forma de cáncer del Sr. Roberts, por lo que le costaría $ 500,000.
"¿Quién tiene $ 500,000 por ahí?" él dijo.
"Esperaría que cuando se presente una oportunidad para salvar vidas como esta, el Gobierno estará obligado a proporcionar asistencia".
Richard Vines, fundador de la organización benéfica Rare Cancers Australia, dijo que el limbo en el que estaba atrapado Roberts era inaceptable.
"Está realmente atrapado en medio de una negociación de precios entre (la compañía farmacéutica) Novartis y el Gobierno. Y eso está mal", dijo.
"Solo requiere dos grupos de personas que se centren en el paciente y no en las cuentas bancarias".
'Si tose demasiado fuerte, se fracturará una costilla'
Hace seis meses el señor Roberts estaba luchando en forma.
"Mi salud era fantástica, estaba entrenando en el gimnasio, haciendo muchas pesas", dijo.
El ex policía de 48 años fue diagnosticado en abril con un linfoma difuso de células B grandes, un cáncer que comienza en el sistema linfático.
"Lamentablemente, los intentos de curar el linfoma a través de la quimioterapia para mí no han funcionado", dijo.
"Han probado tres niveles diferentes de terapia y los tres han fallado".
Sus tres hijos están luchando por comprender qué le está sucediendo a su padre y qué tan rápido ha progresado la enfermedad.
"Es una persona completamente diferente físicamente de lo que era antes", dijo su hija mayor, Reanna.
"Tiene fracturas de huesos y cáncer a través de sus huesos".
"Tose y si tose demasiado fuerte se fracturará una costilla".
'Me gustaría tener acceso'
Kymriah es un innovador tratamiento de inmunoterapia que utiliza las propias células T del cuerpo para combatir el cáncer.
"Es una forma de medicamento vivo donde las células inmunes del paciente, las células T, se extraen del cuerpo, se diseñan para encontrar y cazar y destruir las células tumorales, y se devuelven al paciente", biólogo de cáncer de la Universidad de Nueva Gales del Sur. Dijo Darren Saunders.
"Por lo tanto, es una forma de sobrealimentar el propio sistema inmunitario del paciente para destruir su cáncer".
Pero advirtió que los científicos aún no entendían por qué el medicamento funcionaba para algunos pacientes pero no para otros.
"Ya tiene un enorme beneficio comprobado en algunos tipos de cáncer", dijo el profesor asociado Saunders.
"Para tipos particulares de leucemia y linfoma, ha demostrado ser beneficioso para un gran número de personas, no para cada paciente que tiene la enfermedad".
"Puede ver desde la perspectiva del paciente que desea tener acceso a esta cosa.
"Si fuera yo, me gustaría tener acceso a esta cosa.
"¿Cómo lidiar con el costo de eso, es la gran pregunta".
'Es tratable. Deberíamos tener un mecanismo '
La hija de Roberts, Reanna, ya se ha puesto en contacto con el Gobierno para preguntarle qué puede hacer.
"La noche en que descubrimos el alcance de lo que estaba sucediendo y descubrimos la terapia con medicamentos, me encargué de escribirle al Sr. (Greg) Hunt, Ministro de Salud", dijo.
"Dije, esta es la situación en la que nos encontramos y esto es algo que realmente podría ayudarlo, y nos encantaría tener acceso a ella, y no solo somos nosotros, sino también muchas otras personas".
Ella aún no ha recibido una respuesta.
En un comunicado a las 7.30, un portavoz del Ministro de Salud dijo que el Gobierno ya estaba mirando a Kymriah.
"El Comité Asesor de Servicios Médicos está considerando actualmente una solicitud de Novartis para ampliar el acceso a Kymriah", dijo el comunicado.
"Continuaremos instando (a Novartis) a que apoye a Roberts".
Novartis es la multinacional con sede en Suiza que fabrica Kymriah.
"Novartis ha estado en contacto con los médicos tratantes del paciente para comprender si el paciente puede ser elegible para cualquiera de los programas de ensayos clínicos en curso de Novartis", dijo a las 7.30 en un comunicado.
"Desafortunadamente, no es posible proporcionar acceso compasivo para este tipo de terapia emergente en esta etapa, debido a sus complejidades".
Pero eso no se lavó con el señor Vines.
"Maldita sea la complejidad", dijo a las 7.30.
"Es tratable. Deberíamos tener un mecanismo.
"Ahora, que tal vez el Gobierno esté de acuerdo con un programa piloto, puede ser la compañía que acepte un bajo costo inicial para que el tratamiento llegue a la comunidad y esté disponible para las personas que lo necesitan".
¿Una luz al final del túnel?
Los investigadores y expertos médicos son optimistas sobre las perspectivas para el nuevo tratamiento.
"Mis colegas clínicos nos dirán que este amplio paraguas de inmunoterapias ha sido el mayor avance que han visto en toda su carrera", dijo el profesor asociado Saunders.
Y eso les da esperanza al Sr. Roberts y a su hija Reanna, si pueden encontrar los fondos.
"Tenemos un poco de luz al final del túnel, pero sigue siendo un callejón sin salida porque no podemos llegar allí", dijo Roberts.
"Están hablando de una cura, por lo que existe la posibilidad de poder vivir una vida normal después de recibir este medicamento", dijo Roberts.
"Me da esperanza, donde puedo esperar estar con mi familia por un período de tiempo más largo".
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