- Cuando los vapores de cloro se mezclan con un compuesto cítrico que se encuentra en muchos limpiadores domésticos, pueden formar partículas ultrafinas como las que se encuentran en el smog.
- Este compuesto se llama limoneno y generalmente es relativamente leve, pero en grandes cantidades puede irritar los ojos, la garganta, los pulmones y la piel.
- Algunos productos ecológicos pueden ser más seguros que el blanqueador tradicional, pero algunos expertos dicen que usar vinagre y bicarbonato de sodio también puede ser una forma no tóxica de limpiar su hogar.
El olor a lejía se ha asociado durante mucho tiempo con un hogar limpio, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe.
Pero un grupo de investigadores aprendió que cuando los vapores de cloro se mezclan con un compuesto cítrico que se encuentra en muchos limpiadores domésticos, puede crear partículas en el aire potencialmente dañinas, para usted y sus mascotas.
Este compuesto cítrico se conoce como limoneno. Se encuentra en miles de productos de limpieza, productos de cuidado personal y ambientadores, y también se libera de ciertos productos de madera.
Por sí solo, el limoneno no es muy tóxico, aunque la exposición a grandes cantidades puede Irrita la piel, los ojos, la garganta y los pulmones.. En presencia de aire, puede oxidarse para formar compuestos que causan alergia en la piel.
El limoneno es también uno de los más compuestos orgánicos volátiles comunes (COV) encontrado en interiores, escriben los autores del nuevo estudio.
Los VOC son gases emitidos por muchos productos domésticos y pueden afectar la calidad del aire interior. Una vez liberados, pueden permanecer en el aire o adherirse a las superficies.
Debido a que el blanqueador y los productos que contienen limoneno a menudo se usan en los mismos espacios interiores, los investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Bucknell en Pensilvania observaron lo que sucedió cuando estos productos químicos se combinaron.
Los investigadores escriben que durante y después del uso de limpiadores a base de cloro, se pueden acumular rápidamente grandes cantidades de ácido hipocloroso y gases de cloro en ambientes interiores con poca ventilación.
El estudio fue publicado el 2 de octubre en Ciencia y tecnología ambiental.
Simularon este efecto usando una cámara ambiental, a la que agregaron limoneno y los gases formados a partir de lejía.
Tras la exposición a la luz fluorescente o la luz solar, estos compuestos reaccionaron para formar aerosoles orgánicos secundarios (SOA). Las reacciones iniciales ocurrieron incluso en la oscuridad, con la formación de SOA cuando la cámara se expuso a la luz.
Las SOA son partículas finas que también son un componente importante de niebla tóxica. Cuando las partículas son lo suficientemente pequeñas, pueden viajar profundamente a los pulmones y causar efectos a corto plazo, como tos y falta de aire. Las partículas muy finas también pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones.
La exposición regular a partículas está vinculada a problemas de salud como ataques cardíacos y dificultades respiratorias. Las personas con enfermedades cardíacas, asma u otras afecciones pulmonares existentes tienen un mayor riesgo.
Md. Aynul Bari, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Ambiental y Sostenible de la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York, dijo que estos resultados muestran los "impactos potenciales de los productos de limpieza de cloro en la calidad del aire interior".
El blanqueador utilizado para la limpieza puede presentar otros riesgos para la salud.
"Se sabe que el uso de productos que contienen blanqueador con cloro en actividades de limpieza como la lavandería y el lavado de vajilla puede liberar compuestos orgánicos volátiles – como el cloroformo y el tetracloruro de carbono, que pueden presentar un riesgo cancerígeno para la salud pública ", dijo Bari.
Bari agregó que se necesita más investigación para "comprender mejor los efectos de estas partículas en la salud".
Entonces, ¿cómo puede limpiar su hogar y aún así proteger su salud?
Bari dijo que si usa cloro o productos de limpieza perfumados, hágalo solo en ambientes bien ventilados "para minimizar su exposición por inhalación".
Además, si usa productos que contienen lejía, él sugiere elegir lejía en lugar de productos con fragancias o surfactantes agregados.
El uso de productos de limpieza "ecológicos" también puede reducir su exposición a productos químicos, incluidos los VOC.
Sin embargo, debe elegir los productos con cuidado. Aquellos con productos químicos de fragancia añadidos, como el limoneno y otros terpenos, pueden formar contaminantes secundarios, incluidas partículas ultrafinas.
"Un análisis comparativo de las emisiones volátiles de productos con fragancias verdes y convencionales, incluidos los productos de limpieza y ambientadores, encontró más de 550 VOC emitidos por 37 productos, con casi el 25 por ciento clasificado como tóxico o peligroso según las leyes federales de los Estados Unidos", escribe Anne Steinemann, una profesor de ingeniería civil en el Universidad de Melbourne en Australia, en el diario Edificio y medio ambiente.
En su Guía de limpieza saludable, el Grupo de Trabajo Ambiental sin fines de lucro recomienda elegir productos de limpieza libres de fragancias, amoníaco y lejía.
También sugiere buscar productos certificados por Sello verde o Ecologo.
También puede elegir un limpiador simple como vinagre y agua o bicarbonato de sodio.