Un estudio reciente ha informado que la rapamicina, un medicamento que ha servido durante mucho tiempo como un inmunosupresor, también puede retrasar el envejecimiento en la piel humana.
El pequeño ensayo clínico encontró que la aplicación regular de rapamicina en el dorso de las manos parece reducir las arrugas y la flacidez y mejorar el tono de la piel.
Después de 8 meses, la mayoría de las manos que habían recibido tratamiento con rapamicina mostraron un aumento en el colágeno y niveles más bajos de un marcador de envejecimiento en las células de la piel en comparación con un placebo.
En una reciente Geosciencia En el artículo, los investigadores concluyen que el tratamiento con rapamicina mostró un "impacto claro" sobre el envejecimiento de la piel, tanto a nivel molecular como clínico.
El equipo que dirigió el ensayo proviene de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel en Filadelfia, PA, donde el autor principal del estudio, Christian Sell, Ph.D., es profesor asociado de bioquímica y biología molecular.
Desde que descubrieron la rapamicina en el suelo de la Isla de Pascua hace medio siglo, los científicos han descubierto que el compuesto antimicótico bacteriano tiene muchos efectos en el cuerpo.
La droga, que toma su nombre de Rapa Nui, el término nativo para la isla del Pacífico, puede suprimir el sistema inmune y prevenir la replicación celular en los mamíferos.
Impacto de la rapamicina en las células
Un mecanismo principal a través del cual la rapamicina interactúa con las células es el objetivo mecanicista de la rapamicina (mTOR). Los estudios han relacionado la interrupción de esta vía con el cáncer, la obesidad y la diabetes, así como con enfermedades genéticas y neurológicas.
Un estudio anterior realizado por S ell y sus colegas había demostrado que la rapamicina podría mejorar la función celular y retrasar el envejecimiento en las células cultivadas.
Otros investigadores también han demostrado que al bloquear las proteínas TOR en las células de levadura, la rapamicina hace que la levadura produzca células más pequeñas que viven más tiempo.
"Si bajas el camino, obtienes un fenotipo más pequeño", explica Sell.
Los científicos también han descubierto que la rapamicina puede retrasar el envejecimiento en moscas, gusanos y ratones.
"Cuando desaceleras el crecimiento, pareces extender la vida útil y ayudar al cuerpo a repararse a sí mismo, al menos en ratones", continúa Sell, señalando, "Esto es similar a lo que se ve en la restricción de calorías".
Sin embargo, la nueva investigación es la primera en demostrar un efecto antienvejecimiento en el tejido humano vivo.
Efectos sobre la piel.
Para el estudio, que tomó la forma de un ensayo clínico, el equipo reclutó a 13 voluntarios mayores de 40 años.
Pidieron a los participantes que aplicaran crema de rapamicina en el dorso de una mano y una crema placebo en el dorso de la otra mano cada 1 o 2 días antes de acostarse.
Los participantes asistieron a visitas de evaluación cada 2 meses durante 8 meses. Durante las visitas, los investigadores tomaron fotografías para evaluar las arrugas de la piel y la apariencia general.
Los participantes también dieron muestras de sangre en la visita de 6 meses y se sometieron a una biopsia de piel de ambas manos en la visita de 8 meses.
Las pruebas en las muestras de sangre mostraron que la rapamicina no había ingresado al torrente sanguíneo de los participantes.
Al final de los 8 meses, la mayoría de las manos que habían recibido tratamiento con rapamicina mostraron un aumento en el colágeno y una reducción en la proteína p16.
El colágeno es una proteína que le da a la piel su estructura, y p16 es una medida de la senescencia celular o el deterioro a través del envejecimiento. La piel que tiene más células senescentes está más arrugada.
La piel que tiene niveles más altos de p16 conlleva un mayor riesgo de infección y también tiende a desgarrarse más fácilmente y a sanar más lentamente. Todos estos son signos de atrofia dérmica, una afección de la piel que es común en las personas mayores.
Las investigaciones de p16 han demostrado que las células humanas liberan la proteína como parte de una respuesta al estrés que ocurre después del daño celular. Estos estudios también han demostrado que p16 puede funcionar como un supresor tumoral, un tipo de proteína que detiene el crecimiento y la división celular sucediendo demasiado rápido o de manera incontrolada.
El cáncer se desarrolla cuando las células comienzan a comportarse de manera anormal. Esto puede suceder como resultado de una mutación que hace que los procesos celulares salgan mal. Como supresor tumoral, p16 ralentiza el ciclo celular, promoviendo el envejecimiento en lugar del cáncer.
"Cuando las células envejecen, se vuelven perjudiciales y crean inflamación", comenta Sell.
"Eso es parte del envejecimiento", continúa, y agrega, "Estas células que han sufrido estrés ahora están bombeando marcadores inflamatorios".
Persiguiendo la 'fuente de la juventud'
Los investigadores señalan que los nuevos hallazgos son solo la etapa inicial de su investigación, y deben hacer mucho más antes de poder decir cuál es la mejor forma de aplicar la rapamicina para retrasar el envejecimiento.
Previenen aplicaciones que incluyen mejorar el rendimiento humano y extender la vida útil.
Esto requeriría desarrollar una forma del medicamento que funcione en dosis mucho más bajas que las utilizadas para prevenir el rechazo de órganos y tratar el cáncer.
Sell, y otro miembro del equipo son accionistas de una compañía farmacéutica que posee la licencia de la tecnología, para la cual hay dos patentes pendientes.
"A medida que los investigadores continúan buscando la escurridiza 'fuente de la juventud' y formas de vivir más tiempo, estamos viendo un potencial creciente para el uso de este medicamento ".
Christian Sell, Ph.D.