Un grupo de investigadores ha acercado la idea de la comida como medicina un paso más. Han identificado ciertos alimentos comunes que alteran nuestro microbioma.
En la ciencia de hoy, los alimentos y las bacterias intestinales son dos temas que garantizan el interés y el debate. Ambos, por supuesto, están interrelacionados, y un nuevo estudio se centra en algunas sutilezas de esta relación.
La falta de una población saludable de bacterias intestinales compromete nuestra salud; Lo mismo es cierto cuando no comemos una dieta saludable. Sin embargo, los científicos no entienden completamente el impacto exacto de alimentos específicos sobre las bacterias intestinales.
Esta brecha de conocimiento se debe, en parte, a la increíble complejidad del microbioma. Un factor que enturbia el agua son los bacteriófagos, o fagos para abreviar.
El fago
Los fagos son virus que solo atacan a las bacterias. Dentro del intestino, estos virus superan en número a las vertiginosamente numerosas bacterias intestinales.
Cada fago solo ataca un tipo específico de bacteria, lo que significa que puede influir en los niveles de bacterias intestinales. Los fagos necesitan bacterias para vivir, por lo que si las bacterias están ausentes, los fagos no pueden sobrevivir.
Esto significa que cualquier alimento que influya en los fagos puede influir en las bacterias intestinales y viceversa. Por ejemplo, si aumenta la población de un tipo de fago, las bacterias que consumen disminuirán, lo que posiblemente haga espacio para que se multipliquen otras especies de bacterias.
De esta manera, los virus pueden afectar el microbioma general: al podar una especie, proporcionan espacio para que otras especies se llenen.
Cambio de profagia
La mayoría de los fagos en el intestino están presentes en forma latente: su ADN está integrado en el genoma de la bacteria. De esta forma, se llaman profagos.
Los científicos han identificado ciertos compuestos que provocan que los profagos vuelvan a su forma activa. Cuando esto sucede, cientos de nuevos fagos brotan de la célula bacteriana, matando al huésped y atacando a otras bacterias; Estos compuestos incluyen salsa de soja, nicotina y algunos antibióticos, como la ciprofloxacina. Hasta la fecha, la lista de compuestos promotores de fagos es relativamente corta.
Es esencial descubrir qué productos químicos alimentan la actividad del fago. Debido a que los fagos atacan y matan bacterias, si entendemos cómo manipularlos, podrían funcionar como antibióticos naturales y potentes.
Un estudio reciente se propuso expandir la lista de compuestos que inducen la actividad del fago. Los científicos de la Universidad Estatal de San Diego, California, publicaron sus hallazgos en la revista. Microbios intestinales. Esperan que sus resultados introduzcan la "posibilidad de usar la dieta para paisajizar intencionalmente el microbioma intestinal humano a través de la inducción de prophage".
"Podríamos abordar ciertas condiciones ajustando los alimentos que consumimos que afectarán la diversidad microbiana, lo que a su vez influirá en la salud y las enfermedades ".
Investigador asociado Lance Boling
Para investigar, los investigadores eligieron una amplia gama de compuestos que podrían influir en la actividad de los fagos. Seleccionaron una gama de bacterias de dos filos que son comunes en el intestino: Bacteroidetes y Firmicutes. Incluyeron cepas de bacterias beneficiosas y patógenas.
De 117 compuestos alimenticios, redujeron su búsqueda a solo 28. Los investigadores observaron el crecimiento de bacterias en presencia de cada compuesto específico; También observaron su crecimiento sin el compuesto como control. Luego, utilizaron la citometría de flujo, un proceso que es lo suficientemente sensible como para detectar partículas de virus inimaginablemente pequeñas.
¿Qué alimentos influyen en los fagos?
De los 28 candidatos, 11 compuestos produjeron niveles de partículas de virus a una velocidad superior a la de los controles, lo que significa que influyeron en la actividad del fago.
Algunos de los aumentos de fagos más significativos se produjeron en presencia de clavo, propóleos (un compuesto producido por las abejas), uva ursi (también conocido como kinnikinnick o gayuba) y aspartamo.
El inductor de prophage más potente fue la stevia, que es un sustituto del azúcar derivado de plantas. Con algunas especies de cepas bacterianas, la stevia aumentó el número de partículas de virus en más del 400%.
Por el contrario, algunos alimentos redujeron el número de partículas virales; más notablemente, estos incluían ruibarbo, fernet (un tipo de licor italiano), café y orégano.
Para complicar las cosas, algunos compuestos aumentaron la actividad del fago asociada con algunas bacterias, pero redujeron la actividad del fago relacionada con otras; Estos compuestos incluyen pasta de dientes, extracto de semilla de pomelo y granada.
Según los autores, uno de los alimentos antibacterianos más potentes fue la salsa de tabasco picante, que "redujo el crecimiento de las tres especies (gastrointestinales), excepto el patógeno oportunista P. aeruginosa, en un promedio del 92% ".
Tabasco contiene vinagre, pero cuando probaron el vinagre solo, solo redujo el crecimiento bacteriano en un 71%. Creen que la capsaicina, el compuesto picante en los chiles, puede explicar las capacidades antibacterianas adicionales. Sin embargo, en los experimentos con tabasco, no se encontraron partículas de virus, por lo que es poco probable que participen fagos.
El futuro
Estos hallazgos son importantes. Los científicos ahora saben que el microbioma puede influir en nuestra salud física y mental; también puede causar inflamación y aumentar riesgo de cáncer. Si los científicos pueden determinar cómo alterar el microbioma de maneras específicas, en teoría pueden eliminar o reducir estos riesgos.
Como explica uno de los autores, Forest Rohwer, "La capacidad de matar bacterias específicas, sin afectar a otras, hace que estos compuestos sean muy interesantes".
La nueva lista de compuestos no es exhaustiva, por supuesto, como dice Rohwer: "Probablemente hay miles de compuestos que serían útiles para eliminar las bacterias no deseadas".
Los autores esperan que los científicos continúen en esta línea. También explican que los científicos deberán tratar de descubrir los mecanismos moleculares que cambian el fago de la inactividad a la actividad.