Según una nueva investigación, las personas que practican deportes parecen tener una capacidad mejorada para procesar sonidos de su entorno.
Los científicos de la Universidad Northwestern en Evanston, IL, midieron la actividad cerebral relacionada con el procesamiento de sonido en atletas y no atletas.
Descubrieron que debido a una mayor capacidad para disminuir el ruido eléctrico de fondo en sus cerebros, los atletas eran mejores en el procesamiento de señales de sonidos externos.
El equipo informa los hallazgos en un artículo reciente en la revista. Salud deportiva: un enfoque multidisciplinario.
"Nadie argumentaría en contra del hecho de que los deportes conducen a una mejor condición física, pero no siempre pensamos en la capacidad física del cerebro y los deportes", dice la autora principal del estudio, Nina Kraus, profesora de ciencias de la comunicación y neurobiología en la Universidad Northwestern y directora de su laboratorio de neurociencia auditiva.
"Estamos diciendo", continúa, "que practicar deportes puede sintonizar el cerebro para comprender mejor el entorno sensorial".
Para el estudio, el profesor Kraus y sus colegas midieron la actividad cerebral relacionada con el procesamiento de sonido. Utilizaron una medida llamada respuesta de seguimiento de frecuencia (FFR).
Diferencias en el procesamiento de sonido.
Para medir los FFR de una persona, el investigador coloca electrodos en su cuero cabelludo y registra un electroencefalograma (EEG) de actividad en la parte del cerebro que procesa el sonido.
Los científicos usan cada vez más los FFR para explorar diferencias en la función auditiva cerebral entre individuos.
De estudios anteriores, el profesor Kraus y sus colegas habían aprendido que los FFR a menudo cambian con la experiencia. En particular, notaron que el enriquecimiento puede aumentar la amplitud o el tamaño de las respuestas, y las lesiones pueden reducirlas.
Entonces, para el nuevo estudio, querían probar la hipótesis "de que practicar deportes es una forma de enriquecimiento que resulta en una mayor amplitud de FFR".
Los investigadores compararon los FFR de 495 atletas masculinos y femeninos de la Universidad Northwestern con los de un número similar de no atletas que habían igualado por sexo y edad.
Los atletas eran todos miembros de los equipos de la División I del Noroeste. Sus deportes incluyen fútbol, fútbol y hockey.
Para cada participante, midieron tres valores de amplitud de FFR: el tamaño de la respuesta a un sonido de prueba, el tamaño del ruido de fondo en el cerebro y la proporción de las dos medidas.
El sonido de prueba fue "la sílaba del habla 'da'" y los participantes lo escucharon a través de auriculares.
Reducción del ruido neuronal de fondo.
Los resultados mostraron que, en comparación con los no atletas, los atletas tuvieron respuestas más significativas al sonido de prueba, lo que los autores señalan que se debe a "una reducción en su nivel de ruido neural de fondo".
"Piense en el ruido eléctrico de fondo en el cerebro como estático en la radio", explica el profesor Kraus.
Para escuchar lo que dice la persona en la radio, el oyente debe reducir la estática o aumentar la voz del hablante.
Los hallazgos sugieren que los cerebros de los atletas disminuyen la estática de fondo para escuchar mejor al oyente.
Un ejemplo de esto en el campo de juego sería escuchar los gritos y gritos de los jugadores y entrenadores del equipo durante la práctica y los partidos.
Los músicos y las personas que dominan más de un idioma también son más hábiles para escuchar sonidos externos, comenta el profesor Kraus.
Sin embargo, la forma en que lo logran sus cerebros es diferente a la de los atletas, explica. Lo hacen subiendo el sonido, mientras que los atletas lo hacen bajando el ruido de fondo en el cerebro.
"Un compromiso serio con la actividad física parece seguir un sistema nervioso más tranquilo. Y quizás, si tiene un sistema nervioso más saludable, puede manejar mejor las lesiones u otros problemas de salud ".
Prof. Nina Kraus