Aunque una vacuna para la demencia está muy avanzada, los investigadores recientemente hicieron algunos pasos tentativos más cerca. Los autores de un estudio reciente en ratones esperan que en los próximos años puedan pasar a ensayos en humanos.
A nivel mundial, la demencia afecta a un estimado 50 millones personas. Debido a que las demencias son principalmente una enfermedad de la edad avanzada, es probable que esta cifra aumente a medida que aumenta la esperanza de vida promedio.
De hecho, algunos científicos han calculado que la carga de la demencia en los Estados Unidos podría doble para el año 2060.
La enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común de demencia, se caracteriza por cambios en el cerebro. Específicamente, hay una acumulación de beta-amiloide, que es una proteína que produce placas amiloides. D el mismo modo, otra proteína, conocida como tau, se acumula para formar ovillos neurofibrilares. Juntas, estas proteínas impulsan el deterioro cognitivo y la neurodegeneración.
Actualmente, no hay cura para la demencia y los tratamientos son limitados. A lo largo de los años, varios candidatos prometedores a medicamentos no han tenido éxito en ensayos en humanos.
Un ataque preventivo
Los autores del presente estudio creen que una de las razones por las cuales los medicamentos experimentales han fallado es porque el tratamiento "se inicia demasiado tarde en el proceso patológico".
Creen que una vez que el mecanismo de la enfermedad está en pleno apogeo, es más difícil devolver el cerebro a un estado saludable.
Con esto en mente, los científicos están centrando su energía en el desarrollo de vacunas que puedan usar antes de que aparezcan los síntomas, deteniendo la demencia en su camino. El estudio más reciente en este sentido ya está disponible en la revista. Investigación y terapia de Alzheimer.
Los autores, de la Universidad de California, Irvine, y el Instituto de Medicina Molecular en Huntington Beach, CA, investigaron un enfoque de vacuna combinada.
Los científicos creen que la combinación de placas beta-amiloides y ovil los neurofibrilares podría funcionar en conjunto para acelerar la neurodegeneración. Los autores del estudio reciente explican que estas dos patologías distintas "pueden interactuar para desencadenar la progresión de (…) deterioro cognitivo leve" a la enfermedad de Alzheimer.
Con esto en mente, los investigadores intentaron apuntar a ambos tipos de acumulación de proteínas a la vez. Esperaban que al alcanzar ambos objetivos, pudieran tener más éxito que las drogas que solo se acercan una a la vez.
Una nueva vacuna
Más temprano estudios en ratones han demostrado que dos vacunas, conocidas como AV-1959R y AV-1980R, producen una respuesta de anticuerpos contra beta-amiloide y tau, respectivamente. En el nuevo estudio, los autores investigan su efecto combinado.
Los científicos llevaron a cabo su investigación utilizando ratones que desarrollan agregados patológicos de tau y beta-amiloide. Desarrollaron una vacuna que consta de AV-1959R y AV-1980R.
Es importante destacar que los científicos administraron estos medicamentos junto con un adyuvante llamado AdvaxCpG, que ayuda a producir una respuesta inmune más fuerte en los animales que reciben la vacuna. Otro autor del artículo actual, el profesor Nikolai Petrovsky de la Universidad de Flinders en Australia del Sur, diseñó este adyuvante.
Como era de esperar, los investigadores encontraron que la terapia de combinación indujo la producción de anticuerpos contra tau y beta-amiloide. A su vez, estos anticuerpos redujeron los niveles de tau insoluble y beta-amiloide que producen placas y ovillos. Los autores concluyen:
"Tomados en conjunto, estos hallazgos justifican un mayor desarrollo de esta tecnología de vacuna para la prueba final en humanos (enfermedad de Alzheimer) ".
Debido a que los científicos ya han demostrado que este tipo de vacunas y adyuvantes son seguros en humanos, esperan que pronto lleven esta investigación al siguiente nivel. Los autores creen que dentro de 2 años, podrían llevar esta vacuna de dos puntas a los ensayos clínicos.
Debido a que muchos intentos anteriores para tratar la demencia han fallado, es importante abordar este estudio reciente con precaución. Sin embargo, la sugerencia de que una vacuna para la demencia podría estar en el horizonte es una razón para entusiasmarse.
Más tempranointentos para diseñar una vacuna contra la demencia, de manera similar, se han producido resultados positivos, pero aún no han dado sus frutos. Aunque este estudio más reciente se basa en trabajos anteriores y tiene varios factores a su favor, solo el tiempo dirá si será efectivo en humanos.