Después de usar un nuevo método para evaluar los niveles de bisfenol A (BPA) en el cuerpo, los científicos sugieren que la exposición humana al químico industrial es mucho más alta de lo que las estimaciones anteriores han sugerido.
Los reguladores, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), podrían confiar en medidas que subestiman los niveles de BPA en humanos hasta 44 veces, concluyen en un informe reciente sobre sus hallazgos en The Lancet Diabetes & Endocrinology.
El BPA es un químico industrial que está presente en muchos productos de consumo, incluidos los envases de plástico para alimentos y bebidas, y las resinas epoxi. También es un disruptor endocrino, lo que significa que interfiere con el funcionamiento de las hormonas en el cuerpo.
Es solo en la última década que los científicos han comenzado a comprender cómo BPA y otros disruptores endocrinos pueden impacto en la salud humana
Una vez que ingresa al cuerpo, el BPA se descompone rápidamente en metabolitos. Para evaluar con precisión la exposición, los científicos deben tener en cuenta los metabolitos.
En su documento de estudio, los investigadores explican que las agencias, como la FDA, todavía dependen de técnicas analíticas que evalúan indirectamente los niveles de metabolitos de BPA.
Cuando compararon esas técnicas con una más nueva que mide los metabolitos de BPA directamente, los resultados fueron notablemente diferentes.
"A lo que se reduce", dice la autora correspondiente Patricia A. Hunt, profesora de la Facultad de Biociencias Moleculares de la Universidad Estatal de Washington en Pullman, "es que las conclusiones a las que han llegado las agencias federales sobre cómo regular el BPA pueden haberse basado en mediciones inexactas ".
Medida indirecta de la exposición a BPA
Los estudios en animales han demostrado que el BPA puede alterar el funcionamiento saludable de las hormonas en el cuerpo. Las hormonas son mensajeros químicos que guían los procesos biológicos, incluidos el crecimiento, la pubertad y la menopausia.
"La exposición (al BPA) durante la gestación se ha relacionado con cambios en una amplia gama de tejidos en desarrollo, con los correspondientes efectos postnatales sobre el crecimiento, el metabolismo, el comportamiento, la fertilidad y el riesgo de cáncer", señalan los nuevos autores del estudio.
Los estudios en los que se basa la FDA han utilizado principalmente una técnica analítica indirecta para medir el BPA en humanos. El método utiliza una solución enzimática de Helix pomatia, que es un tipo de caracol comestible.
La solución enzimática de caracol convierte los metabolitos de BPA en la orina nuevamente en el compuesto original.
Luego, los científicos pueden usar la cromatografía líquida-espectrometría de masas para medir el BPA total, que comprende BPA libre y BPA reconstituido a partir de sus metabolitos.
Los investigadores señalan que "a pesar de su uso generalizado", "nunca se ha evaluado la eficacia con la que la solución de la enzima del caracol convierte el metabolito en BPA".
Medición indirecta y directa comparada
La profesora Hunt y sus colegas compararon el método de la enzima del caracol con un método que explica los metabolitos de BPA más directamente sin tener que convertirlos nuevamente en el compuesto original.
Probaron los dos métodos primero en orina sintética y luego en 39 muestras de orina humana, incluidas 29 de mujeres embarazadas.
Los resultados mostraron que la medición directa detectó niveles mucho más altos de BPA, hasta "44 veces más altos que la media geométrica más reciente para adultos en los EE. UU. Informada por la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES)", señalan los autores.
Además, vieron que la disparidad entre los métodos directos e indirectos aumentaba con los niveles más altos de BPA.
En otras palabras, cuanto más BPA dentro del cuerpo, más probable es que el método indirecto regrese una lectura más baja.
"Hasta donde sabemos", señalan los autores, "nuestros datos proporcionan la primera evidencia de que (el método indirecto) es una herramienta analítica defectuosa para medir los niveles de BPA".
Preocupaciones sobre otros productos químicos.
Los investigadores también están preocupados por otras sustancias químicas, incluidas las que usan los fabricantes en lugar del BPA. Los investigadores están preocupados porque los reguladores confían en métodos indirectos para evaluar la exposición humana a esos químicos también.
"El BPA todavía se mide indirectamente a través de NHANES, y no es el único químico disruptor endocrino que se mide de esta manera", dice Gerona, quien también pide a otros que confirmen sus hallazgos.
"Espero que este estudio llame la atención sobre la metodología utilizada para medir el BPA y que otros expertos y laboratorios analicen más de cerca y evalúen de manera independiente lo que está sucediendo", insta.
Además de continuar investigando el BPA, el equipo planea aplicar el método directo a una variedad de productos químicos que se encuentran en productos que las personas usan todos los días, como envases de alimentos, juguetes, cosméticos, jabón y otros artículos de cuidado personal. Estos productos químicos incluyen triclosán, parabenos, benzofenona y ftalatos.
"Este estudio plantea serias preocupaciones sobre si hemos sido lo suficientemente cuidadosos acerca de la seguridad de este químico ".
Prof. Patricia A. Hunt