Los veteranos se benefician del tratamiento del dolor sin drogas


Un nuevo estudio encuentra un menor riesgo de resultados adversos posteriores al tratamiento entre el personal del servicio militar que regresa con dolor crónico que recibió terapia no farmacológica.

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Una nueva investigación muestra que algunas terapias no farmacológicas, incluida la terapia con ejercicios, pueden ayudar a aliviar el dolor en los veteranos.

Muchas personas que regresan del despliegue militar experimentan problemas de salud física y mental.

Estos pueden incluir dolor crónico, trastorno por consumo de alcohol después del tratamiento, adicción a las drogas, depresión, pensamientos suicidas, autolesiones o una combinación.

Ahora, un nuevo estudio en el Revista de medicina interna general concluye que recibir tratamiento que no se base en medicamentos puede reducir la probabilidad de tales resultados en veteranos con dolor crónico.

Según los hallazgos, los miembros del servicio del Ejército de los Estados Unidos que recibieron terapia no farmacológica tenían un riesgo "significativamente menor" de:

  • trastornos por consumo de alcohol o drogas
  • envenenamiento accidental con opioides, narcóticos, barbitúricos o sedantes relacionados
  • pensamientos de suicidio
  • lesiones autoinfligidas, incluidos intentos de suicidio

El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa financiaron la nueva investigación.

Métodos de estudio

La estadista e investigadora suicida Esther Meerwijk, Ph.D., del Sistema de Atención de Salud VA Palo Alto, en California, dirigió el nuevo estudio.

Meerwijk y sus colegas analizaron los registros de salud militares de 142,539 efectivos del Ejército que habían reportado dolor crónico después del despliegue en Irak o Afganistán en 2008-2014.

Los científicos incluyeron datos de hasta finales de 2015 en su análisis. La mediana de edad del personal era de 26 años, y su promedio de servicio duraba poco más de 1 año.

Los problemas de salud relacionados con las articulaciones, la espalda y el cuello, los músculos o los huesos fueron las causas más frecuentes de dolor crónico.

Según el estudio, 29–44% de los miembros del servicio activo informaron dolor crónico al Sistema de Salud Militar (MHS), y ese número aumentó a 48–60% entre los que recibieron tratamiento de la Administración de Salud de Veteranos ( VHA).

Los investigadores rastrearon la duración de la atención de cada individuo, las terapias con medicamentos o sin medicamentos que habían recibido del MHS y la cantidad de días, si los hubo, durante los cuales habían tomado opioides.

El análisis incluyó las siguientes terapias no farmacéuticas (NPT) ofrecidas por el MHS: "acupuntura (o) punción seca, biorretroalimentación, cuidado quiropráctico, masaje, terapia de ejercicio, terapia con láser frío, manipulación espinal osteopática, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea y otra manipulación eléctrica, ecografía, tratamiento térmico superficial, tracción y soportes lumbares ".

Entre el grupo de TNP, el 92.2% había recibido terapia de ejercicio. Otras terapias no farmacológicas fueron menos comunes, como se describe a continuación:

  • otra fisioterapia: 32.4%
  • cuidado quiropráctico: 23.5%
  • estimulación eléctrica: 20.3%
  • masaje: 17,6%
  • manipulación espinal: 12.0%
  • acupuntura o punción seca: 10.2%

Menos del 10% de los individuos en el grupo NPT habían recibido una de las otras terapias no farmacológicas.

Evaluar resultados

Los investigadores evaluaron los resultados adversos mediante el análisis de los registros médicos de las personas después de que dejaron el servicio y pasaron a la atención de VHA.

Dado que el alcance del estudio fue relativamente a corto plazo, los autores reconocen que "no se ha examinado el posible efecto protector a largo plazo del TNP contra los resultados adversos".

Aún así, el análisis del equipo vio una reducción en los resultados adversos entre aquellos que habían recibido NPT. El efecto más significativo fue una disminución del 35% en el riesgo de intoxicación accidental por opioides, narcóticos, barbitúricos o sedantes relacionados.

Además, los investigadores observaron que el grupo NPT:

  • eran 17% menos propensos a sufrir lesiones autoinfligidas, incluidas las involucradas en intentos de suicidio
  • eran 12% menos propensos a experimentar pensamientos suicidas
  • eran 8% menos propensos a experimentar trastornos por consumo de alcohol o drogas

"Tenía sentido que si los tratamientos no farmacológicos son buenos para controlar el dolor, su efecto iría más allá del alivio del dolor", dice Meerwijk.

"Sin embargo, me sorprendió que los resultados de nuestros análisis se mantuvieran, a pesar de nuestros intentos de demostrar que estaban equivocados. A menudo, en la investigación, los resultados significativos desaparecen una vez que se comienza a controlar las variables que pueden afectar el resultado del estudio".

Aunque los autores señalan que su análisis establece correlación en lugar de causalidad, Meerwijk sugiere un posible mecanismo en funcionamiento:

"Es posible que (…) estemos viendo un efecto genuino de las terapias no farmacológicas que se produce independientemente de si los soldados usan opioides o no ".

Esther Meerwijk, Ph.D.

"Si los tratamientos no farmacológicos hacen que el dolor crónico sea más llevadero, es más probable que las personas tengan experiencias positivas en la vida. Eso los hace menos propensos a tener pensamientos suicidas o recurrir a las drogas", propone Meerwijk.

Al observar el interés de la VA en su estudio y sus resultados, Meerwijk tiene la esperanza de que los beneficios de las terapias no farmacológicas para el dolor crónico incitarán a las autoridades médicas militares a recurrir a soluciones no opioides más regularmente.

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