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Rodeando la pista de atletismo al final de su calle, Sally Heppleston se sintió como un fraude.
Ella no era una corredora. De hecho, para alguien que nunca había pisado un gimnasio, una incursión en el estado físico no había estado realmente en los libros.
Pero después de la devastadora muerte fetal de su primer hijo, Hope, y otros dos embarazos más en rápida sucesión, Sally se encontró irrevocablemente "saliendo del dolor que cambia la vida para convertirse en una madre con dos niños pequeños".
"(Correr) fue mi escape de los niños", dijo. "Necesitaba algo que hacer solo por mí".
"Me había estado afligiendo, había sido madre, y me había descuidado por mucho tiempo, así que correr por mí era algo que tenía que hacer por mi cuenta".
Aunque su historia es única, la experiencia de Sally está lejos de ser una anomalía.
Ella es una de un número creciente de mujeres que encuentran el empoderamiento a través del ejercicio mientras navegan por el camino impredecible de la maternidad, y las demandas que conlleva.
"Lo que estamos viendo es una tasa cada vez mayor de mujeres que desean comenzar a correr", dijo Nicole French, fisióloga del ejercicio y directora de Ejercicio para la rehabilitación y la salud.
"Lo más importante (que nos están diciendo) es esa falta de control. Todo está cambiando para ellos. Quieren sentirse empoderados de alguna manera y quieren tener el control de algo".
"Tienen mucho miedo de ser juzgados como malos padres"
No debería sorprendernos que la transición a la paternidad a menudo vaya de la mano con una disminución en el ejercicio.
En un ensayo que examina las tendencias de la actividad física entre los no padres, los padres primerizos y los padres segundos, hasta el 50 por ciento de los adultos que estaban regularmente activos abandonaron sus comportamientos de actividad física cuando tuvieron hijos.
Este déficit todavía estaba presente después de cinco años.
French dijo que la falta de sueño y un cambio en la rutina, o la falta de ella, a menudo eran los culpables.
"Lo que muchas madres informan es que, además de estas cosas, pueden sentirse muy culpables por invertir en sí mismas", dijo.
"También hablarán sobre el juicio de familiares y amigos si no se ve que invierten cada minuto del día en su recién nacido, y tienen mucho miedo de ser juzgados como malos padres".
No es un fenómeno limitado a Australia. Una encuesta reciente de 1,000 madres en el Reino Unido encontró que seis de cada 10 sentían que estaban descuidando a su familia al tomarse un tiempo para hacer ejercicio.
Es un sentimiento con el que Nicole Bunyon está en sintonía.
La madre de tres hijos y corredor de ultra maratón fundada Running Mums Australia, una comunidad de padres de base con una pasión por golpear el pavimento, mientras hace malabarismos con las demandas de la maternidad.
Lo que comenzó como un pequeño seguimiento en Facebook ha provocado un movimiento nacional de madres que se identifican con su mensaje.
"Cuando era una madre más joven con niños pequeños, me sentía culpable por tomarme un tiempo para correr o hacer lo mío, pero a lo largo de los años veo cuán importante es para mí tener objetivos y trabajar para alcanzarlos". dijo.
"Creo que soy una mejor madre al mostrarles a mis hijos que puedo comprometerme con algo, trabajar duro y lograrlo, sin importar lo difícil que parezca.
"También significa tiempo para mí como madre para conectarme conmigo misma, mis amigos y la naturaleza".
'Siento que soy libre, siento que es mi liberación'
Si bien los beneficios físicos del ejercicio son ampliamente reconocidos, según el Dr. Justin Coulson, también existe una base psicológica detrás de la búsqueda del estado físico.
El experto en crianza de los hijos dice que la sensación de volición y autonomía que aporta el ejercicio puede ser un interruptor importante para los padres.
"Cuando haces ejercicio, es algo que eliges libremente, es una pasión. Es algo que puedes hacer porque se siente genial", dijo.
"Mientras que cuando se trata de la vida familiar, muchos padres me dicen: 'Me siento tan atrapado. Y salgo a la bicicleta, o salgo a correr … porque siento que soy libre, yo siento que es mi liberación ".
Con el apoyo de su esposo, que era consciente del hecho de que "necesitaba una salida", especialmente cuando sus hijos eran más pequeños, Sally se aseguró de reservar un tiempo para atarse las zapatillas.
Entre "la lactancia materna y los pañales y las siestas que no estaban teniendo", dijo que era algo que "realmente podría hacer por mí".
"Y por mi cuenta, lo cual fue bueno porque la vida es ocupada y ruidosa con niños pequeños en casa, por lo que correr era una verdadera salida".
Sangrado, prolapso e incontinencia.
Aunque el ejercicio puede servir como un alivio importante para aquellos que experimentan grandes trastornos en sus vidas hogareñas, los expertos han advertido que no todo es liberación y lycra.
Según la Sra. French, la fructificación de los pioneros de las redes sociales que "corren de regreso a los cuerpos prenatales" está alentando a las mujeres a esforzarse más allá de sus límites.
"He escuchado y visto a personas de primera mano que regresan a clases de entrenamiento de intervalos de alta intensidad dos semanas después del parto", dijo.
"Muchos de los instructores que dirigen estos programas, lo aceptan y lo celebran y lo glorifican, lo cual es bastante aterrador. Tienen esta mentalidad de 'bien contigo, ojalá tuviera más gente como tú'".
French dijo que el fenómeno estaba poniendo a las mujeres en mayor riesgo de sangrado y prolapso. A más largo plazo, dijo, aquellos en el sector de la salud estaban viendo "incidentes más altos de dolor lumbar crónico e incontinencia".
Pero los expertos señalan que no son solo las posibles consecuencias físicas del ejercicio excesivo.
Después de convertirse en padres, el Dr. Coulson cree que algunas parejas comienzan a dar por sentadas sus relaciones y comienzan a hacer ejercicio para satisfacer sus "necesidades de satisfacción".
"Entonces ya no buscan a su pareja ni a sus hijos para satisfacer las necesidades de relación que tienen", dijo.
"Dicen, 'bueno, siempre están ahí y a veces son un poco pesados, pero mis compañeros en la bicicleta nunca me preguntan nada, son divertidos y se siente bien'".
Aunque este tipo de "pasión obsesiva" puede crear estrés dentro de una relación, el Dr. Coulson cree que tiene consecuencias mucho más oscuras.
"He tenido conversaciones con personas que dijeron abiertamente: 'Dejé al niño de tres años mirando a Paw Patrol para poder escabullirme durante una hora (para hacer ejercicio)'", dijo.
"Esa es una pasión obsesiva y es inquietante. Es preocupante y es abuso infantil".
'Estoy feliz de estar en forma, ver a mis amigos y tomar un café'
Según el Dr. Coulson, como todas las cosas en la vida, cosechar las recompensas del ejercicio se reduce a lograr el equilibrio correcto.
"La investigación muestra que si podemos ser consistentes tres o cuatro veces por semana y salir y tener ese tiempo, aún podemos experimentar un sentido de competencia", dijo.
"Todavía tenemos el 'yo tiempo', la volición, el autónomo 'estoy aquí haciendo lo que quiero'. Pero volvemos, estamos más frescos, podemos contribuir más y tenemos una mayor agudeza mental ".
Para desarrollar expectativas realistas de ejercicio posparto, agrega la Sra. French, las mujeres deben observar cómo eran sus niveles de salud y estado físico personal antes de quedar embarazadas.
"Lo más importante es que las madres eviten mirar muchas de las redes sociales en sus alrededores tratando de volver a este cuerpo perfecto y todo tan, tan rápido", dijo.
En lo que respecta a Nicole Bunyon, el "cuerpo perfecto" no existe. Ella quiere que mujeres de todas las formas, tamaños y orígenes se unan para aprovechar los beneficios del ejercicio.
"Cuando las mujeres ven más allá de lo que la sociedad percibe como el 'cuerpo de atleta perfecto', pueden lograr grandes cosas", dijo.
Un par de maratones más tarde, incluido el Maratón de Londres, donde recaudó casi $ 25,000 para la Fundación Stillbirth, es justo decir que Sally ya no se siente como un fraude.
Pero en estos días, la ávida voluntaria de parkrun dice que está bastante contenta con quedarse con "5 o 10 kilómetros".
"Eso es todo lo que puedo encajar con los niños y el trabajo o lo que sea, pero estoy feliz de estar en forma, ver a mis amigos y tomar un café después", bromeó.
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