Es difícil imaginar Malasia y el sudeste asiático sin arroz, pero lo que es más difícil de imaginar es cuánto desperdicio se produce al cultivarlo, especialmente desde la perspectiva del consumidor promedio.
Aproximadamente 3,66 millones de toneladas de cáscaras de arroz (la capa exterior de arroz) permanecen en el campo anualmente, y se espera que ese número aumente a 7 millones de toneladas por año a partir de 2020, ya que los avances agrícolas pueden aumentar el rendimiento.
Las cáscaras de arroz constituyen entre el 20% y el 33% del peso del arroz y, por lo general, se descomponen o se queman, lo que genera más desechos. Además, la forma tradicional de secar el arroz por sí solo también es un derroche, de lo que hablaremos más adelante.
Lincoln y Kisum no solo se dieron cuenta de que esto era un problema, sino que querían hacer algo al respecto.
Ordene el piso
El dúo se conoció en el University College de Londres y comenzó este proyecto en su segundo año. Lincoln es de Malasia, mientras que Kisum es de Hong Kong.
Se reunieron para una competencia llamada HULT Prize, una competencia anual internacional para emprendedores sociales emergentes que trabaja en asociación con las Naciones Unidas.
Su equipo ganó en 2018 y recibió $ 1 millón (RM 4.1 millones) para llevar a cabo su trabajo de reducir el desperdicio de arroz y garantizar el comercio justo para los agricultores en la industria del cultivo del arroz. También fueron el primer grupo de Malasia y del sudeste asiático en ganar este premio desde que comenzó en 2010.
En 2020, más tarde conocieron a Jonathan y Zheyi, ambos malayos, quienes se unieron a ellos en su misión. Juntos dirigen Rice Inc., una empresa del Reino Unido que actualmente opera en Myanmar y Malasia con planes de expandirse físicamente a Malasia pronto.
Ahora tenían dos problemas con el cultivo de arroz que resolver: los agricultores a quienes no se les pagaba de manera justa y las pérdidas de cultivos que generalmente sufrían.
Para garantizar un comercio justo para los productores de arroz, los conectarán directamente con mercados de alta calidad a precios más justos. Por ejemplo, actualmente están trayendo arroz artesanal de Sabah a Kuala Lumpur y Singapur a través de Paddi y vendiendo arroz en el Reino Unido a través de una marca del mismo nombre.
Para reducir las pérdidas de cultivos, introdujeron Agritech for Rice Drying, que utiliza el subproducto de la cosecha de arroz, también conocido como cáscaras, como energía de biomasa para hacer funcionar esta máquina y secar el arroz de manera uniforme.
Problemas con la forma tradicional de secar el arroz.
“El arroz generalmente se seca al sol. Este es un proceso manual que requiere mucho trabajo y, por lo general, lleva mucho más tiempo. Tarda entre 5 y 6 días en comparación con las 5 a 6 horas con una máquina ”, dijo el equipo a Vulcan Post.
En comparación con esta máquina, esta forma tradicional de secar el arroz también es mucho menos precisa, lo que hace que el arroz esté demasiado seco o demasiado húmedo.
“El arroz debe procesarse con un contenido de humedad muy específico de entre el 12 y el 14%. Las desviaciones de esto conducen a la rotura y por lo tanto al desperdicio “.
Además, existe el riesgo de contaminación del medio ambiente, los cambios climáticos y la entrada de animales a la sala de secado. Por lo tanto, es importante garantizar un entorno más eficiente y menos expuesto al secar el arroz para reducir las pérdidas de cultivos.
Como se mencionó anteriormente, las cáscaras de arroz se utilizan como combustible de biomasa y alimentan estos secadores generando calor que luego pasa a través de un ventilador a una cámara donde se puede secar el arroz.
El equipo de Rice Inc. instaló una secadora en las aldeas de sus beneficiarios a la que los agricultores pueden acceder trayendo su arroz húmedo después de la cosecha y secándolo por una tarifa. Lincoln compara su modelo de negocio con el modelo de pago por uso de una lavandería automática.
Actualmente tienen dos ubicaciones en Letpadan, Myanmar, con una capacidad de procesamiento de más de 3,000 toneladas por año, y planean traer este Agritech a Malasia pronto.
Hablemos de números
La instalación de estas secadoras de ropa de arroz cuesta un promedio de $ 10,000 por unidad. De esos $ 10,000, $ 6,000 se utilizan para comprar la máquina y $ 4,000 son el costo de instalación.
“Simplemente proporcionando una secadora, podemos aumentar los ingresos del agricultor en un 15% debido a la diferencia de precio entre el arroz seco y el húmedo”, dijeron. Una sesión puede secar hasta 5 toneladas de arroz y le cuesta a un agricultor alrededor de 165 RM.
Según el equipo, 5 toneladas de campo de arroz seco significan un aumento en el ingreso promedio de los agricultores en 820 RM, lo que significa que pueden ganar alrededor de 8,204 RM por esta cantidad tradicionalmente seca en comparación con el estándar de 7,384 RM. Al pagar RM165, obtendrá un retorno de 5 veces el costo.
Los agricultores también pueden esperar que su precio de venta aumente en un 15% debido al aumento de su rendimiento de arroz seco.
Ahora a los agricultores no se les paga mensualmente como al resto de nosotros, sino en abril y noviembre, la época de la cosecha. Por lo tanto, suelen realizar trabajos ocasionales durante el resto del año.
“Nuestros estudios han demostrado que la mayoría de los productores de arroz pertenecen al grupo B40 y, según este estudio, tienen un ingreso familiar promedio de 2.527 ringgit por mes desde 2016”, dijeron.
Sin embargo, dejaron en claro que primero están trabajando con productores de arroz artesanal (arroz negro, arroz rojo, etc.) por lo que los precios minoristas más altos de este arroz ya están ahí, lo que ayuda a pagarlos mejor. Su trabajo es asegurarse de que la mayor parte del precio de venta final regrese a los agricultores en lugar de ir a los intermediarios y otros costos.
“Los apoyamos con marketing y publicidad, así como con la optimización de la logística y la comercialización del precio del arroz, que es fijado por la comunidad”.
Sus agricultores pueden elegir cuánto quieren ganar trabajando con ellos, y simplemente les aconsejan sobre un precio apropiado para el arroz premium y cuánto estarían dispuestos a pagar los malasios por él.
Desafíos en el funcionamiento del negocio
“Siempre que negociamos negocios o realizamos entrevistas, siempre necesitamos un traductor, lo que significa que cada conversación toma el doble de tiempo porque no podemos comunicarnos en birmano”, le dijeron a Vulcan Post.
Cuando ocurrió el golpe, también tuvieron que cesar las operaciones en Myanmar por un tiempo y adaptarse continuando su trabajo en Malasia.
Además, muchas de estas tiendas minoristas cerraron debido a COVID-19 cuando ya estaban obteniendo suficiente tracción en el Reino Unido con pedidos de 100 a 400 toneladas.
“Al igual que Fairtrade Coffee ha trabajado con grandes marcas como Starbucks, todavía estamos buscando nuestro ‘Starbucks'”.
Por lo tanto, el equipo ahora está tratando de capitalizar esta demanda de paddi de los principales minoristas y cadenas de supermercados para traer más Kampungs en su plataforma de comercio directo y permitir que más agricultores se beneficien de la conexión directa a mercados de alta calidad. Para lograr esto, están buscando personas interesadas que quieran trabajar juntas y apoyar sus redes de agricultores.
Nota del editor: Algunas partes del artículo se han editado para mayor precisión.
- Puede encontrar más información sobre Rice Inc. aquí.
- Más artículos de Agritech que escribimos aquí se pueden encontrar aquí.
Fuente de la imagen destacada: Lincoln y Kisum, cofundadores de Rice Inc.