El Departamento de Transporte también ha aclarado las pautas sobre viajes aéreos con animales de apoyo.
No todos pueden hacer que su mascota sea considerada un animal de apoyo emocional (ESA), pero los nuevos estándares apuntan a aclarar mejor el proceso para asegurar la designación.
En el pasado, la falta de orientación ha rodeado a las mascotas que califican como ESA.
Esto ha puesto a los profesionales de la salud mental en una posición difícil. Es posible que muchos no entiendan lo que significa para su paciente, el animal o el público en general firmar una carta que declara a una mascota como ESA.
Ahora los expertos en salud mental están tratando de proporcionar pautas más estrictas y han dado nuevas recomendaciones de evaluación para cuando un psicólogo o psiquiatra debe aprobar una mascota como ESA.
Con algunos reportados cuentos de las personas que intentan traer cerdos o pájaros como animales de apoyo emocional en vuelos, aerolíneas y otros grupos de transporte han estado luchando para determinar qué se puede considerar un ESA.
Solo esta semana, el Departamento de Transporte de los EE. UU. (DOT) dijo
Los ESA no son animales de servicio especialmente entrenados, como los perros guía. Un animal de servicio tiene que ser entrenado para demostrar que proporciona una función a su dueño.
Y a diferencia de los perros de terapia, los ESA tampoco pasan por un proceso de certificación. Los perros de terapia a menudo son tomados por sus dueños para ayudar en hogares de ancianos, escuelas y similares.
Para designar a un animal como ESA, un terapeuta debe firmar una carta para el dueño de la mascota. La carta de un terapeuta, que es válida por un año, establece que un paciente tiene una discapacidad emocional definida según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Las personas que pueden calificar incluyen a aquellos que luchan con ansiedad o depresión, o víctimas de crímenes y veteranos de guerra, por nombrar algunos.
"Escribir tales cartas constituye una determinación de discapacidad que se convierte en parte de los registros clínicos del individuo", según un informe escrito por Dr. Jeffrey Younggren
El equipo de Younggren recientemente publicado un artículo con la Asociación Americana de Psicología que recomienda un nuevo modelo de evaluación para que los profesionales lo sigan cuando reciban una solicitud para designar una mascota como ESA.
"Un ESA es un ejemplo de una idea bien intencionada que ha hecho metástasis y se ha convertido en un mundo sin sentido", dijo Younggren en un comunicado.
Espera que las pautas definan quién necesita a los animales y educarán a otros que deben cumplir con permitir a los animales en el sitio.
Actualmente, alguien puede solicitar cartas en línea sin haber conocido a un terapeuta o haber evaluado a su animal. No hay forma de asegurarse de que la persona necesita al animal, el animal alivia los síntomas de la persona o que el animal no dañará a los demás.
“No existe una ESA registrada. Eso es necesario ", dijo Dra. Rebecca Johnson, una enfermera de la Universidad de Missouri Health que estudia las interacciones entre humanos y animales. "Muchas personas falsifican un ESA de su mascota poniéndole un chaleco".
Los animales pueden proporcionar un apoyo emocional claro a las personas que han diagnosticado problemas de salud mental. Pero el aumento de personas que afirman que necesitan apoyo emocional de un animal que no tiene entrenamiento y que no está brindando ayuda concierne a expertos en salud mental.
"El movimiento de la ESA perjudica a las personas que necesitan perros de servicio al crear confusión sobre los perros de servicio que están reconocidos por la ley federal", agregó Johnson.
Según los estándares propuestos por Younggren, los profesionales de la salud mental deben:
- Realice una evaluación exhaustiva de la persona que solicita una certificación de la ESA.
- Evalúe al animal para confirmar que realiza todas las funciones válidas.
- Revise la interacción entre el animal y la persona para asegurarse de que el animal tenga un beneficio demostrado para la persona.
- Comprender y aplicar las leyes que regulan las ESA.
Cassandra Boness, Doctorando y segundo autor de la Universidad de Missouri, quisiera ver más investigaciones sobre los impactos de los ESA en los pacientes, dijo en un comunicado.
Johnson dijo que los beneficios documentados de los ESA en las personas son anecdóticos.
"Sabemos que nuestras mascotas nos hacen relajarnos, pero no cómo funciona esto para los pacientes de salud mental", dijo a Healthline.
Aunque su estándar, si se adopta, dificultaría que las personas reciban una carta, Younggren dijo que sería más segura para la sociedad en general.
El equipo de Younggren espera que los estándares aseguren que los ESA no perjudiquen a otros, como ha habido informes de animales que lastiman a otros.
Por ley, un ESA puede vivir en un entorno de vivienda que de otra manera no estaría abierto a las mascotas. También pueden viajar con los propietarios en cabinas de avión. Pero a diferencia de los perros de servicio, un ESA no puede ir a donde vaya una persona.
Ir a un aeropuerto, por ejemplo, puede ser estresante para un animal no entrenado, dijo Stevens.
"¿Por qué debemos actuar sorprendidos cuando el animal actúa?" Chaz Stevens, fundador y director de ESAD International, le dijo a Healthline.
ESAD International es un grupo de profesionales de salud mental con licencia que tienen como objetivo proporcionar servicios de apoyo emocional a los animales, tanto en línea como en persona.
“Actualmente, las pautas federales no requieren ninguna capacitación para una ESA. Los cambios recientes de la industria de las aerolíneas requieren que el pasajero reconozca que la ESA estará bajo su control en todo momento ”, dijo Stevens.
Los terapeutas de ESAD International se especializan en comprender el comportamiento humano pero no el comportamiento animal.
Las empresas que dispensan cartas de la ESA también son un problema.
"La duplicidad y la publicidad falsa son rampantes", dijo Stevens, quien apoya mejores estándares. "No hay ningún control de calidad o regulación de este negocio en absoluto".
Algunos sitios web que prometen cartas de la ESA están registrados fuera del país y algunos sitios incluso pueden solicitar a los usuarios que compartan información de salud protegida en línea.
"La persona que califica bajo la ley federal para tener un ESA es alguien que tiene una discapacidad verificable que está afectando su capacidad para concentrarse, dormir, concentrarse o interactuar socialmente", explicó Stevens.
Como el negocio de las cartas de la ESA es ahora, alguien con una discapacidad podría ser engañado para compartir su información de salud protegida en línea.
Pero Stevens señaló los límites que los profesionales de la salud mental tienen para firmar ESA.
"Evaluar el temperamento y el comportamiento de un perro está fuera del alcance y la capacitación de mi equipo clínico", dijo Stevens, señalando que prohíbe algunas razas.
Él alienta a sus médicos a hacer juicios estrictos para asegurarse de que los animales estén bien atendidos por sus dueños.