Para las ratas, la empatía puede ser una estrategia de supervivencia.


Una nueva investigación sugiere que las experiencias de una rata pueden actuar como un sistema de alerta temprana para sus compañeros roedores.

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Una nueva investigación arroja luz sobre el mecanismo de empatía en ratas.

La empatía es la capacidad de comprender las experiencias emocionales de otra person a. Por lo general, pensamos en la empatía como una cualidad noble que relacionamos con la compasión.

Sin embargo, un nuevo estudio del Instituto Holandés de Neurociencia en Amsterdam sugiere que, para las ratas, ser capaz de detectar los sentimientos de otra persona puede ser una herramienta vital para la supervivencia.

"Lo que sugieren nuestros datos es que un observador comparte las emociones de los demás porque le permite prepararse para el peligro. No se trata de ayudar a la víctima sino de evitar (convertirse) en una víctima ".

Valeria Gazzola, autora principal

La investigación sugiere que la empatía le dice a una rata lo que le espera; El susto o dolor de otra rata puede servir como una advertencia temprana, mientras que su felicidad podría sugerir que "todo está claro".

La nueva investigación aparece en la revista. PLoS Biology.

Los experimentos

Los autores del estudio examinaron la empatía en una serie de experimentos y sacaron varias conclusiones sobre la forma en que funciona la empatía de roedores.

Los investigadores también estaban interesados ​​en determinar los factores que podrían crear una mayor empatía.

Los experimentos colocaron pares de ratas cara a cara. Los científicos designaron a un roedor como "manifestante" y al otro como "observador" o "espectador".

En cada ronda, el observador se sorprendió por la breve aplicación de corriente eléctrica a sus patas delanteras mientras el observador observaba.

"Lo primero que ves es que, al presenciar el salto de su vecino, el espectador de repente también se ve asustado. El espectador capta el miedo del manifestante", según el autor Rune Bruls.

"El miedo simplemente salta de una rata a otra", agrega Bruls, y el miedo también retrocede. Los investigadores vieron que la reacción del observador también afectó los sentimientos del manifestante sobre la corriente eléctrica.

La sugerencia es que el nivel de miedo del observador proporcionó una pista al manifestante, la rata que había experimentado el choque de primera mano, sobre cómo sentirse.

Si el observador no parecía tan asustado, tampoco lo hizo el manifestante. Si el observador estaba aterrorizado, también lo estaba el manifestante.

Cómo la familiaridad, la experiencia afecta la empatía

Las personas pueden asumir que cuanto más cerca estén de otra persona, más fácilmente se producirá la empatía. Resulta que este no es el caso, al menos para las ratas.

Al comparar las respuestas empáticas de las ratas que nunca antes se habían encontrado con otras parejas que habían compartido un espacio vital durante 5 semanas, no hubo diferencias en la velocidad o intensidad del contagio emocional, según los autores del artículo.

Gazzola considera que este hallazgo respalda la hipótesis de empatía por la supervivencia: si la supervivencia es la principal preocupación de una rata, la familiaridad relativa de una pareja sería de poca importancia.

Un factor que tuvo un impacto en la respuesta empática fue la experiencia previa de un observador con descargas eléctricas.

Los observadores que no estaban familiarizados con la experiencia tenían menos probabilidades de reaccionar ante la difícil situación de un manifestante a lo grande.

Efe Soyman, otro de los autores del estudio, sugiere: "Las ratas son como los humanos: cuanto más nuestras experiencias coincidan con las de las personas que observamos, más podemos empatizar con lo que sienten. ¡Se necesita conocer uno!"

Ratas contra humanos

El equipo de investigación pudo usar los experimentos con ratas para establecer una conexión con el área del cerebro que los científicos asocian con la empatía en los humanos, llamada corteza cingulada anterior (ACC).

Para ver si el ACC de las ratas estaba involucrado de manera similar en la empatía, los investigadores introdujeron un medicamento que reduce temporalmente la actividad en el área.

"Lo que observamos", dice el profesor Christian Keysers, autor principal del estudio, "fue sorprendente".

"Sin la región que los humanos usan para empatizar, las ratas ya no eran sensibles a la angustia de una rata compañera. Por lo tanto, nuestra sensibilidad a las emociones de los demás es quizás más similar a la de la rata de lo que muchos podrían haber pensado ".

Christian Keysers

Después de todo, las ratas no son la única especie que quiere y necesita sobrevivir.

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