Cuando las células del cuerpo humano envejecen incorrectamente, esto a veces puede facilitar el desarrollo o la propagación del cáncer. Por esta razón, los científicos están buscando nuevos medicamentos capaces de actuar en procesos relacionados con el envejecimiento celular. Pero, ¿podría ser útil una droga existente?
El envejecimiento celular, que los científicos llaman senescencia, es un proceso natural que le permite al cuerpo filtrar las células viejas y dañadas que ya no cumplen su propósito.
Sin embargo, la senescencia a veces funciona mal, y algunos investigadores creen que esto puede contribuir al crecimiento y la propagación de los tumores cancerosos.
Por lo tanto, los especialistas han estado trabajando arduamente para encontrar nuevos medicamentos, que denominan senolíticos, que puede matar las células senescentes que pueden representar una amenaza para la salud.
Y algunos senolíticos, como
Recientemente, sin embargo, los investigadores del Instituto de Ciencias Médicas de Londres MRC en el Reino Unido pueden haber identificado un senolítico alternativo, en forma de un medicamento para el corazón existente conocido como ouabain.
'Estas drogas podrían ser reutilizadas'
En el trabajo de estudio que aparece en la revista. Metabolismo de la naturaleza, los investigadores explican que experimentaron con varias drogas existentes, probándolas en células sanas y senescentes para ver cómo actuarían.
Al hacerlo, se acercaron a la ouabaína, un compuesto que forma parte de la misma clase de medicamentos que la digoxina y la digitoxina, a saber, los glucósidos cardíacos. Dichos compuestos pueden tratar afecciones cardíacas, incluidas las arritmias cardíacas y la fibrilación auricular, que tienen características de latidos cardíacos irregulares o anormales.
El equipo de investigación descubrió que la ouabaína puede matar selectivamente diferentes tipos de células que envejecen, incluidas las que se han vuelto senescentes debido al cáncer o debido a la exposición a la radioterapia o quimioterapia, incluidos los tratamientos con medicamentos como el etopósido y la doxorrubicina.
Esto hace que ouabain sea un candidato potencial para su uso como senolítico de amplio espectro: un medicamento que se dirige a una variedad muy variada de células envejecidas.
Los investigadores llegaron a esta conclusión probando el fármaco in vivo, en ratones viejos y "en lesiones precancerosas en el hígado y con radioterapia", como explica el autor principal, el profesor Jesús Gil.
El profesor Gil y sus colegas también señalan que el hecho de que ya esté disponible hace más fácil la investigación sobre el uso de este medicamento.
"Estos medicamentos ya se usan en la clínica, por lo que podrían reutilizarse para tratar una larga lista de enfermedades, incluido el cáncer. Esto es algo que queremos explorar con nuestros colaboradores clínicos ".
Prof. Jesús Gil
"Además", agrega el autor principal, "muchos pacientes están siendo tratados con digoxina, y un epidemiólogo podría mirar retrospectivamente y preguntar si aquellos pacientes que fueron tratados con digoxina están mejor que aquellos que no".
Por lo tanto, los estudios futuros podrían comparar los resultados de salud para las personas que han recibido tratamiento con glucósidos cardíacos en comparación con los que no lo han recibido, lo que hace más fácil confirmar si esta clase de medicamentos tiene un verdadero potencial como senolítico.