Los suplementos probióticos se han vuelto cada vez más populares en los Estados Unidos, y un estudio reciente pregunta si los gatos podrían beneficiarse de ellos. Aunque los resultados sugieren ciertos beneficios, los autores piden más trabajo.
Ahora disponibles en una gama de productos, que incluyen bebidas, cereales para el desayuno y yogures, los probióticos prometen una mejor salud digestiva y general.
Sin embargo, el apoyo científico para estas afirmaciones es escaso, aunque la investigación indica que los probióticos pueden ayudar a tratar o prevenir algunos condiciones específicas, como la diarrea asociada a antibióticos.
Independientemente de los agujeros considerables en la evidencia, el uso de probióticos en los Estados Unidos cuadruplicado de 2007 a 2012.
Aunque los científicos son escépticos sobre los beneficios de los probióticos basados en alimentos disponibles comercialmente, no hay duda de que las bacterias que residen en el intestino de los mamíferos son vital
Como explican los autores de un estudio reciente, las bacterias intestinales pueden aumentar las defensas inmunes de un animal, mejorar la digestión y ayudar al metabolismo energético.
Por el contrario, los estudios han demostrado que en gatos y perros, la disbiosis [alteraciones en la flora intestinal normal] puede causar inflamación intestinal y enfermedades asociadas al estrés.
Probióticos y calidad fecal
Recientemente, un grupo de investigadores decidió investigar si un probiótico podría influir en "las condiciones nutricionales y la calidad fecal en gatos sanos".
Decidieron investigar este tema porque, "aunque varios estudios científicos informaron efectos beneficiosos de los probióticos sobre la salud intestinal en seres humanos y perros afectados por trastornos [gastrointestinales], se han realizado pocos estudios en gatos".
En animales de granja, los probióticos se utilizan para aumentar la producción y, como explican los autores, existe "un interés creciente en su suplementación en las dietas de animales humanos y animales de compañía".
Para investigar, los investigadores seleccionaron 10 gatos adultos sanos de Maine Coon. Los científicos alimentaron a todos los animales con la misma dieta, y le dieron a cinco de los gatos una cepa de la bacteria Lactobacillus acidophilus. Esta especie es común en gatos, perros y humanos.
Los científicos publicaron sus hallazgos en el BMJ diarioVet Record Open.
Los estudios anteriores tienen encontró ese L. acidophilus aumenta el rendimiento de las gallinas ponedoras y mejora salud intestinal de los pollos.
Evaluar mejoras
A lo largo de la prueba de 5 semanas, los científicos pesaron a los gatos. También verificaron su condición corporal utilizando el Pautas de evaluación nutricional para perros y gatos, que fue diseñado por la American Animal Hospital Association.
Los autores explican que este método es "el método más utilizado para evaluar el estado nutricional de los gatos".
Los científicos también evaluaron la firmeza fecal utilizando el Sistema de puntuación fecal de Nestle Purina y midió los niveles de humedad fecal en el laboratorio. Estas evaluaciones se consideran una buena medida de la salud intestinal de un animal.
Todos los gatos se mantuvieron saludables durante todo el estudio, sin efectos secundarios, y mantuvieron una composición corporal ideal. Del mismo modo, los científicos no encontraron diferencias en el peso entre los gatos en los grupos de control y probióticos.
Sin embargo, las heces de los gatos en el grupo de probióticos estaban menos húmedas y de una "calidad" más alta que la de los gatos de control. En general, los autores concluyen que "Los gatos en el grupo [probiótico] mostraron heces más secas, en comparación con los gatos en el grupo [control]".
Como se esperaba, las heces de los gatos en el grupo probiótico contenían niveles más altos de L. acidophilus, lo que indica que la suplementación estaba teniendo el impacto deseado.
Las heces producidas por los felinos en el grupo probiótico también tenían niveles más bajos de bacterias coliformes, como Escherichia coli – indicando, los autores creen, "que los probióticos tienen un ligero efecto protector sobre las especies de bacterias invasoras".
Por supuesto, un estudio que involucró solo 10 gatos durante unas pocas semanas no proporciona evidencia suficiente para obtener conclusiones sólidas. Los científicos necesitarán investigar mucho más antes de poder evaluar si hay algún beneficio real.
Vale la pena señalar que, como escriben los autores, "las posibles causas de las heces blandas en gatos y perros todavía se debaten".
Además, todos los animales estaban sanos y se mantuvieron así durante todo el estudio; los autores escriben:
"Se podrían realizar más estudios con una muestra más grande de gatos sanos y una comparación con los gatos que experimentan patología [gastrointestinal] para investigar el efecto de la cepa probada en el intestino disbiótico carnívoro ".
Aunque la calidad de las heces de los gatos en el estudio reciente mejoró por algunas medidas de salud intestinal, esto no significa que, en general, los gatos que recibieron probióticos fueran más saludables.
Al igual que con los probióticos para uso humano, esta área necesita mucha más investigación.