Nos bombardean con mensajes que nos enseñan a temer el envejecimiento en Estados Unidos. Pero 2 mujeres están trabajando para cambiar este punto de vista al destacar historias inspiradoras de personas mayores que están abrazando sus años dorados.
Una noche en 2015, Dominique Afacan y Helen Cathcart decidieron cambiar la forma en que veían el envejecimiento. Con una botella de vino, los dos amigos elaboraron un plan para entrevistar y fotografiar a personas mayores de 70 años que estaban abrazando la vida al máximo.
"Cuando se nos ocurrió esto, tenía alrededor de 30 años, sin hijos y soltera, todas las cosas que" no se suponía "eran", dijo Afacan a Healthline. "Estábamos aterrorizados por envejecer y recibir mensajes de los medios y productos contra el envejecimiento que (dijeron) envejecer deberían ser temidos".
Reunirse con personas mayores y conocer su perspectiva ayudó a aliviar los temores de los amigos.
"Hablamos con personas que se enamoraron a los 82 años y comenzaron nuevas carreras a los 75", dijo Afacan.
Periodista y fotógrafo de profesión, Afacan escribió las historias y Cathcart tomó las fotos de las personas que conocieron. Luego los subieron a su sitio web Más audaz, así como medios de comunicación social, como Instagram.
Para su sorpresa, dentro de 6 meses, tenían miles de seguidores.
En septiembre de 2019, publicaron su primer libro, "Más audaz: lecciones de vida de personas mayores y más sabias que tú. "
El libro incluye una serie de historias inspiradoras sobre personas mayores, como una mujer que se casó a los 82 años y un hombre de 85 años que nada todos los días una milla en el mar Mediterráneo.
El libro también aborda sexo, arrepentimientos, éxito, salud, belleza, estilo y muerte.
Antes de cada historia, Afacan y Cathcart comparten ideas sobre lo que aprendieron de cada persona presentada.
"Solía tener miedo de las personas mayores, pero ahora sé que tienen mucho que decir", dijo Afacan.
Pero todos saben que el envejecimiento es inevitable, entonces, ¿por qué es tan aterrador?
Los expertos señalan 4 grandes razones por las cuales envejecer nos estresa a tantos de nosotros.
Dr. Gail Saltz, profesor clínico asociado de psiquiatría en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, Weill-Cornell School of Medicine, dijo que los hitos, como la preocupación que Afacan tenía por tener hijos, pueden causar ansiedad por el envejecimiento.
"Hay realidades para las mujeres sobre un reloj biológico, así que eso no es algo inventado. Incluso si no deseabas (tener hijos) tanto (sentirte como un fracaso) o que te perdiste una ventana es muy real para algunas mujeres ", dijo Saltz a Healthline.
Debido a que el éxito en la vida a menudo se mide por hitos, dice que las personas pueden experimentar una sensación de pérdida si no se encuentran con uno.
"Hasta cierto punto, la vida a cualquier edad está llegando a un acuerdo con la aceptación", dijo. "Incluso cuando eres un adolescente en la escuela secundaria, crees que podrías ser todas estas cosas magníficas, pero parte de la maduración es aceptar algunas (de estas) cosas (son un)‘ sí ’y algunas cosas‘ no ".
También señala la idea de que hay poder en la juventud.
"Particularmente para las mujeres, relacionadas evolutivamente con la idea de que eres fértil cuando eres joven y que tienes el poder de reproducir te hace deseable de alguna manera", dijo.
Y la juventud está conectada a tener más tiempo para que surjan oportunidades y para alcanzar sus metas.
"Cuando eres más joven, (existe la) idea de que puedes recrearte o elegir ir en cualquier dirección y, por lo tanto, tener potencial. Todas estas cosas hacen que la gente sienta que ser más joven es mejor y más poderoso y deseable, y que es más probable que te admiren ", dijo Saltz.
Saltz dice que la mayoría de las personas consideran que la primera mitad de la vida es el tiempo que puedes generar, crear o producir. Aunque a veces eso es cierto, dice que las personas siempre pueden encontrar algo nuevo para generar o contribuir.
"Si no pueden generar lo que les importaba antes, ya fuera dinero o cosas materiales o un nuevo negocio que consideraran más importante, entonces pueden pensar" Ya terminé "", dijo. "Pero la acumulación de la experiencia de la vida y la sabiduría que conlleva ser productivo … puede continuar durante toda la vida, pero puede ser de manera similar o diferente de lo que era antes".
Agregó que contribuir puede ser más que trabajo. Puede ser un pasatiempo como la jardinería o la pintura, o algo más que le dé sentido a su vida.
Dr. Nathan E. Goldstein, profesor de geriatría y medicina paliativa en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, estuvo de acuerdo, afirmando que este es un aspecto que las personas mayores pueden controlar.
“Cuando bromeamos sobre el factor más importante en un envejecimiento saludable, decimos que mantenga bien a sus padres; la genética es una gran parte y no podemos controlarla realmente ", dijo Goldstein a Healthline.
Señala que otras cosas relacionadas con el envejecimiento saludable que pueden estar fuera del control incluyen los determinantes sociales de la salud, como el acceso a la atención médica, la alimentación y la educación.
“Pero la actitud recorre un largo camino. Vemos que las personas que se mantienen más activas y se mantienen activas en la comunidad tienden a hacerlo mejor, ya sea que se trate de servicios sociales o que salgan y vayan a programas comunitarios diurnos o que sean voluntarios ", dijo.
"Ya sea por su función o agilidad mental, es muy útil usarlo o perderlo. Mientras más estés en el mundo, mejor lo harás a largo plazo ”, agregó.
La gente en el libro de Afacan y Cathcart hace exactamente eso. Además de cuidarse física y mentalmente, Afacan dijo que con entusiasmo adquieren cosas nuevas más adelante en la vida.
"Todos tienen una perspectiva positiva, y eso no quiere decir que no experimentaron trauma, sí, pero miraron la vida de manera positiva", dijo.
Las arrugas, las canas y otros cambios físicos le ocurren a todos con la edad. Experimentar esos cambios puede ser más difícil para algunos que para otros.
Saltz dijo que la industria de la belleza antienvejecimiento se creó en base a las ansiedades en torno a los cambios físicos.
"No es que las industrias aparecieron primero y decimos:" Oh, queremos esto porque nos están vendiendo en un comercial ". Las industrias aparecen porque están comercializando con el temor de que ya esté allí", dijo.
Sin embargo, dice que la industria transmite el mensaje de que eres joven o viejo, y que a toda costa debes tratar de mantenerte y lucir joven porque ahí es donde radica tu poder y tus posibilidades.
Para hacer frente, Saltz dice que mire internamente.
"Si su autoestima se ve envuelta en un aspecto determinado, de modo que si entra a una habitación, las cabezas se volverán y se notará y alguien lo deseará, si eso cambia, es probable que sufra sentimientos de pérdida ", dijo.
“Si su autoestima es más internamente generativa, que tiene que ver con la forma en que participa en la vida, la forma en que puede ser generativo y creativo y participar en relaciones importantes y obtener satisfacción de eso, entonces las cosas que construyó y que usted puede seguir construyendo en su vida (hará que) el miedo a la pérdida (física) (diferente) ", agregó.
La realidad dice que cuanto más envejecemos, más cerca estamos del final de la vida.
Sin embargo, Goldstein dice que lo más importante que los estadounidenses se equivocan es que envejecer es lo mismo que volverse frágil y decrépito.
“Nos estamos acercando al punto en que habrá más baby boomers que personas menores de 65 años pronto, y la curva de población cambiará de una manera que nunca ha sucedido en nuestro país. Por lo tanto, tenemos que repensar la idea del envejecimiento como continuar viviendo saludablemente en los años más viejos ", dijo Goldstein.
Él dice que la mayoría de los estadounidenses envejecen hasta los 60, 70 y 80 años.
“Si 70 son los nuevos 50 u 80 son los nuevos 60, las personas viven más y mejor, y eso se debe ciertamente a las mejoras en la medicina moderna, pero también a la forma en que las personas piensan acerca de sí mismas y de vivir en un tipo diferente de paso ”, dijo.
Parte de esto tiene que ver con que las personas estén más informadas sobre su salud que en el pasado, dice.
"Ahora hay personas de 50 años que cuidan de sus padres en sus 80 y tanto los padres como sus hijos conocen Internet y saben cómo buscar cosas en Google, y tienen una expectativa diferente sobre la calidad de la atención médica", dijo Goldstein.
Los modelos de acceso de envejecimiento saludable también están cambiando, agrega.
“La gente espera algo diferente del sistema de salud que ellos esperaban. Quieren centrarse en cómo mantenerse funcionales y activos en la comunidad, y ese es nuestro objetivo en geriatría ", dijo Goldstein.
Los temas en el libro de Afacan ejemplifican mantenerse activo y evitar el proceso de envejecimiento. Sin embargo, Afacan todavía habló con ellos sobre la muerte.
"Teníamos tanto miedo de hablar con ellos al respecto porque estas personas están más cerca de la muerte que nosotros", dijo Afacan. "Pero lo que compartieron cambió todo para mí".
“Una mujer nos dijo que los funerales eran solo otra ocasión social para ella. Que eran vida viniendo en un círculo completo. Esa muerte la hizo apreciar un poco más la belleza de una flor.
Salir y oler las rosas es lo que Goldstein sugiere que hagan las personas si tienen miedo de envejecer.
“Lo peor que puedes hacer si te preocupa el envejecimiento es preocuparte por el envejecimiento. Las personas que dicen: "No quiero salir, no quiero caerme". Prefiero no hacer eso y preferirme quedarme ", son las personas que tienden a no hacerlo bien", dijo.
"Coma bien, vaya al médico, siga las recomendaciones del médico, pero en realidad, se trata de una vida activa y saludable. Esa es la clave ".
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Ella tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lee más de su trabajo aquí.