Cuando Singapur entró en el período de "disyuntor", la supervivencia se convirtió en una seria preocupación para muchas empresas.
Las medidas estrictas, como el cierre de lugares de trabajo no esenciales y la prohibición de cenar en los restaurantes, significaron que se redujo significativamente la pisada, exactamente lo que necesitamos para frenar la propagación del virus, pero no exactamente excelente para las empresas.
Pero la ayuda para los propietarios de F&B llegó rápidamente. Como destacó el Gobierno a través de su Enterprise Singapore Paquete de refuerzo de entrega de alimentos, la solución es ayudar a los restaurantes a digitalizarse.
Por ejemplo, Enterprise Singapore está financiando el 5 por ciento de las comisiones cobradas por las plataformas de entrega de alimentos, y el 20 por ciento de los costos de entrega cobrados por terceros proveedores de logística.
La situación de Covid-19 muestra que tener capacidades digitales debe convertirse en la norma.
Para algunas empresas, la pandemia puede convertirse en una oportunidad para dar el primer paso hacia la digitalización. Podría ayudarlos a superar los desafíos actuales e incluso fortalecerlos una vez que esta crisis haya terminado.
Sin embargo, un resultado optimista no será cierto para todos. Si bien es ideal que conectarse en línea ahorre medios de vida, también debemos abordar la realidad de que no es una solución única para todos.
Hawkers mayores se enfrentan a la barrera más grande
Un grupo que obviamente tendrá dificultades para adaptarse son los dueños de negocios más antiguos.
Para una gran proporción de vendedores ambulantes de edad avanzada, la receta tradicional para ejecutar un puesto exitoso es trabajar duro todos los días para cocinar una buena comida.
Para ellos, es un eufemismo que la tecnología es una curva de aprendizaje empinada. Puede ser tan desalentador que los disuade por completo.
Ng Bee Choon, una vendedora ambulante de unos sesenta años con quien hablamos, compartió que ella nunca consideró tomar pedidos en línea.
De hecho, supimos que ella no sabe cómo funcionan los servicios de entrega de alimentos, ni sabe que el Gobierno está subsidiando las tarifas de la plataforma.
Para ella, la lucha no es solo con la alfabetización digital, sino también una barrera del idioma para superar eso.
Ella comparte con nosotros en mandarín:
Estas empresas suelen escribir sobre sus servicios en inglés. Además de los vendedores ambulantes más jóvenes, muchos de nosotros de entre 50 y 60 años teníamos educación china y no hablamos inglés con fluidez.
Comprometernos con estas plataformas en inglés sería muy difícil para nosotros.
Ng Bee Choon, dueño de Kaya Kaya
Si bien algunos vendedores ambulantes de alto nivel logran incorporar la tecnología en sus negocios, son pocos.
Muchos otros todavía dependen completamente de sus puestos de venta sin ninguna forma de presencia en línea como un sitio web, una página de Facebook o incluso una ubicación oficial en Google Maps.
Es posible que nunca estén expuestos a los beneficios de los servicios digitales, como la entrega de alimentos, a menos que alguien se les acerque personalmente.
Aunque algunos proveedores como WhyQ están haciendo esos esfuerzos para llegar a los vendedores ambulantes uno por uno, sigue siendo una cuestión de suerte para los vendedores ambulantes.
Extremo corto del palo para puestos locales de Kopi
Bee Choon también se enfrenta a otra limitación mientras dirige un puesto de bebidas.
"Durante todo el tiempo, nunca he notado que se acerquen plataformas de entrega de alimentos y se acerquen para tomar puestos como el mío", dice ella.
En su mayor parte, generalmente no encontramos puestos de bebidas en línea. Por supuesto, esto no cuenta las cadenas de bebidas como Toast Box, Starbucks o las marcas de té de burbujas. Los restaurantes que venden principalmente comida con bebidas en el lado tampoco tienen problema.
La diferencia es que local kopi los puestos dependen casi por completo de bebidas, que solo pueden costar alrededor de 80 centavos a $ 2.50. Con pedidos de valor tan pequeño, simplemente no vale la pena ofrecer la entrega.
Además, el empaque para llevar que usan normalmente no es adecuado para la entrega, y gastar más para actualizarlo no es asequible cuando el negocio ya es pobre.
Después de ganar solo $ 30 durante seis horas el primer día del interruptor, Bee Choon ha decidido cerrar su puesto por el momento.
Ni siquiera es suficiente para pagar las facturas de agua y electricidad. Estaríamos operando con pérdidas.
Si voy y abro mi puesto todos los días, estaré esperando en vano.
Ng Bee Choon, dueño de Kaya Kaya
Si bien se niega a compartir cuánto espera perder al cerrar el puesto, dice que será significativo.
El ambiente y las experiencias no se pueden transferir en línea
En el extremo opuesto de los vendedores ambulantes, algunos restaurantes enfrentan dificultades para conectarse en línea porque no pueden ofrecer las mismas experiencias gastronómicas que atrajeron a los clientes a sus puntos de venta físicos.
Alan Lee, quien anteriormente fundó el patio de comidas Banquet, ahora dirige un café con temas de bicicletas llamado Two Wheels Good en las afueras de Jurong Point.
Su café fue creado para ser un lugar de reunión cómodo, y las actuaciones de música en vivo fueron una de las razones por las que acudieron multitudes.
"Cuando comenzó el interruptor automático, nuestras ventas cayeron en un 95 por ciento de inmediato", dice.
No hace falta decir que el ambiente y las experiencias son aún más cruciales para los restaurantes de alta cocina.
Rishi Naleendra ha tenido que cerrar temporalmente sus dos restaurantes de alta cocina, Cloudstreet y Cheek Bistro, hasta que se levante la prohibición de cenar.
En Cloudstreet, la experiencia completa de dos horas abarca siete cursos, cinco refrigerios, maridaje de vinos, platos y servicio.
"No se puede poner eso en una caja para llevar y enviarlo", dice Rishi.
Incluso si intentara cumplir, los consumidores están reduciendo sus gastos en medio de esta incertidumbre económica, y darse el gusto sería lo último en la mente de las personas.
Rishi también está preparado para que un gasto más conservador continúe impactando su negocio más allá del interruptor de circuito.
La mayor parte de la fuerza laboral habría sufrido de alguna manera, ya sea recortes salariales o pérdida de empleos.
Probablemente el 50 por ciento de nuestros clientes provenían de entretenimiento de negocios e invitados internacionales, pero pasará algún tiempo antes de que comiencen a llevar a alguien a comer nuevamente.
Rishi Naleendra, dueño de Cloudstreet y Cheek Bistro
Sin embargo, Rishi al menos pudo girar rápidamente: iba a abrir un tercer restaurante que vendía cocina informal de Sri Lanka, pero había pospuesto la apertura debido al interruptor de circuito.
Por el momento, ahora cocina comida de Sri Lanka en la cocina de Cloudstreet y ofrece comida para llevar y entrega a través de la plataforma de pedidos en línea Oddle.
Pero aún así, solo genera entre "40 y 45 por ciento de los ingresos necesarios para mantener (sus) negocios vivos".
“El flujo de caja es mi principal preocupación. No sé si aún tendré un restaurante para fines de este año ", dice.
Luchando por mantener altos costos de entrega con pedidos bajos
Incluso cuando las empresas aprovechan las ventas en línea, no está garantizado que les ayude a aumentar los pedidos.
A pesar de utilizar plataformas de entrega de alimentos, de pasajeros de entrega de terceros y de unirse a grupos de Facebook como Hawkers United para anunciar su comida, el restaurante de sopa de pescado de Kevin Fu Ji solo recibe "dos o tres pedidos más al día".
"Algunos días podríamos obtener cero pedidos de entrega", agrega.
Además de eso, es una combinación de pedidos bajos y tarifas de plataforma costosas que hacen que sea una compensación pobre para los propietarios de F&B.
Después de enfrentar una reacción violenta, Grab recientemente salió para explicar que solo mantiene alrededor del 5 por ciento de la comisión cargada, y usa el resto para pagar a los pasajeros de entrega un incentivo.
Si bien es bueno comprender el desglose, para los propietarios de F&B, sigue siendo un gran precio para que paguen independientemente.
"GrabFood y Deliveroo nos cobran el 33 por ciento (28 por ciento después de los subsidios), que es prácticamente todo o más nuestro margen de beneficio", dice Kevin.
Alan también ha intentado aplicaciones de entrega de alimentos y remitentes de entrega de terceros cuando el negocio era fuerte antes del brote de coronavirus.
"Después de mirar las ventas de entrega, no fue suficiente: un promedio de alrededor de $ 150 por día de los pedidos de entrega (antes de COVID-19) no puede sostenernos para contratar pasajeros", dice.
Two Wheels Good gana un margen de aproximadamente el 10 por ciento, pero las tarifas de la plataforma de entrega solo llegan al 25 por ciento.
En otras palabras, cuanto más vendamos, más perderemos (si confiamos en la entrega de alimentos en línea).
Entonces, en cambio, decidimos cerrar el taller y tomar este período para realizar trabajos de mantenimiento para que estemos listos cuando se levante el interruptor de circuito.
Alan Lee, dueño de Two Wheels Good
¿Qué pasará con estos negocios que quedan atrás?
En la medida de lo posible, las empresas de F&B están haciendo todo lo posible para seguir contra viento y marea. Sin embargo, para algunas empresas que no pueden aprovechar las ventas en línea, lo único que queda es cerrar sus persianas hasta que se levante la prohibición de cenar.
Muchos estarán contando hasta el final del interruptor de circuito con la esperanza de tener suficientes ventas o ahorros para mantenerse a flote hasta que las cosas vuelvan a la normalidad.
La reciente extensión del interruptor automático hasta el 1 de junio también les genera más incertidumbre, ya que podría significar que la fecha de finalización puede prolongarse nuevamente si la situación del coronavirus no mejora.
Al igual que el resto del país, esperan día a día para saber qué sucederá después.
Lamentablemente, conectarse a Internet no puede salvar a todos. Esperemos que estos vendedores ambulantes y restaurantes puedan salir adelante, pero eventualmente, tenemos que esperar algunas consecuencias.
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