Nuestro mundo en rápido movimiento tiende a favorecer a las empresas que pueden producir y escalar sus productos rápidamente, y para ser honesto, esta fórmula no es la más amable para los artesanos que operan convirtiendo el tiempo en una labor de amor.
Como artesano del cuero en Singapur durante los últimos 13 años, Eden Kew conoce bien la lucha.
Desde que fundó su marca de cuero hecha a mano. 29 de febrero En 2006, el hombre de 38 años ha resistido una buena cantidad de tiempos tumultuosos en la escena minorista, algunos casi lo acercan a dejarlo.
Sin embargo, si hubiera tirado la toalla, no estaría donde está hoy, llevando su marca más allá de una década de historia.
Tuvimos una conversación con Eden para saber cómo comenzó todo y cómo más tarde le dio al negocio un soplo de nueva vida.
Revisando un arte que corría en su sangre
"Cuando estaba en la escuela primaria, solía jugar en la antigua casa de nuestra familia a lo largo de Telok Ayer", recuerda Eden.
Esta tienda, ubicada en la actual China Square, pertenecía a su bisabuelo materno que era dueño de un negocio de fabricación de zapatos en la década de 1950.
Desafortunadamente, como las siguientes generaciones no aprendieron la habilidad, la tienda de zapatos ya no existía cuando Eden era un niño.
Pero siempre estaba intrigado por la variedad de herramientas y materiales fascinantes que encontró allí, no obstante.
De su bisabuelo en su lado paterno también fluyó la herencia de ven der y reparar máquinas de coser.
"Entonces, supongo que puede correr en la sangre", dice Eden sobre su propia pasión por la artesanía.
Permaneció latente dentro de él hasta los 20 años, cuando visitó un taller de cuero en Taiwán.
Reconocí que la misma herramienta (que conocía de la zapatería de mi bisabuelo) estaba siendo utilizada por un viejo artesano de cuero, y eso despertó mi curiosidad por la fabricación de cuero.
Luego comenzó a dedicar sus viajes a buscar aprendizajes, llevándolo a Tailandia, India, China y Hong Kong para aprender de algunos mentores.
"Oye, el cuero no debería ser tan caro"
Antes de forjarse su propio camino, Eden era un ejército regular por un período de tiempo, una persona creativa que vivía una vida de regimiento.
Cuando dejó el ejército para perseguir Honores en Administración de Empresas, "parecía casi intuitivo" que él gravitase al trabajo del cuero al mismo tiempo.
Tenía 25 años y estaba en medio de sus estudios cuando creó el 29 de febrero.
Además de hacer lo que amaba, su misión para iniciar el negocio era proporcionar artículos de cuero de calidad a precios más asequibles.
A través de uno de sus mentores que diseñó para las marcas de lujo europeas, Eden había aprendido sobre los procesos detrás de la industria y cómo los artículos de cuero premium terminaron en el rango exorbitante de $ 600 a miles de dólares.
Sabía que podía darles un mejor valor a los clientes eliminando a los agentes y distribuidores, que comúnmente tenían una comisión del 20% al 40%.
Esto estimuló a Eden a comenzar a diseñar y fabricar sus propias bolsas de cuero que la gente puede comprar por alrededor de $ 100 a $ 300.
También alienta a las personas a ver los artículos de cuero duraderos como algo que les puede servir para la vida, en el espíritu de usar menos.
De Apareciendo carretillas Hasta 5 tiendas boutique
Con un poco de dinero que ahorró del ejército, Eden alquiló su primera carretilla de mano en Bugis en 2006, y pasó sus días corriendo para abrir la tienda, lo primero después de que terminaran las clases.
“Había muy poco tiempo personal o tiempo familiar. Era simplemente estudiar, trabajar, estudiar, trabajar ”, dice.
A medida que sus diseños comenzaron a ganar popularidad, lo llevó al siguiente paso de alquilar una pequeña habitación en un polígono industrial como su taller.
Los primeros días del 29 de febrero estuvieron formados por la humildad y el trabajo duro, ya que Eden trabajó en esa habitación "no más grande que un Toyota Vios" y ocasionalmente sufrió lesiones por la fabricación.
Incluso después de 13 años en el comercio, el artesano rehúye ser llamado "experto" cuando le preguntamos cómo aprendió todo lo que sabe hoy. Pero sí dice que su viaje estuvo "definitivamente lleno de sangre, sudor y lágrimas".
(Hubo momentos en que practiqué) técnicas de costura a mano en cuero grueso hasta que la piel de mis dedos estaba en carne viva.
El 29 de febrero progresó con la expansión de uno a "varios carritos en toda la isla".
Pero eventualmente, Eden decidió cambiar por arreglos más estables.
Para 2008, su segundo año en el negocio, Eden hizo la transición el 29 de febrero a su primera tienda boutique para brindar a los clientes un mayor sentido de permanencia y confianza en la marca.
Cinco años después, crecieron a cinco tiendas boutique en 2013.
Cuando el comercio minorista no recompensa, ¿qué sigue?
Justo cuando todo parecía estar mejorando, Eden comparte que estaban comenzando a "descubrir dolorosamente" cuán intensivos eran los recursos para mantenerse en este camino.
El comercio minorista puede ser un desafío que finalmente resulta gratificante para algunos empresarios, pero este no fue el caso para el 29 de febrero.
La gestión de clientes fue una de las luchas más agotadoras que enfrentaron, con ladrones y escépticos que se sentían autorizados a probar la autenticidad de los productos de cuero "rascándolos".
"Fue difícil, pero también era imperativo que mantuviéramos nuestro buen servicio al cliente", dice.
Las cosas realmente dieron un giro para volverse más de lo que podían manejar cuando el aumento de los costos amenazaba con abrumar al negocio.
Eden explica que sus tres costos principales eran materias primas, mano de obra y alquiler.
Si bien los dos primeros ya "no resultaron baratos", el alquiler fue la única variable que siguió aumentando cada vez más.
Más allá de pagar alquileres de 5 cifras para cada uno de sus puntos de venta, también hubo comisiones de propietarios y las renovaciones obligatorias que los inquilinos debían cumplir, dice.
La mayoría de las veces los propietarios tenían sus propios contratistas nominados, lo que dejaba a los minoristas "sin otra opción que contratarlos" y asumir los costos, incluso si marcaban sus cotizaciones.
Al unir estos factores, Eden se dio cuenta de que el 29 de febrero tendría que aumentar sus precios entre un 30% y un 40% solo para obtener una pequeña ganancia en las condiciones cambiantes, y eso no era algo que estuvieran dispuestos a hacer.
La gota que colmó el vaso llegó cuando (sabíamos) que ya no podíamos cumplir nuestra promesa a nuestros clientes: proporcionar artículos de cuero de calidad asequibles.
Durante este tiempo, leyó sobre numerosas marcas locales mucho más grandes que el 29 de febrero que estaban cerrando sus persianas.
“Definitivamente sentimos la presión de cerrar y retirarnos. Fue (muy) agotador ”, dice.
(Patada) Comenzando de nuevo
Al final, Eden cerró sus tiendas en 2017 y se volvió completamente digital.
Tenía un plan para cambiar de marcha para entonces, después de ver negocios similares que tuvieron éxito en Kickstarter cuando se abrió a las campañas de Singapur en 2016.
También había estado trabajando en "soluciones de transporte" especializadas más allá de las bolsas de cuero durante algún tiempo, y estas eran perfectas para ser recogidas en la ola de crowdfunding.
El 29 de febrero desde entonces realizó tres campañas exitosas, incluida una bolsa de viaje con tecnología de tela anti-corte.
Su producto de alta tecnología más reciente:la billetera Mjölnir: Clasifica monedas y billetes, expulsa tarjetas convenientemente, tiene características anti-RFID y anti-caída, y se mantiene ridículamente delgado con 12 tarjetas.
Ciertamente, no había una mejor manera de demostrar que el 29 de febrero todavía valía la pena, ya que Mjölnir se convirtió en la billetera Kickstarter más financiada en 2019 con S $ 672,600 recaudados.
Actualmente está yendo para otra carrera en Indiegogo, donde la campaña en curso ahora se financia en S $ 828,500 (el 13 de septiembre de 2019).
Para un producto como este, Eden dice que el equipo del 29 de febrero tarda unos seis meses en resolver la investigación y el desarrollo, a menudo revisando hasta 50 prototipos solo para obtener una de las características correctas.
Pero sus recompensas son evidentes.
Prevemos que los ingresos de Mjölnir solo alcanzarán S $ 1,000,000 para el año 2019.
Las cosas no son lo mismo después de retirarse del comercio minorista. El recuento de personal del 29 de febrero se redujo "de dos dígitos a un solo dígito", pero ir delgado ha estado funcionando para ellos.
La marca de Singapur se expandió recientemente con una "configuración pequeña en los EE. UU." Para atender a la nueva base de clientes que los descubrió en línea.
También comenzaron a escuchar a distribuidores interesados en Taiwán y Japón gracias a las campañas virales.
Siempre fue nuestro objetivo llevar esta marca desde el pequeño punto rojo a la plataforma global. Creo que hemos demostrado que un jugador pequeño con pocos recursos puede lograrlo con determinación y perseverancia.
Mientras buscan ganar el mundo, el 29 de febrero todavía fabrica y vende artículos de cuero tradicionales a través de su tienda en línea, y realiza talleres de cuero para transmitir sus conocimientos en Singapur.
Obtenga más información sobre ellos en su sitio web aquíy síguelos en Facebook aquí!
Crédito de la imagen destacada: 29 de febrero