Por qué el fundador de Ahref ignoró el interés de Sequoia Level Funds

[Editor’s Note: A previous version of this article stated that Ahrefs’ annual revenue growth rate is 35 per cent. The company has since clarified that this is for 2020. Its average growth rate between 2016 and 2020 was 50 per cent.]

Con la última lista de opciones en boca de todos, las startups nunca se han visto tan sexys.

Pero al igual que muchos fundadores han soñado con haber impulsado un crecimiento que culmine en una gloriosa OPI, también hay personas que creen en hacer crecer sus startups de la manera tradicional: sin la ayuda de capitalistas de riesgo (VC).

Uno de esos defensores del bootstrapping es Dmitry Gerasimenko, nacido en Ucrania, cuya startup con sede en Singapur, Ahrefs, vende herramientas de optimización de motores de búsqueda (SEO).

Ahrefs pasó su primer año en Ucrania antes de mudarse aquí en 2012. A partir de entonces, los fondos a nivel de Sequoia rápidamente comenzaron a reportarse.

“Creo que he recibido correos electrónicos de casi todos los fondos de capital de riesgo activos en el mundo”, dijo Dmitry.

“Al principio intenté hacer una llamada telefónica para satisfacer mi curiosidad. Pero pronto dejé de responder correos electrónicos. Fuimos rentables desde el primer año y crecimos muy rápido, por lo que no se requirió financiación externa. “

Golpear S $ 1 millón en ventas en el primer año

Crédito de la imagen: Ahrefs

Dmitry no es ajeno al negocio. Mientras estudiaba matemáticas aplicadas en la universidad, trabajó como desarrollador adicional, desarrollando y vendiendo varias soluciones de software antes de abandonar la escuela para dirigir el negocio a tiempo completo.

Una de estas soluciones finalmente se convirtió en Ahrefs, que obtiene ingresos de la venta de suscripciones a su kit de herramientas de SEO.

Un año después de comenzar con las suscripciones pagas, la compañía tenía ingresos recurrentes anuales de 1 millón de dólares singapurenses porque las características del kit de herramientas eran muy populares.

Dimitry usó $ 300,000 en ahorros para comenzar Ahrefs y debe su éxito a su proceso “similar a una escalera” de crear un producto: venderlo por una pequeña ganancia y luego usar esas ganancias para financiar el siguiente producto más grande.

Muchos fundadores de empresas emergentes prefieren evitar subir esta escalera y prefieren tomar el ascensor. Los inversores de capital riesgo venden el billete para este ascensor y lo pagan con el capital social de su empresa, la pérdida del control total y la reducción de las posibilidades de éxito.

– Dmitry Gerasimenko, fundador de Ahrefs

Es posible que otras nuevas empresas no necesiten ayuda financiera, pero recurren a los capitalistas de riesgo porque creen que esa es la forma estándar de convertirse en un unicornio u obtener una oferta pública inicial, agregó.

Estos fondos presionan constantemente a las nuevas empresas para que sigan aumentando sus ganancias para obtener una mejor valoración. Pero como los fondos invierten en cientos de empresas, “están bien si la mayoría de ellas fracasan siempre que algunas se conviertan en unicornios”.

“Las startups financiadas por capital de riesgo no sobreviven tan bien a largo plazo porque su mentalidad es ‘todo o nada’. De esta manera, los fundadores se impiden alcanzar un éxito moderado y mejorar sus vidas ”, dijo Dmitry.

“Entonces, si su startup sobrevive a los primeros años, en realidad puede pegarse un tiro en el pie yendo a los VC”.

La libertad de realizar movimientos que beneficien a otros.

Crédito de la imagen: Ahrefs

Entre 2016 y 2020, las ventas de Ahrefs aumentaron de S $ 16 millones a S $ 88 millones, y la tasa de crecimiento anual es de alrededor del 50 por ciento.

Sin embargo, la empresa no utiliza medidas de crecimiento tradicionales como la tasa de abandono y los ingresos para medir su éxito. En cambio, evalúa áreas como el alcance de sus materiales de capacitación, que son parte de su estrategia de marketing, y el impacto en la comunidad y los clientes.

Aceptar fondos de capital riesgo habría presionado a Ahrefs para que eleve su calificación, lo que iría en contra de su objetivo de ser ético, dijo el fundador.

Como parte de ese objetivo, la startup ha tomado decisiones comerciales que “no tienen mucho sentido en el mundo de VC”. Esto incluye facilitar a los clientes la cancelación de la suscripción a los paquetes, evitar la segmentación basada en cookies y no rastrear la privacidad y los datos del usuario mediante un comportamiento de protección.

Ahrefs también está trabajando en un motor de búsqueda que comparte el 90 por ciento de sus ingresos publicitarios con sitios web para compensar de manera justa a los creadores de contenido.

“No veo cómo una empresa financiada por capital de riesgo puede trabajar en un proyecto de este tipo”, dijo Dmitry, y agregó que las nuevas empresas pueden simplemente mantenerse a flote manteniendo los costos más bajos que los ingresos.

Una forma de hacer esto es gastar de manera eficiente.

El fundador de Ahrefs cita el ejemplo de que su empresa mantuvo bajos los costos laborales al optar por no contratar vendedores. En cambio, el objetivo es desarrollar un producto que sea lo suficientemente bueno para venderse por sí mismo. Los clientes de Ahrefs incluyen Netflix, Uber, Facebook y TripAdvisor.

Otro ámbito en el que se ha optimizado el gasto es el bienestar de los empleados.

Crédito de la imagen: Ahrefs

La startup evita los beneficios anteriores como el tenis de mesa y el alcohol gratis en la oficina. En cambio, los empleados son recompensados ​​de una manera más específica. El año pasado, el equipo de 68 personas fue a esquiar en los Alpes antes de la pandemia y recibió S $ 8,000 cada uno por estadías posteriores.

En este momento, tenemos suficientes recursos para mejorar nuestros servicios y agregar cada vez más valor a nuestros clientes y la comunidad en general.

Me gusta mucho la situación en la que nos encontramos en este momento: tenemos un equipo fuerte, tenemos recursos y no tenemos la presión de aumentar las ventas a cualquier costo.

– Dmitry Gerasimenko, fundador de Ahrefs

Fuente de imagen seleccionada: Ahrefs

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