Con los años, he oído mucho sobre la endometriosis, el precipicio de la fertilidad y el recuento de óvulos, pero mucho menos sobre las muchas causas de la infertilidad masculina.
Es una situación extraña porque a) soy un hombre yb) infertilidad, que los médicos definen como la incapacidad de concebir después de un año de relaciones sexuales regulares y sin protección. es tan probable que se deba a problemas biológicos de los hombres como a las mujeres.
Tampoco es exactamente un tema trivial.
Aproximadamente una de cada siete parejas en Australia se ven afectadas por la infertilidad, y la calidad de los espermatozoides, que es un factor importante en la infertilidad masculina, se encuentra en un declive "severo" e inexplicable.
Entonces, hombres, escuchen. Nos adentramos en el mundo del sistema reproductor masculino para hablar de esperma y fertilidad.
Si está pensando en los niños, ya lo intenta, o simplemente quiere ser menos ignorante de los problemas relacionados con su cuerpo, esto es lo que necesita saber.
Estamos produciendo mucho menos esperma que hace 50 años, y no está claro por qué
En la década de 1990, los investigadores notaron por primera vez una tendencia preocupante: los hombres parecían estar produciendo menos esperma que en el pasado.
Al principio, los resultados se consideraron controvertidos, y no fueron ampliamente aceptados o creídos.
Un estudio halla que el conteo de esperma de hombres occidentales en 'disminución significativa'
Según un estudio importante, las concentraciones de esperma en los hombres occidentales han disminuido en más del 50 por ciento en los últimos 40 años.
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Pero hoy la evidencia es clara, dice John Aitken, vicerrector profesional de la Facultad de Salud y Medicina de la Universidad de Newcastle: los conteos de esperma se han reducido a la mitad en los últimos 50 años.
"Los datos son incontrovertibles, y provienen de poblaciones muy grandes de hombres tanto en Occidente como en Oriente", dice.
Lo que no está claro es por qué. Los investigadores han sugerido todo, desde la exposición a productos químicos, hasta cambios en el estilo de vida y patrones de trabajo.
Al menos por ahora, no hay una respuesta concluyente.
Si bien suena apocalíptico, no está claro que la disminución haya tenido algún impacto en la fertilidad. Los hombres occidentales todavía producen alrededor de 50 millones de espermatozoides por eyaculación en promedio, y solo se necesita uno para fertilizar un óvulo.
"La fertilidad no es solo una cuestión de número de espermatozoides … sino que sugiere que algo está sucediendo con la calidad (producción de esperma) que debería ser motivo de preocupación", dice el profesor Aitken.
Pero incluso si esta tendencia a largo plazo no está afectando la fertilidad todavía, eso no significa que los hombres estén en claro.
Su salud puede afectar su esperma (y sus hijos)
Los estudios han demostrado que el esperma puede verse afectado por todo de nuestro peso a la calidad del sueño y enfermedad
"Hemos sabido durante muchas décadas que si se observa el recuento de espermatozoides de un hombre … varía con el tiempo", dice Moira O'Bryan, directora de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash.
"Y sabemos que si un hombre está enfermo, ya sea por gripe, se rompe un brazo o, por ejemplo, está estresado, el conteo de espermatozoides disminuirá".
Dos cosas sobre las que hay que tener especial cuidado son fumar y el peso, dice el profesor Aitken.
"Si te digo 'fumar', piensas en la enfermedad coronaria y el cáncer de pulmón. Lo que es menos reconocido, pero de una manera más grave, es que (fumar) tiene el potencial de afectar la salud y el bienestar de tu descendencia, " él dice.
"Los espermatozoides son barómetros muy sensibles al estrés oxidativo. Si hay estrés oxidativo alrededor, su ADN se dañará.
"Eso no afecta drásticamente la fertilidad de un hombre que fuma mucho, pero sus hijos tendrán una probabilidad tres o cuatro veces mayor de desarrollar un cáncer infantil".
No te apresures a comprar ropa interior a prueba de radiación
En los últimos años, ha habido una tendencia a hacer ropa interior para hombres "a prueba de radiación".
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¿La razón? Ha habido algunas investigaciones controvertidas que sugieren que los teléfonos móviles y otros dispositivos pueden afectar la calidad del esperma.
Estos estudios han sido inconsistentes, conflictivos y a menudo criticado.
"La mayoría de los informes 'científicos' muy limitados de infertilidad causada por (teléfonos móviles) … provienen de fuera de la comunidad de biología de la radiación, y se publican en revistas de nivel cuestionable de menor calidad", dijo el experto en radiación Timothy J Jorgensen. escribió en una pieza para The Conversation.
"Pocos, si alguno, de estos informes hacen algún intento de medir realmente las dosis de radiación recibidas de los (teléfonos móviles)".
Entonc es, ¿es algo por lo que deberíamos estar preocupados? La respuesta es que realmente no lo sabemos, dice el profesor Aitken.
"Los datos clínicos son inconsistentes. No quiero venderlos en exceso, y no creo que todos deban abandonar sus teléfonos móviles, pero es posible que haya un efecto", dice.
La edad también es un factor para los hombres
Muchos hombres que quieren hijos se darán cuenta de que la fertilidad de las mujeres disminuye con la edad. De lo que podrían no estar al tanto si es que su esperma también disminuye con la edad.
Alrededor de los 45 años, el esperma de un hombre comienza a ponerse menos vivo y es menos probable que pueda fertilizar un óvulo, dice Karin Hammarberg, investigadora principal de la Facultad de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash.
Sin embargo, los hombres a menudo son responsables de "arrastrar la cadena" cuando se trata de niños, dice el Dr. Hammarberg.
"Si quieres esperar hasta el momento perfecto para tener hijos, nunca sucederá porque no existe tal cosa", dice el Dr. Hammarberg.
"Si eres consciente del impacto de la edad, eso podría llevarte a reorganizar tus prioridades. Necesitamos ser conscientes de las limitaciones de la fertilidad. No está aquí para siempre".
Nunca es demasiado temprano para ver a un médico.
Los hombres llegan tarde a la hora de buscar ayuda médica, especialmente cuando tiene que ver con problemas de fertilidad, que pueden ser vergonzosos y molestos.
Si llevas un año intentando tener un hijo sin éxito, es una señal ir a ver a tu médico, dice el profesor Aitken.
"Ciertamente, animaría a la pareja en esa situación a ir a ver a sus médicos más temprano que tarde", dice.
"Puede que no sea nada. Para algunas personas tendrá lugar en la primera semana, y para otras tomará 18 meses y ese es el rango normal".
"Sin embargo, nunca hay un momento que sea demasiado temprano para relacionarse con profesionales que puedan ayudarlo".
Incluso si tiene problemas con la calidad de su esperma, es posible que pueda engendrar un hijo con la ayuda de la FIV.
Una técnica llamada ICSI (inyección de esperma intracitoplasmática), que implica el uso de un solo espermatozoide para fertilizar un óvulo, puede funcionar incluso para hombres mayores o con problemas graves de fertilidad.
Los problemas de fertilidad pueden sucederle a cualquiera, y no hay nada de qué avergonzarse, dice el profesor O'Bryan.
"La gente parece asociar la fertilidad masculina con la masculinidad. Eso obstaculiza muchas cosas: la gente piensa: 'Si soy infértil, debo ser menos masculino'", dice.
"He escuchado a muchos médicos que les han dicho a los pacientes que tienen un recuento bajo de espermatozoides, y la respuesta (de la pareja del paciente) ha sido:" Pero es muy musculoso ".
"No es lo mismo. No es así como funciona la biología".
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Tomando la fertilidad de los hombres más en serio
El profesor Aitken dice que una de las razones por las que no escuchamos más sobre la fertilidad masculina es porque es un área que está crónicamente infrautilizada.
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"Si eres mujer y tienes un problema reproductivo, puedes ir a un hospital con un departamento de obstetricia y ginecología, donde hay personas capacitadas en reproducción femenina (que pueden) analizar tu problema y encontrar una solución terapéutica ," él dice.
"No hay departamentos reconocidos de andrología (salud reproductiva masculina) en Australia.
"Hay muy pocas personas en Australia que yo diría que son andrólogos calificados y saben lo suficiente sobre la fertilidad masculina para poder hacer un diagnóstico de lo que podría estar mal con un paciente determinado".
La consecuencia es que los hombres con problemas de fertilidad a menudo rebotan en torno a especialistas médicos. A veces terminan con obstetras y ginecólogos junto a sus parejas, otras veces con urólogos.
Si bien no podemos decir con certeza qué ha causado nuestra ignorancia en torno a la fertilidad, los hombres han jugado un papel importante al provocarla.
"Hemos sido muy lentos en reconocer que la infertilidad masculina es una cosa. Posiblemente, los hombres hemos causado el problema nosotros mismos al ser lentos en reconocer que se trata de un problema", dice el profesor Aitken.
"La consecuencia de esto es que tendemos a tratar la disfunción reproductiva masculina al enfocar toda la energía terapéutica en la pareja femenina sin culpa".
Esta es solo información general. Para obtener consejos personales detallados, debe consultar a un profesional médico calificado que conozca su historial médico.