Una nueva investigación presenta una prueba auditiva innovadora que puede ayudar a las personas que no pueden responder, como los bebés o las personas que han tenido un accidente cerebrovascular. La nueva prueba se basa en medir la dilatación de las pupilas de un individuo.
Formas tradicionales de evaluar la audición de una persona incluir pruebas de diapasón, examen de distancia del hablante y pruebas de umbral de tono puro. Estas pruebas involucran reflejos, como levantar la mano o presionar un botón al escuchar un sonido en particular. A partir de esto, el especialista puede determinar qué tan bien una persona puede escuchar diferentes tonos y niveles.
Sin embargo, estos métodos requieren una respuesta de la persona que se somete a la prueba de audición. Pero, ¿cómo pueden los expertos evaluar la audición de las personas que no pueden responder, como los adultos con accidente cerebrovascular, los jóvenes con problemas de desarrollo o los bebés?
Un equipo de investigadores dirigido por Avinash Singh Bala del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Oregón en Eugene encontró una forma alternativa de evaluar la audición de alguien que no requiere una respuesta directa de su parte.
Bala y sus colegas comenzaron con la observación de que las lechuzas dilatan sus pupilas cuando perciben los sonidos. Los investigadores descubrieron esto en su trabajo anterior, que realizaron hace casi dos décadas.
Entonces, en este nuevo estudio, el equipo planteó la hipótesis de que lo mismo sería cierto en los humanos.
Los resultados de sus experimentos aparecen en el Revista de la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología.
Medición del tamaño de la pupila para evaluar la audición
Para probar su hipótesis, los científicos utilizaron tecnología de seguimiento ocular para examinar las pupilas de 31 adultos, con una edad promedio de 24 años, que no tenían pérdida auditiva.
Los experimentadores usaron una cámara de video infrarroja para monitorear a los alumnos de los participantes mientras tomaban una prueba de audición estándar. La prueba los involucró presionando un botón si escuchaban ruidos a la frecuencia de 1, 2, 4 y 8 kilohercios (kHz), respectivamente.
Durante la prueba, los participantes también tuvieron que mirar la pantalla de una computadora.
Apareció un punto en la pantalla, seguido de tonos con retrasos aleatorios, lo que impidió que los participantes pronosticaran cuándo escucharían el sonido.
"En este proyecto, aleatorizamos la sincronización de la pulsación del tono en relación con los puntos, lo que también nos ayudó a evitar la expectativa de un tono dentro de un patrón", explica el coautor del estudio, Terry T. Takahashi, profesor de biología y miembro. del Instituto de Neurociencia.
Cuando los participantes vieron que el punto se convertía en un signo de interrogación en la pantalla, tenían que indicar si habían escuchado el sonido o no.
Los investigadores rastrearon el tamaño de la pupila de los participantes durante al menos 1 segundo antes del sonido y 2 segundos después. Los científicos excluyeron la dilatación de la pupila que puede ocurrir como resultado del esfuerzo cognitivo que implica presionar el botón a pedido.
Dilatación de la pupila tan buena como las pruebas estándar
La dilatación de los alumnos de los participantes coincidió con su respuesta de botón. Específicamente, las pupilas comenzaron a dilatarse aproximadamente a 0.25 de segundo después del sonido.
El hecho de que la dilatación de la pupila fuera tan rápida permitió a los investigadores "ver y establecer la causalidad".
"Lo que encontramos fue que la dilatación de la pupila era tan sensible como el método de presionar un botón", explica Bala.
Continúa: "Habíamos presentado los primeros análisis de datos en las conferencias, y había mucha resistencia a la idea de que al usar una respuesta involuntaria podríamos obtener resultados tan buenos como los datos de presionar un botón".
"Este estudio es una prueba de concepto de que esto es posible", concluye.
"La primera vez que probamos la respuesta de la pupila de un sujeto humano fue en 1999. Sabíamos que podía funcionar, pero tuvimos que optimizar el enfoque para capturar la detección de los sonidos más silenciosos".
Takahashi comenta sobre la relevancia y utilidad de los hallazgos, diciendo: "Una prueba de dilatación de la pupila no es tan útil en adultos que pueden comunicarse con el evaluador".
"La utilidad del método consiste en evaluar a las personas que no pueden decirnos si escucharon un sonido, por ejemplo, bebés ".
Terry T. Takahashi