Puede llevar 7 años desarrollar la vacuna universal contra la gripe, pero es importante

A diferencia de otras vacunas, una vacuna contra la gripe es necesaria todos los años debido a la capacidad de la gripe de mutar rápidamente.

Los científicos planean el curso de una vacuna a principios de cada año en función de las tres o cuatro cepas que creen que tienen más probabilidades de afectar.

"No es un mecanismo perfecto de ninguna manera", dijo Ahmed a Healthline. “La efectividad varía. Algunos años es 70 por ciento (efectivo) o más. Luego hay años que son 20 o 30. Por lo general, está entre 50 y 70 por ciento ".

Ahmed dice que diseñar una vacuna universal para un virus que cambia anualmente será complicado. Los investigadores se centrarán en los aspectos del virus que son constantes de año en año, lo que llamó "regiones X e Y".

"Si observa el virus, hay partes que no cambian, por lo que se enfoca en la respuesta inmune a las partes que permanecen igual. Es impreciso ", dijo. "Los humanos pueden producir anticuerpos para las regiones que no cambian".

Las partes que cambian pueden causar pandemias, que pueden verse influenciadas por cepas de aves o cerdos.

Stacey Knobler, director de innovación de vacunas contra la influenza en el Instituto de vacunas sin fines de lucro Sabin, dice que una nueva investigación y vacunas de mayor duración podrían evitar pandemias, especialmente en países que carecen de recursos de atención médica.

“Actualmente, las defensas del mundo contra una cepa pandémica están muy limitadas. Una cepa viral contra la cual cientos de millones de personas en todo el mundo no tendrían inmunidad, y las estimaciones recientes del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca sugieren que podría costarle a Estados Unidos más de $ 3 billones en daños económicos.

"Una vacuna contra la influenza ampliamente protectora cruzada que requirió algo menos que la administración anual cambiaría el juego tanto para la preparación ante una pandemia como para nuestras batallas anuales", dijo Knobler a Healthline.

Ahmed dice que una investigación seria sobre una vacuna universal aumentó después de la pandemia mundial de 2009 a 2010, que según algunas estimaciones mató a medio millón de personas.

Una protección más duradera podría significar un mayor acceso a todo el planeta.

"Para ser universal, tendría que ser al menos igual de efectivo que la vacuna contra la gripe estacional". Dr. César Djavaherian, médico de San Francisco Bay Area y cofundador del proveedor Carbon Health, dijo a Healthline. "Por supuesto, el objetivo sería hacerlo 100% efectivo, como muchas otras vacunas".

Hay muchas variables desconocidas en la próxima investigación, incluso si serían necesarias diferentes vacunas "universales" para diferentes segmentos de la población.

"Las vacunas de subtipos podrían ser útiles para estimular ciertas poblaciones, como niños, ancianos y otras personas con sistemas inmunes comprometidos contra cepas particularmente letales". Dr. Gerald W. Fischer, presidente y CEO de Longhorn Vaccines and Diagnostics, dijo a Healthline.

Djavaherian dice que otro factor podría ser el efecto de una vacuna universal sobre la evolución del virus en sí.

“Tendríamos que ver. Algunos virus, como la gripe, están bien equipados para mutar continuamente. Los humanos y los virus se adaptan para sobrevivir, pero utilizamos diferentes técnicas ”, dijo.

Lo que podría ser un factor en las estimaciones de algunos investigadores de que una vacuna universal en realidad duraría de 5 a 10 años antes de que fuera necesario un refuerzo.

La esperanza es que cuanto más dure la investigación, más durarán las vacunas iniciales.

"He estado en esto por un tiempo, y es bastante frustrante para mí". Dr. Frank Rhame, un especialista en enfermedades infecciosas afiliado a Allina Health en Minneapolis, dijo a Healthline.

"Ha sido obvio durante años que la aplicación actual no es óptima. Pero están poniendo mucho dinero en lugares que son buenos para esto. No dudo que llegaremos allí. Pero lleva tiempo ”, dijo.

Ya se están realizando investigaciones en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland.

Los investigadores están probando las primeras versiones de la vacuna en adultos de entre 18 y 70 años, que permanecerán en observación durante 12 a 15 meses.

El plan actual de ataque es buscar una región diferente de los pequeños tubos unidos al virus de la gripe, conocida como la proteína hemaglutinina (HA). Comprende una porción de cabeza y cuello.

Hasta ahora, las vacunas han ido tras la cabeza, lo que activa un sistema inmune humano para producir anticuerpos solo para esa área. Pero el virus muta con frecuencia y, cuando lo hace, el sistema inmunitario no reconocerá la HA.

Una nueva investigación apunta al tallo, dice Rhame, que rara vez cambia de año en año y entre cepas.

"Tienes que encontrar esa pieza", dijo Rhame. "El tallo no cambia tanto. La pregunta es encontrar una parte de una de las proteínas donde no se producen los cambios. Ahí es donde tenemos que atacarlo ".

Y ahora el gobierno ha vuelto a comprometerse con esa guerra contra la gripe. Y aunque 7 años pueden parecer mucho tiempo, Djavaherian dice que no es cuando se considera lo que está involucrado.

"Para el desarrollo de fármacos, que incluye inventar y probar, esto parece un período corto de tiempo", dijo. "Tendríamos suerte de tener eso".