En el estudio más grande de su tipo, los investigadores identifican similitudes en la actividad cerebral de personas con trastorno depresivo mayor, trastorno de estrés postraumático, trastorno bipolar y trastornos de ansiedad.
Los trastornos de salud mental, aunque increíblemente frecuentes, siguen siendo poco conocidos.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, casi 1 de cada 5 los adultos en los Estados Unidos viven con una enfermedad mental.
Acerca de
La medicación y las terapias para hablar son útiles para muchas personas, pero comprender las raíces neurológicas de estas afecciones está resultando difícil.
Superposición y comorbilidad
El trastorno de estrés postraumático (TEPT), los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, como el trastorno depresivo mayor y el trastorno bipolar, tienen síntomas distintos, pero se superponen significativamente.
Por ejemplo, alguien con trastorno de ansiedad generalizada puede experimentar síntomas depresivos, y alguien con trastorno depresivo mayor puede experimentar ansiedad aumentada.
Además, los científicos han notado que estas condiciones a menudo aparecen juntas, a las que se refieren como comorbilidad. Como escriben los autores del estudio reciente:
"Hasta el 90% de los pacientes con un trastorno de ansiedad cumplen con los criterios para un trastorno del estado de ánimo concurrente, y hasta el 70% de las personas con trastornos del estado de ánimo cumplen con los criterios para un trastorno de ansiedad durante su vida".
9,000 escáneres cerebrales
Esta comorbilidad y superposición de síntomas infieren que puede haber similitudes neurológicas entre las condiciones. Un estudio reciente, presentado en
Los autores, de varias instituciones en los EE. UU., Italia y Alemania, decidieron recopilar y analizar escáneres cerebrales de estudios anteriores. Esperaban construir una imagen más clara de lo que está sucediendo en el cerebro de las personas con estos trastornos.
Para investigar, analizaron los escáneres de resonancia magnética funcional (IRMf) de 367 experimentos, que incluyeron datos de 4.507 personas con un trastorno de salud mental y 4.755 participantes de control sanos. En total, analizaron más de 9,000 escáneres cerebrales.
Todos estos estudios investigaron los cambios en la actividad cerebral mientras los participantes realizaban tareas cognitivas.
Hasta donde los autores pueden identificar, este es el análisis más grande de este tipo hasta la fecha.
Características conjuntas de múltiples afecciones.
Los científicos buscaron regiones del cerebro que fueran más activas (hiperactivas) o menos activas (hipoactivas) en los participantes con problemas de salud mental que en el grupo de control. Como se esperaba, los investigadores descubrieron que ciertas características de la actividad cerebral eran consistentes en los trastornos del estado de ánimo, el TEPT y los trastornos de ansiedad.
Quizás sorprendentemente, encontraron las diferencias más significativas entre los dos grupos de participantes cuando buscaron regiones hipoactivas. Los autores resumen sus principales hallazgos:
"(Nosotros) detectamos grupos transdiagnósticos estadísticamente robustos de hipoactivación en la corteza / ínsula prefrontal inferior, el lóbulo parietal inferior y el putamen ".
Estas regiones son importantes porque están involucradas en el control emocional y cognitivo. Específicamente, juegan un papel importante para detener los procesos cognitivos y conductuales y cambiar a otros nuevos.
La autora principal, la Dra. Sophia Frangou, explica: "Estos hallazgos de imágenes cerebrales proporcionan una explicación basada en la ciencia de por qué los pacientes con trastornos del estado de ánimo y ansiedad parecen estar" encerrados "en estados de ánimo negativos. También corroboran la experiencia de los pacientes de no poder para detenerse y alejarse de los pensamientos y sentimientos negativos ".
Los autores también describen cómo estos hallazgos respaldan estudios anteriores en personas con estos trastornos, que encontraron "déficits de gran tamaño del efecto en detener y cambiar las respuestas en una variedad de tareas".
En otras palabras, las personas con estos trastornos de salud mental encontraron el cambio entre tareas tan difícil como el cambio de pensamientos negativos.
La hipoactividad en estas regiones podría explicar por qué los estados "encerrados" ocurren tanto en los pensamientos como en los comportamientos.
Menos hiperactividad
Los científicos también identificaron hiperactividad en algunas regiones del cerebro. Sin embargo, las diferencias fueron menos pronunciadas que las que encontraron en las regiones hipoactivas.
En particular, la corteza cingulada anterior, la amígdala izquierda y el tálamo fueron más activos en personas con trastornos del estado de ánimo, trastorno de estrés postraumático y trastornos de ansiedad. Estas regiones son importantes en el procesamiento de pensamientos y sentimientos emocionales.
Por ejemplo, la corteza cingulada ayuda a regular la experiencia emocional y la evaluación, mientras que la amígdala, entre otros roles, ayuda a las personas a formar y recuperar recuerdos emocionales.
Aunque este estudio es el más grande de su tipo, existen ciertas limitaciones. Por ejemplo, como explican los autores, se centraron solo en los adultos. Las diferencias en la actividad cerebral podrían no ser ciertas en niños o adultos mayores.
Los autores esperan que, en el futuro, estas regiones cerebrales puedan funcionar como "objetivos para las intervenciones destinadas a mejorar los resultados clínicos y reducir o prevenir la morbilidad afectiva en la población general".