¿Qué pasa en el cerebro?


¿Qué nos hace impulsivos? ¿Por qué nos resulta tan fácil decir "sí" cuando sabemos que "no" sería mejor para nosotros a largo plazo? Un estudio reciente en roedores explora los mecanismos neuronales detrás de la impulsividad.

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¿Pueden los neurocientíficos comprender la base neural de las decisiones impulsivas?

Controlar nuestros impulsos a menudo puede ser difícil, pero para algunos de nosotros, la lucha puede ser agotadora.

La impulsividad es una parte integral de una variedad de afecciones, que incluyen adicción a las drogas, obesidad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, y enfermedad de Parkinson.

Los autores de un artículo reciente, publicado en Comunicaciones de la naturaleza, define la impulsividad como "responder sin aparente previsión de las consecuencias de las propias acciones".

Como explican, ser impulsivo no siempre es algo malo, pero "a menudo puede conducir a consecuencias no deseadas o no deseadas".

El nuevo estudio se propone comprender más sobre los mecanismos que producen impulsividad. Los científicos esperan que este conocimiento pueda, eventualmente, conducir a intervenciones que puedan reducir la impulsividad.

Un péptido impulsivo

En particular, los científicos se centraron en un péptido llamado hormona concentradora de melanina (MCH). Estudios anteriores han vinculado este péptido a ambos fármaco- y comida-buscando comportamientos.

MCH, un neurotransmisor, se produce principalmente en el hipotálamo y también ha sido implicado en el estado de ánimo, el equilibrio energético y el ciclo sueño-vigilia.

Los científicos llevaron a cabo una serie de experimentos en ratas para examinar el papel del MCH en el comportamiento impulsivo.

En su primer experimento, presentaron a las ratas con una palanca. Cuando las ratas lo presionaron, recibieron una bolita de comida, pero la recompensa solo estaba disponible cada 20 segundos. Si las ratas presionaron la palanca antes de que transcurrieran los 20 segundos, el reloj se reiniciaba y tenían que esperar más tiempo para obtener sus recompensas.

En otras palabras, las ratas fueron recompensadas por controlar sus impulsos. Después de que los científicos entrenaron a las ratas en la tarea, inyectaron MCH en sus cerebros.

El MCH aumentó el número de prensas de palanca, haciéndolos menos eficientes en la tarea; esencialmente, se volvieron más impulsivos.

Hipotálamo e hipocampo

Al escanear los cerebros de los roedores, los científicos pudieron hacerse una idea de las vías neuronales involucradas. El MCH que se extiende desde el hipotálamo lateral hasta el hipocampo ventral parece ser clave.

El hipotálamo lateral está involucrado en una variedad de funciones, incluido el comportamiento de alimentación; el hipocampo ventral es asociado

con estrés, humor y emoción.

El autor principal del artículo, Scott Kanoski, Ph.D., profesor asociado en el Colegio de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, explica los hallazgos generales:

"Impulsaríamos el sistema, y ​​luego veríamos que los animales eran más impulsivos. Y si redujimos la función, pensamos que serían menos impulsivos, pero en cambio, descubrimos que lo eran más. De cualquier manera, se habían elevado impulsividad ".

Entonces, si los científicos aumentaron el tráfico entre el hipotálamo lateral y el hipocampo ventral o lo redujeron, el efecto fue el mismo: un mayor comportamiento impulsivo. Esto parece sorprendente, pero como explican los autores, estudios anteriores han proporcionado similar resultados.

Más trabajo por hacer

Aunque los resultados son interesantes y demuestran un papel del MCH en la impulsividad, pasará mucho tiempo antes de que este nuevo conocimiento pueda convertirse en tratamientos. Como la autora principal Emily Noble, Ph.D., explica:

"No tenemos la tecnología para usar estos datos para corregir la impulsividad ahora. Sin embargo, entender que existe una vía que altera la impulsividad alimentaria sin afectar las propiedades gratificantes de los alimentos deliciosos abre la puerta a la posibilidad ".

Emily Noble, Ph.D.

Sin embargo, los investigadores esperan que estén en el camino correcto para hacer que estos descubrimientos sean utilizables.

Noble continúa: "Al manipular este circuito, es posible que algún día podamos desarrollar terapias para comer en exceso que ayuden a las personas a seguir una dieta sin reducir el apetito normal o hacer que las comidas deliciosas como las rosquillas sean menos deliciosas. lugar donde podemos dirigir la terapéutica a regiones cerebrales específicas todavía, pero creo que ese día llegará ".

El estudio también tiene ciertas limitaciones. En primer lugar, los científicos investigaron la impulsividad utilizando pruebas específicas basadas en alimentos en un modelo de roedor. Es difícil decir cómo se traduciría esto en humanos mientras navegan por las elecciones de la vida real.

Debido a que la impulsividad aparece en una variedad de condiciones, los investigadores seguramente continuarán investigando la ciencia que la impulsa.

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