Tiao puede ser solo una simple barra de masa frita, pero para muchos singapurenses, la humilde merienda es un favorito tradicional.
Es fragante y sabroso cuando se come solo, e incluso agrega un toque reconfortante a otros platos locales como tau huey, tau suan, bak kut teh y rojak.
"(Es un) desayuno muy querido vinculado a tantos recuerdos", dice Bandana Kaur, de 28 años.
Como una oda a esto, ella y su socia de negocios, Audrey Chew, le están dando un giro moderno a su tiao y recreándolo para que las generaciones futuras lo disfruten.
El dúo pasó un año entero trabajando en la cocina para desarrollar las primeras You Tiao Chips del mundo y las lanzó bajo su marca, Snacks inspirados, en octubre de 2019.
Dos propietarios de negocios familiares de segunda generación
Cuando los cofundadores se conocieron hace aproximadamente un año, Audrey, de 35 años, todavía estaba muy fresca en la industria alimentaria.
Antes de eso, su carrera incluyó una temporada de cinco años en Glencore, una de las firmas comerciales más importantes del mundo.
Luego se mudó a Shanghai para trabajar para una empresa minera de carbón, donde experimentó y "se enamoró" del ambiente altamente competitivo de trabajar en China.
El camino que eligió a continuación fue inesperado, cuando regresó a Singapur en 2017 y decidió unirse al negocio tradicional de tiao de su padre.
"Creo que la cultura de los vendedores ambulantes en Singapur es una parte integral de nuestra forma de vida (y debemos preservarla)", comparte Audrey.
Si bien el carbón y usted no tienen nada en común, ella cree que podemos analizar ambos campos a través de la misma pregunta fundamental: "¿Cómo proceso estas materias primas y genero valor para los clientes?"
En lugar de ser solo una mano adicional en el puesto de vendedores ambulantes Toa Payoh de su padre, ella vio que había potencial para llevar su negocio de casi 80 años a mayores alturas.
Audrey fundó You Tiao Man, que ahora fabrica y suministra tiao a clientes de F&B.
You Tiao Man también es conocido por sus variaciones de carbón y granos integrales, adaptando el producto tradicional con las tendencias modernas y conscientes de la salud de hoy.
Al igual que Audrey, Bandana también dirige el negocio de alimentos de su familia como propietario de una segunda generación.
Gestiona el desarrollo comercial de Foodedge Gourmet, una panadería y cocina mayorista que suministra alimentos a restaurantes, supermercados, hoteles y aerolíneas.
De hecho, la pareja podría agradecer a sus negocios familiares por reunirlos.
Bandana una vez compartida en un entrada en el blog, "Mi negocio te necesitaba tiao, (y el de Audrey) fue el único proveedor que cumplió con todos nuestros estándares".
"A los 10 minutos de nuestra reunión, parecía que nos habíamos conocido para siempre".
Para ambos, la comida es algo cercano al corazón, ya que une a la familia, amigos e incluso generaciones.
Creemos que las partes más bellas del patrimonio y legado de una comunidad a menudo se transmiten en los alimentos que comemos.
Bandana Kaur, cofundadora, Snacks inspirados
Un bocadillo genio
Honestamente, nunca pensé tanto en tiao antes de entrevistar a Audrey y Bandana.
Ahora que lo pienso, a pesar de que sus ingredientes son básicos, debe tener un gran equilibrio de texturas aireadas, masticables y crujientes a la vez.
Bandana quiere que la gente aprecie que tiao es en realidad "bastante difícil de hacer y requiere habilidades muy específicas".
Por supuesto, Audrey tiene la experiencia para eso, y la probada receta de su padre detrás de eso.
El siguiente desafío fue descubrir cómo presentarlo de una manera nueva, que pueda preservar el legado y hacerlo "relevante para la (próxima) generación".
"Notamos un cambio en las tendencias en las que los jugadores de F&B están adaptando la localización a (bocadillos) y los comentarios de los consumidores han sido positivos", dice Audrey.
Al recrear tu tiao en pequeños bocados que se pueden empaquetar, sus chips se pueden tomar en todo el mundo para que más personas disfruten.
Siendo las primeras personas en hacer esto, Bandana dice que se descubrieron muchas cosas por sí mismas ("¡No podíamos simplemente buscar cómo hacer las cosas en Internet!").
También comparte que pensaron mucho en "los sabores que atraerían al mercado de Singapur pero que también los ayudarían a ser regionales".
Al final, esto los llevó a conformarse con dos sabores nostálgicos, leche de soya con coco y dulce y picante.
Para probar su creación, la pareja entró en Snack Genius, una competencia organizada por IncuBaker y apoyada por Enterprise Singapore.
Sus You Tiao Chips se enfrentaron a muchos otros bocadillos creativos y de inspiración local, como Vegan Tempeh Chips, Cereal Prawn Kale Chips y Nasi Lemak Popcorn.
Si bien Bandana y Audrey no obtuvieron el primer puesto (que viene con un premio de S $ 10,000), todavía fueron seleccionados para estar entre los finalistas.
Resultó ser una gran plataforma de lanzamiento ya que los medios comenzaron a detectarlos rápidamente.
Cuando supieron que iban a aparecer en The Sunday Times, la pareja se dobló en la preparación para asegurarse de que sus productos y la tienda en línea estuvieran listos para cuando se publicara el periódico.
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Bandana Kaur, cofundadora, Snacks inspirados
"Recibimos tantos pedidos el día del lanzamiento y pasamos los siguientes días conduciendo por Singapur, entregándolos personalmente a los clientes (para agradecerles su apoyo)", agrega.
Ya estoy haciendo un zumbido
Perfeccionar los chips You Tiao fue un esfuerzo que abarcó "cientos de horas en la cocina", de octubre de 2018 a octubre de 2019.
Pero una vez que comenzaron las cosas, solo tomó menos de dos meses para que Inspired Snacks sellara el trato con su primer minorista, Buzz Convenience Store.
A principios de diciembre de 2019, sus bocadillos estaban almacenados en todos los puntos de venta de Buzz en más de 50 ubicaciones en Singapur.
Ahora que han convertido su idea en realidad, los cofundadores dicen que están "trabajando muy duro para comprender el espacio comercial", en el que ambos son completamente nuevos.
"Realmente no podemos decir (cómo estamos) porque tenemos apenas tres meses de edad, pero hemos recibido interés de algunos inversores y varios minoristas importantes", dice Bandana.
Ella y Audrey se han autofinanciado completamente hasta ahora, pero trabajar con inversores potenciales es "definitivamente un camino que están considerando".
Pero por ahora, su próximo objetivo es que You Tiao Chips se venda en "al menos 300 puntos de contacto" fuera de línea y en línea para el segundo trimestre de 2020.
Los amantes de los bocadillos también pueden esperar más sabores de ellos y futuras asociaciones con otras marcas locales.
"Y, por supuesto, ¡el objetivo a largo plazo es llevar la merienda al extranjero!"
Cuando se les pregunta si considerarán diversificarse o continuarán especializándose solo en sus productos tiao, Bandana responde:
Vamos y venimos mucho sobre esto, pero finalmente decidimos nombrar nuestra marca "Snacks inspirados" y no "You Tiao Chips", porque el espíritu de la marca es crear siempre cosas que inspiren. Y si lo piensas bien, ¡las posibilidades son infinitas!
Bandana Kaur, cofundadora, Snacks inspirados
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Crédito de la imagen destacada: refrigerios inspirados