- Los investigadores han identificado una mutación genética compartida por personas que necesitan dormir menos para sentirse descansados.
- Estos hallazgos algún día podrían usarse para desarrollar medicamentos o terapias que ayuden a las personas a dormir mejor.
- La falta de sueño se asocia con una serie de problemas, por lo que cualquier cosa que ayude a las personas a dormir mejor conducirá a mejores resultados de salud.
Dormir es una experiencia universal. Pero a pesar de que pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas durmiendo, la ciencia de por qué un individuo requiere más o menos horas de sueño no se comprende completamente.
La mayoría de las personas entienden cuánto sueño necesitan para sentirse bien descansados, junto con las horas que funcionan mejor para acostarse. Pero las razones específicas de estas tendencias son algo misteriosas.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) están desentrañando algunos de estos misterios, particularmente el papel que juegan los genes en la cantidad de personas que duerme.
Su estudiar fue publicado esta semana en la revista Neuron.
Los investigadores observaron a una familia con una mutación genómica que les aseguró que se sentían bien descansados a pesar de que dormían bien menos de 8 horas por noche.
Ying-Hui Fu, PhD, genetista de la UCSF y uno de los dos autores principales del artículo, identificó por primera vez esta mutación en los que duermen de forma natural.
"Estamos en una etapa en la que estamos tratando de armar un rompecabezas y encontr ar las primeras piezas para colocar y construir una imagen", dijo Fu a Healthline. "Es muy emocionante, porque esto nos ayuda a comprender cómo se regula nuestro sueño".
Antes de profundizar en la investigación, es importante comprender las dos funciones que intervienen en el sueño.
La primera, la función circadiana, se conoce relativamente bien.
Los ritmos circadianos son esencialmente el reloj interno del cuerpo. Determina qué horas del día el cuerpo se siente más alerta, así como las horas del día en que el cuerpo quiere dormir.
El estudio de UCSF se ocupa del segundo sistema, el accionamiento homeostático.
Eso funciona como un temporizador interno o contador. En resumen, cuanto más tiempo está despierto alguien, mayor es la presión para dormir un poco.
"El impulso homeostático tiene mucha variabilidad", explicó Dr. Jesse Mindel, neurólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio que se especializa en medicina del sueño.
"Escuchará a las personas decir que necesitan dormir 8 horas, pero la realidad es que en realidad hay una cantidad bastante amplia de sueño que la mayoría de las personas diría que necesitan para descansar", dijo Mindel a Healthline.
Los ritmos circadianos y el impulso homeostático funcionan en conjunto para afectar los patrones de sueño, pero el impulso homeostático aún no se entiende bien.
Para obtener más información, los investigadores de la UCSF se basaron en los hallazgos anteriores de Fu y estudiaron a una familia con una forma mutada del gen ADRB1.
"Estas personas son realmente bastante interesantes" Dr. Louis Ptáček, un neurólogo de UCSF y el otro autor principal del artículo, le dijeron a Healthline. “Duermen de 4 a 6 horas por noche y se sienten muy bien cuando se despiertan. Duermen mucho menos que la persona promedio durante sus vidas ".
Esta variante genética que hace que las personas sean de sueño corto natural es un receptor para un compuesto llamado adenosina.
Los receptores de adenosina son uno de los objetivos sobre los que actúa la cafeína y también están involucrados en otros factores biológicos.
"Cuando mapeamos y clonamos este gen, fue bastante emocionante, porque esta fue la primera prueba directa de que este gen y este receptor están directamente involucrados en la homeostasis del sueño o la regulación del sueño", explicó Ptáček.
Mindel dice que la investigación abre una serie de posibilidades teóricas intrigantes.
"Mientras más tiempo las personas permanecen despiertas, afecta su función cognitiva, la toma de decisiones, sus emociones y sus comportamientos", dijo. "Entonces, si pudieras afectar el impulso homeostático, entonces es posible que no necesites dormir tanto como lo haces actualmente, lo cual es una posibilidad teórica muy poderosa en la que pensar".
Ptáček reconoce que se requerirá más investigación para comprender mejor estas conexiones. Pero dice que cualquier cosa para ayudar a las personas a dormir mejor es beneficiosa desde el punto de vista de la salud pública.
"Sabemos que la privación crónica del sueño contribuye a un mayor riesgo de muchas enfermedades: cáncer de todo tipo, enfermedad autoinmune, enfermedad psiquiátrica, neurodegeneración, etc.", dijo.
"Si pudiéramos desarrollar compuestos que ayuden a las personas a dormir mejor y dormir de manera más eficiente, creemos que podría tener profundas consecuencias para mejorar la salud humana en general, no de una manera específica de la enfermedad, sino a través de la idea de una mejor salud a través de dormir mejor ", dijo Ptáček.
"Si usted tiende a ser una alondra de la mañana o un ave nocturna, un sueño corto o largo, hay muchas contribuciones genéticas a estos rasgos", dijo Ptáček.
Debido a que no tenemos nada que decir en la genética con la que nacemos, Ptáček dice que él y sus colegas promueven la idea de que las personas deberían estar abiertas a reconocer estas diferencias biológicas de una manera no crítica.
"Hay mucho que aprender de las personas con diferentes patrones de sueño. Hay personas que requieren 10 horas por noche para sentirse realmente bien descansados y funcionar a un nivel óptimo. Eso no quiere decir que no haya mucha gente perezosa por ahí, que se revuelque ", dijo Ptáček.
“Pero parte de lo que requerimos para dormir está genéticamente determinado. No podemos negar que cada uno de nosotros es diferente a este respecto, y debemos respetar eso ", dijo.