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Casi una cuarta parte de los jóvenes australianos se enfrentan a problemas de salud mental, y las mujeres jóvenes tienen el doble de probabilidades que los hombres jóvenes de lidiar con problemas psicológicos.
los último informe de salud mental juvenil de Mission Australia y el Black Dog Institute ha encontrado que las tasas de angustia psicológica entre los jóvenes han aumentado un 5,5 por ciento en los últimos siete años.
Estos hallazgos son consistentes con otros informes recientes, y muestran una imagen preocupante del empeoramiento de la salud mental en los jóvenes.
La pregunta ahora a la vanguardia de las mentes de los investigadores es: ¿por qué?
"Para ser honesto, la gente realmente no lo sabe", dijo Helen Christensen, directora de Black Dog y profesora de salud mental en la Universidad de Nueva Gales del Sur.
"Todavía estamos en la oscuridad sobre por qué la salud mental y el riesgo de suicidio han aumentado en nuestra actual cohorte de jóvenes, un hallazgo que no es exclusivo de Australia", dijo.
En 2018, el 30 por ciento de las mujeres jóvenes de 15 a 19 años sufrieron angustia psicológica. Entre los hombres jóvenes, la tasa fue del 15,6 por ciento.
La tasa entre los jóvenes aborígenes e isleños del estrecho de Torres fue aún mayor: casi un tercio (31,9 por ciento) experimentó angustia mental.
James Toomey, CEO de Mission Australia, que encuestó a más de 28,000 jóvenes australianos, dijo que los hallazgos eran "profundamente preocupantes".
"La salud mental de los jóvenes es un serio desafío nacional que debe abordarse como una prioridad", dijo Toomey.
"El gran volumen de jóvenes que luchan con dificultades de salud mental muestra que sigue existiendo una necesidad urgente de mejorar el acceso a un apoyo oportuno, accesible y apropiado".
Lidiando con el estrés y los problemas escolares
Para los jóvenes que experimentan problemas de salud mental, los principales problemas de preocupación fueron 'lidiar con el estrés', 'salud mental', 'problemas escolares o de estudio' e 'imagen corporal', según el informe.
Más de un tercio de los adolescentes que informaron experimentar angustia psicológica dijeron que estaban "muy" o "extremadamente" preocupados por el suicidio.
Si bien la mayoría de los jóvenes sentían que tenían a alguien a quien podían recurrir si tenían problemas, uno de cada cinco encuestados con problemas psicológicos dijo que no.
Las barreras más comúnmente citadas para buscar ayuda fueron 'estigma y vergüenza', 'miedo' y 'falta de apoyo'.
"Los padres, compañeros, escuelas y profesionales de la salud son fuentes vitales de apoyo para nuestros jóvenes", dijo Toomey.
"Es importante que estén equipados adecuadamente con las habilidades y el conocimiento que necesitan para brindar un apoyo efectivo cuando sea necesario".
Las redes sociales tienen 'influencia masiva'
Para Georgie Cowell, de 20 años, la escuela secundaria fue un momento intensamente desafiante.
Después de ser diagnosticada con trastorno obsesivo compulsivo a la edad de 12 años, Georgie desarrolló ansiedad y depresión.
"A medida que avanzaba la escuela, la presión que ejercía sobre mí misma aumentó y la ansiedad y la depresión empeoraron", dijo.
"Comencé a tener ataques de pánico cuando intentaba estudiar. Tuve ataques de pánico a la mitad de los dos exámenes de mi año 12 y no pude terminarlos".
Al mismo tiempo, Georgie comenzó a desarrollar un trastorno alimentario.
"A medida que mi alimentación empeoraba, noté cada tercera o cuarta publicación en Instagram o un artículo en Facebook … me hizo sentir peor por la forma en que me veía, o lo que estaba o no estaba logrando", dijo.
"(Las redes sociales) tienen una influencia masiva especialmente en los trastornos alimentarios, pero también en la ansiedad general".
Georgie dijo que el estigma asociado con los problemas de salud mental lo convirtió en una experiencia aislante para los jóvenes.
"No quieres que te etiqueten como esa chica con ansiedad o esa chica con depresión, porque solo sabes que te van a meter en una caja", dijo.
Georgie ahora presenta talleres sobre salud mental juvenil con el Black Dog Institute.
(Suministrado)
No está claro por qué las tasas están aumentando
Dado el período de tiempo relativamente corto durante el cual las preocupaciones sobre la salud mental han aumentado, el profesor Christensen dijo que el aumento "no se debió a ningún cambio en la biología".
"Tenemos que considerar las causas sociales, y hay una gran cantidad de aquellas que podrían ser hipotetizadas", dijo.
La incertidumbre sobre "cómo va el mundo", la omnipresencia de las redes sociales y los "cambios en las familias" eran todas posibilidades, dijo.
El aumento de la conciencia sobre las enfermedades mentales y la mejora de la alfabetización en salud mental también fueron factores que podrían contribuir al aumento de las tasas de prevalencia, dijo Toomey.
"(Esto) ayudó a las personas a comprender que las experiencias que están teniendo pueden constituir aspectos de enfermedades mentales o angustia", dijo.
"También estamos viendo que los jóvenes están experimentando mayores niveles de intimidación y comportamiento discriminatorio … que también serán factores contribuyentes a la degradación de la salud mental".
La intervención temprana es clave
La investigación muestra que más del 75 por ciento de los problemas de salud mental se desarrollan antes de los 25 años.
"La adolescencia es un momento crítico para intervenir, pero también sabemos que los jóvenes que experimentan angustia psicológica pueden ser más difíciles de alcanzar", dijo el profesor Christensen.
El informe encontró que los jóvenes que experimentaban angustia psicológica eran más propensos a acudir a amigos, padres o tutores o a Internet para obtener ayuda.
"Necesitamos continuar proporcionando peajes en línea y basados en aplicaciones que pueden ser una parte clave de la solución", dijo el profesor Christensen.
Tanto ella como el Sr. Toomey dijeron que se necesitaba una mayor inversión en programas preventivos de salud mental, así como un mayor acceso a servicios comunitarios.
Toomey dijo que aunque los gobiernos habían comprometido dinero y recursos para proporcionar servicios adicionales para la salud mental de los jóvenes, muchos jóvenes simplemente no podían acceder a la ayuda cuando la necesitaban.
"Hemos visto a Headspace desarrollarse en los últimos años y varios otros recursos", dijo.
"Pero lo hemos visto en informes en el pasado y lo vemos en este informe: el acceso a esos servicios es algo problemático para algunos jóvenes, particularmente aquellos que viven en regiones regionales y remotas de Australia".
Si bien el retorno de la inversión en salud mental toma "un tiempo para comenzar", el profesor Christensen dijo que era "un poco complicado" el por qué las tasas de problemas de salud mental entre los jóvenes empeoraban, no mejoraban.
"Realmente necesitamos entender lo que les está sucediendo a nuestros jóvenes … y cómo las cosas están cambiando para ellos", dijo.
"Porque se puede hacer algo al respecto, eso es lo importante".
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