La cultura se desvanece cuando las generaciones más jóvenes no continúan conservándola.
¿Será culpa de los millennials cuando cosas como las artes tradicionales, la música y la artesanía se conviertan en reliquias del pasado? Posiblemente.
Pero entre nosotros, algunos singapurenses pueden ser elogiados por su pasión por llevar la antorcha. Fund Lee, por su parte, quiere asegurarse de que el antiguo arte del té chino no sea olvidado.
A los 33 años, dirige una de las casas de té tradicionales más establecidas en Singapur con una historia que se remonta a 1989.
Una copa llena de patrimonio
Los orígenes de Capítulo del té surgió con el padre de Fund y un grupo de otros 16 amigos que se unieron a través de su amor por la cultura china mientras estudiaban en el Instituto de Administración de Singapur (SIM).
Con una inversión de $ 5,000 cada uno, se convirtieron en los 17 copropietarios de su propia casa de té, enclavados en un tramo histórico de almacenes antes de la guerra.
En ese momento, la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA) estaba emprendiendo un proyecto para conservar edificios en el área de Tanjong Pagar.
Cuando los fundadores compraron 9 Neil Road, la primera unidad en ser restaurada, esencialmente sellaron el Capítulo del Té como un hito en la historia de Singapur.
Esto atrajo a dignatarios de todo el mundo a visitar para tomar un sorbo de té, incluida la reina Isabel y la primera dama de Corea del Sur, Kim Jung Sook.
Con los años, la casa de té también pudo expandirse a la unidad de la tienda de al lado.
Espera hasta que la cerveza esté lista
El Capítulo del té siempre fue parte de la vida del Fondo mientras crecía, comparte. Fue el hogar de sus travesuras de la infancia cuando "solía" robar "huevos de té para intercambiar con el restaurante chino vecino por comida".
Cuando era un adolescente, sus padres lo obligaban a atender a los clientes durante las vacaciones escolares. Pero en aquel entonces, admite que estaba "bastante malcriado" y prefirió evitar estos deberes si podía.
Los padres de Fund también esperaban que creciera para tener éxito a través de una carrera en finanzas o banca, lo cual fue parte de la razón de su nombre inusual.
En cambio, estaba más interesado en el espíritu empresarial, y eso ya se demostró cuando comenzó a vender cartas coleccionables a la edad de 8 años.
Era solo un niño en la Primaria Dos, pero haría sus propios catálogos de tarjetas de Yu-Gi-Oh !, Pokémon y Magic: The Gathering para generar ventas de sus compañeros de escuela.
“Luego comencé a vender CD, Red Bull y cualquier cosa que pudiera tener en mis manos. Realmente quería vender cosas ", dice.
Fue solo cuando tenía 25 años, y en busca de un trabajo recién salido de la universidad, que Fund comenzó a ver lo importante que era para él el Capítulo del Té.
Frecuentemente les decía a sus padres que sentía que era "un desperdicio" que el negocio había disminuido de su antigua gloria a medida que la gente se involucraba menos en la cultura y las tradiciones.
Después de escuchar esto varias veces, le sugirieron que podría unirse y ayudar a dirigir el negocio.
Fund vio esto como una oportunidad para intentar emprender desde un punto de partida "más seguro", por lo que rápidamente tomó la invitación de sus padres.
A Preservar, no modernizar
Mientras hablamos de su viaje, Fund prepara expertamente una infusión de Imperial Golden Cassia, uno de sus tés oolong, y me guía por una típica ceremonia del té.
"Para la primera infusión, no la bebemos, la derramamos inmediatamente. El agua caliente "despierta" las hojas de té. Comenzarán a desenrollarse, sacando el sabor ", dice.
Una vez hecho esto, comienza a tomar la siguiente bebida, explicando cómo disfrutar su aroma y sabor.
El primer sorbo es limpiar tu paleta. El segundo sorbo se toma como vino, probándolo con un poco de remolino en la boca. El tercer sorbo se toma como cerveza, para disfrutar de su retrogusto.
Para cualquier persona en el exterior, Fund parece conocer la cultura del té como el dorso de su mano, pero no fue fácil para él adquirir el conocimiento y las habilidades solo porque tenía predecesores para modelar después.
De hecho, trabajar con un gran grupo de 17 accionistas que se apegan firmemente a las creencias tradicionales plantea sus propias dificultades.
En lugar de recibir tutoría directa de ellos, el Fondo solo pudo observar desde la barrera cuando realizaban cursos para clientes.
A pesar de esto, obtener el conocimiento del té no fue su desafío más difícil.
"Lo que más aprendí, y todavía estoy aprendiendo, es cómo comunicarme con las personas y administrar una marca heredada", nos dice.
En sus primeros días, la empresa asignó "presupuesto de marketing cero", ya que ya tenía un nombre sólido de boca en boca.
Sin embargo, vio que esto no continuaría funcionando para las generaciones actuales y futuras, y que la marca ahora necesita centrarse mucho más en la divulgación.
Si bien casi todos los propietarios de segunda generación están modernizando negocios antiguos con actualizaciones digitales, el Fondo necesita alcanzar un equilibrio particularmente delicado ya que la misión sigue siendo "preservar", en lugar de hacer crecer el Capítulo del Té.
Algunos desarrollos en los que ha trabajado incluyen la modernización de su canal de comercio electrónico, la actualización de los sistemas de pago, el marketing digital y la colaboración con otras personas.
Por un lado, trazaría la línea para dejar que los clientes ordenaran su té en una tableta. Pero por otro lado, está ansioso por explorar cómo las gafas de realidad virtual (VR) podrían permitir a las personas disfrutar de su té con idílicas vistas a la montaña o al océano; algo que no podemos experimentar en Singapur.
Cuando se trata de decisiones en torno a la tecnología, dice que solo debe usarse si aumenta la experiencia, y no si simplifica los procesos y elimina el toque humano.
Escribiendo el siguiente capítulo
En sus 30 años de servir té, Tea Chapter ha sido más que una auténtica casa de té para beber.
Venden té y artículos de té en su tienda minorista y en línea, ofrecen paquetes de apreciación del té e incluso organizan talleres extendidos para individuos y grupos corporativos que desean dominar el arte en profundidad.
De estas áreas, el Fondo comparte que su iniciativa más exitosa es su programa de extensión escolar.
Regularmente ofertan por proyectos escolares, lo que ayuda al Capítulo del Té a asegurar de 20 a 30 talleres mensuales, enseñando a unos 100 estudiantes por vez en cada sesión.
"Cuando las escuelas secundarias ejecutan sus semanas biculturales, el té es una opción relativamente popular", dice.
Lejos de descansar en sus laureles, Fund está explorando nuevas formas de llevar el legado del negocio a su próximo capítulo.
Por ejemplo, actualmente está recurriendo a subvenciones de agencias como la Junta de Turismo de Singapur para actualizar la imagen del Capítulo del Té mientras la marca celebra su 30 aniversario.
A través de este proyecto de cambio de marca, espera hacer que el Capítulo del Té sea más atractivo para las multitudes más jóvenes de clientes.
También espera que la gente empiece a ver su té como ‘omiyage " (un concepto japonés de recuerdos comestibles); algo que quieren comprar para sus amigos y familiares cuando viajan.
Para un negocio tradicional como este, usar plataformas como Airbnb Experiences también es una opción para conectarse con audiencias digitales que buscan actividades culturales para probar.
La expansión no está en juego en este momento, especialmente dentro de Singapur, donde Tea Chapter se creó con una posición histórica única que sería difícil de replicar a través de nuevos puntos de venta.
En cambio, Fund dice que valdría la pena considerar si surgen oportunidades para permitirles abrir casas de té en el extranjero.
Sin embargo, planes como esos parecen estar ausentes. En este momento, su atención se centra en reactivar la cultura latente del té chino aquí en Singapur.
- Para obtener más información sobre el Capítulo del Té o reservar una sesión de apreciación del té, visite su sitio web aquío sígalos en Facebook y Instagram.
Crédito de la imagen destacada: Vulcan Post