- Los investigadores dicen que la crisis de obesidad de hoy puede estar relacionada con el azúcar agregado a los alimentos a fines de la década de 1970.
- Los edulcorantes agregados a las bebidas de los niños en ese momento también pueden haber configurado sus papilas gustativas para preferir artículos azucarados.
- Los investigadores también dicen que este fenómeno es más fuerte en los vecindarios de bajos ingresos, donde los alimentos procesados y los artículos con azúcar son más comunes.
La obesidad sigue siendo un problema en los Estados Unidos, y podría haber comenzado cuando "Happy Days" fue un programa exitoso en la televisión.
De acuerdo con la
Son más de 93 millones de adultos con mayores riesgos de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
El fenómeno ha estado afectando a los estadounidenses durante dos generaciones.
El gran cambio, dicen los expertos en salud, fue cómo la industria alimentaria agregó azúcares a los alimentos procesados comunes, así como el rápido crecimiento del azúcar y otros edulcorantes disponibles en forma líquida, desde gaseosas hasta bebidas deportivas y agua enriquecida con vitaminas.
Una nueva investigación sugiere que el problema se remonta a hace 40 años, cuando el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se introdujo en el mercado de alimentos.
También sugiere que la inclusión de azúcar en las bebidas y los alimentos para niños pequeños ha hecho que nuestras papilas gustativas prefieran las bebidas azucaradas desde nuestra más temprana edad. Esto afecta la forma en que nuestros cuerpos almacenan y procesan la grasa.
Y esos patrones y hábitos parecen afectar más a los vecindarios de bajos ingresos, ya que los alimentos procesados y azucarados son a menudo las opciones más cercanas disponibles.
El reciente estudiar, publicado en la revista Economics and Human Biology, rastrea la epidemia moderna de obesidad hasta la fórmula para bebés en la década de 1970.
Sugiere que los hábitos alimenticios aprendidos por los niños hace 40 años podrían explicar la actual crisis de obesidad en adultos.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores de la Universidad de Tennessee en Knoxville analizaron datos del Departamento de Agricultura sobre la cantidad de azúcar que se ha consumido en los Estados Unidos y cómo han aumentado las tasas de obesidad a lo largo de los años.
"Consumido desde una edad temprana, el consumo de azúcar parece tener efectos duraderos, no solo habitualmente sino también fisiológicamente, de manera que podría explicar un retraso generacional entre el consumo de azúcar de EE. UU. Y las tasas de obesidad posteriores", afirman los investigadores en el estudio.
Descubrieron que a mediados de la década de 1970, los niños menores de 2 años consumían alrededor de 6 gramos de azúcar agregada por kilogramo de peso corporal. Los investigadores anotaron que esto era aproximadamente tres veces mayor que el de los adultos en ese momento.
"Desde la década de 1970, muchos alimentos infantiles disponibles han sido extremadamente ricos en azúcar", dijo Hillary Fouts, PhD, coautora del estudio y antropólogo cultural y profesor del departamento de estudios infantiles y familiares de la universidad, en un comunicado que acompaña la investigación. .
"Otros estudios independientes en medicina y nutrición han sugerido que el consumo de azúcar durante el embarazo puede causar un aumento de las células grasas en los niños", agregó.
A medida que esos niños crecieron, también lo hizo el rápido crecimiento de las bebidas azucaradas, incluidos los anuncios de los medios de comunicación masivos con mega celebridades, como Michael Jackson, Britney Spears y Beyonce.
Desde finales de la década de 1970, cuando "un edulcorante líquido de bajo costo producido en el país", conocido como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, llegó al mercado, hasta más allá del cambio de siglo, los investigadores dijeron que el consumo de bebidas azucaradas aumentó en un 135 por ciento en todos los grupos de edad.
Eso ascendió a aproximadamente 278 calorías adicionales por día.
En el pico de consumo en 1999, el estadounidense promedio consumía 60 libras de jarabe de maíz alto en fructosa por año. Y ese consumo, y la obesidad que vino con él, se concentraron más en áreas de bajos ingresos.
Pero a medida que la investigación comenzó a señalar al azúcar como un culpable común en muchos problemas relacionados con la dieta y enfermedades prevenibles, las personas comenzaron a recibir el mensaje.
Para 2016, la ingesta total de azúcar agregada en los Estados Unidos ha ido disminuyendo lentamente. Las tasas de obesidad en algunos estados se han ido estabilizando.
"Si 2016 resulta ser el pico en la tasa de obesidad, es coincidencia una generación después del pico en el consumo excesivo de azúcar", dijo en un comunicado Alex Bentley, PhD, jefe del departamento de antropología de la universidad e investigador principal del estudio. .
Los investigadores concluyeron su estudio diciendo que respalda la noción de que el aumento de la obesidad adulta después de 1990 en los Estados Unidos fue un "efecto demorado en la generación" de las calorías extra endulzadas que consumieron los niños de los años setenta y ochenta.
Nadja Pinnavaia, PhD, fundadora del servicio de entrega de comidas. Plantable, dice que correlacionar la obesidad con el azúcar tiene sus méritos, pero advierte que la obesidad es impulsada por múltiples factores.
Ella dice que las áreas de bajos ingresos están dominadas por alimentos procesados altamente adictivos, ricos en calorías, hambrientos de nutrientes y cargados de azúcar y sal. Ella dice que tiene sentido que estas áreas de bajos ingresos experimenten una tasa aún mayor de obesidad.
"Hacer que un niño" adicto "a una edad temprana al azúcar lo esté preparando para toda una vida de problemas de peso", dijo Pinnavaia a Healthline.
Paul Claybrook, MBA, MS, nutricionista certificada en Washington, llama al estudio "interesante y convincente", pero dice que reafirmó muchas cosas que los expertos ya sabían. Eso incluye cómo la fórmula infantil con alto contenido de azúcar está fuertemente ligada a la obesidad más adelante en la vida.
Claybrook dice que la investigación no abordó otros factores, como la cantidad de tiempo que pasaron frente a las pantallas. Esto ha aumentado mientras que el consumo de azúcar ha disminuido recientemente.
"Hay muchas cosas que aumentan las posibilidades de una persona de volverse obeso, y aunque el azúcar es claramente uno grande, obviamente no es el único", dijo a Healthline.
Lisa Richards, nutricionista y autora de La dieta de la candida sitio web, acepta que los hallazgos del nuevo estudio no fueron sorprendentes, porque la investigación continúa señalando que las dietas altas en azúcar y los sustitutos del azúcar dañan nuestra salud.
Pero Richards apoya investigaciones adicionales sobre cómo la dieta de un niño y la dieta de una madre embarazada pueden cambiar tanto los hábitos alimenticios como la forma en que se procesan los alimentos a nivel genético.
"Saber que los hábitos alimenticios de los niños ahora pueden afectar su futuro, incluso si intentan una dieta saludable más adelante en la vida, debería conducir a mejores decisiones para los niños ahora", dijo Richards a Healthline.
Richards y otros expertos dicen que los padres pueden ayudar a dar a sus hijos una mejor oportunidad de un futuro saludable al modelar un buen comportamiento. Eso incluye comer una dieta equilibrada basada en frutas y verduras, granos integrales y proteínas magras y vegetales.
"Un paso esencial es eliminar o reducir significativamente los carbohidratos refinados y los azúcares agregados, que son comunes en muchos alimentos de conveniencia y bocadillos, incluso entre los alimentos saludables", dijo Richards.