Algunos de los hongos más extraños de la Tierra, incluidos los tipos de liquen, micorrizay simbiontes de insectos, nunca parecieron encajar en nuestro árbol de la vida actual.
Pero un nuevo análisis genético descubrió que, a pesar de las diferencias extremas entre estos bichos raros, en realidad todos pertenecen a una rama completamente nueva que se separó de otros hongos hace más de 300 millones de años.
“Me gusta pensar en estos como el ornitorrinco y el equidna del mundo fúngico”, dice El micólogo Toby Spribille de la Universidad de Alberta, debido a los rasgos peculiares de los hongos.
Algunos viven con algas o cianobacterias para formar el organismo compuesto que todos conocemos como liquen. Estos hongos dependen de su socio simbiótico para recibir carbohidratos de la fotosíntesis, mientras que los hongos a su vez proporcionan a las algas o cianobacterias humedad y nutrientes del medio ambiente.
Otros, como miembros de una clase de misteriosos hongos lengua terrestre (Geoglossaceae
Mientras que especies como Symbiotaphrina buchneri también viven en una relación mutuamente beneficiosa, en este caso con el escarabajo de las galletas (Stegobium paniceum) – proporcionando la insecto con vitaminas B a cambio de un hogar dentro del escarabajo en todas las etapas de su ciclo de vida.
Y luego están los endófitos – me gusta Xylona heveae – que viven sus vidas totalmente dependientes de las plantas.
“Lo que es realmente fascinante es que, a pesar de que estos hongos se ven tan diferentes, tienen mucho en común a nivel de sus genomas”. explica Spribille. “Nadie vio venir esto”.
El biólogo de la Universidad de Alberta, David Díaz-Escandón, y sus colegas secuenciaron y analizaron los genomas de 30 especies diferentes de hongos de nueve países diferentes alrededor del mundo.
Los resultados sugieren que 600 especies de hongos, previamente ubicadas en siete clases diferentes, deberían pertenecer todas juntas a la misma rama evolutiva, llamada Lichinomycetes. Dado que la clase Lichinomycetes era el nombre más antiguo del grupo, los investigadores decidieron utilizarlo como una nueva categoría.
“Fueron clasificados, pero fueron clasificados en partes tan diferentes del lado fúngico del árbol de la vida que la gente nunca sospechó que estaban relacionados entre sí”. dice Díaz-Escandón.
Este nivel taxonómico de clase es equivalente a la diferencia entre nosotros y las ranas y esta nueva clase se separó de la eurotiomicetos clase de hongos: un grupo que incluye a los que producen antibióticos un cepillo rojo – Hace 300 millones de años.
Una de las características clave que comparten los Lichinomycetes es su genoma realmente pequeño. Esto puede explicar por qué una alta proporción de ellos depende de las relaciones simbióticas con otras especies para sobrevivir, sugieren los investigadores.
“Sus pequeños genomas significan que esta clase de hongos ha perdido gran parte de su capacidad para integrar algunos carbohidratos complejos”. dice Spribille. “Cuando volvemos a mirar cada uno de estos hongos, de repente vemos que todos están en una especie de simbiosis”.
Esta investigación fue publicada en Biólogo actualy.