La naturaleza se presenta en colores salvajes, como las tarántulas de color azul eléctrico y las ranas dardo venenosas con manchas brillantes. El nombre de los toreros, insectos matador (Anisocelis alipes) son conocidos por las vibrantes decoraciones rojas en forma de banderas en sus patas traseras. Estos insectos son nativos de Colombia, Costa Rica, Ecuador, Panamá, Venezuela y México, y los científicos no saben para qué se utilizan las banderas rojas características en sus patas. A estudio publicado recientemente en la revista Ecología de comportamientos descubrió que este elegante movimiento de piernas es en realidad parte de la elaborada estrategia de defensa del insecto matador.
En los animales, algunos de los rasgos más obvios y llamativos suelen ser expresados por los machos, como las gran des astas de un alce o el llamativo plumaje de un pavo real. A estudio 2022
[Related: Cicadas pee in jet streams like bigger animals.]
Para tratar de responder qué está pasando con sus piernas, el equipo en el nuevo estudio Trabajó en Gamboa, Panamá, un pequeño pueblo cerca del Canal de Panamá. Colocaron banderas rojas que imitaban los accesorios del insecto matador en las patas de los grillos y observaron cómo aves depredadoras llamadas momotos respondió a las señales de alerta. Los momotos son aves grandes con plumas iridiscentes, colas largas, vista aguda y un fuerte gusto por los grillos. El equipo pasó aproximadamente un mes capturando pájaros para el experimento.
“Colocamos las redes en zonas del bosque donde vimos que las aves se movían más y, cuando se capturaba un individuo, lo llevaban inmediatamente a las jaulas y lo analizaban”, coautor del estudio e investigador asociado del Smithsonian Tropical. Instituto de Investigaciones (STRI) Jorge Medina dijo en un comunicado. “Cuando las aves terminaron con las pruebas, las liberamos en la misma zona donde fueron capturadas”.
Descubrieron que los golpes de las aves no estaban dirigidos principalmente a las banderas de las patas traseras. Esto indicó que las banderas no se utilizaron como una forma de desviar los ataques de los depredadores. Sin embargo, apoyó la idea de que los insectos estaban potencialmente utilizando algún tipo de defensa química como autodefensa.
Los grillos normales siempre eran atacados, pero los que tenían banderas recibían menos golpes. El pájaro evitaba activamente los propios insectos matador, tuvieran o no banderas. Según el equipoesto indica que las banderas son sólo un componente de su estrategia de defensa.
[Related: Bug-munching plant turns insect nurseries into death traps.]
Para probar aún más la idea de que a los pájaros no les gustaba el sabor de los insectos matadores, les ofrecieron grillos y insectos matadores. pajaritos que nunca los habían visto antes. Con o sin banderas, los insectos matadores parecían advertir a los depredadores que se mantuvieran alejados. Cuando los polluelos atacaron, demostraron que los insectos eran desagradables sacudiendo la cabeza y, a menudo, negándose a comer más insectos matadores. Sin embargo, los grillos fueron fácilmente atacados y devorados.
“Me fascinó ver que cuando equipábamos grillos sabrosos con las banderas del insecto matador, inmediatamente se volvían menos atractivos para sus aves depredadoras”, dijo la coautora del estudio y becaria postdoctoral de STRI, Juliette Rubin. dijo en un comunicado. “Parece que esta señal de advertencia es suficiente para que los pájaros sean cautelosos, pero los insectos mismos están muy bien equipados con el ‘¡no me comas!’ señales de que incluso sin las banderas, los pájaros experimentados no las tocarían”.
El equipo cree que las banderas parecen indicar a las aves que los insectos toreros no son una opción sabrosa ni segura como refrigerio. Estas banderas también colaboran con otras partes de las características del error para enfatizar ese mensaje. Esto indica que son parte de una compleja estrategia de defensa que probablemente evolucionó para protegerlos de las aves.