Pero la estabilidad sigue siendo un desafío difícil.
En uno estudio reciente, publicado en Science en abril, los investigadores descubrieron una nueva forma de construir células solares de perovskita con aditivos que mejoraron la eficiencia y la vida útil. Las células resistieron 1.500 horas de calor y humedad elevados en el laboratorio.
El problema es traducir estos resultados al mundo real. Es difícil para los investigadores simular las condiciones del mundo real, y el silicio ha puesto el listón muy alto, y muchos fabricantes garantizan que sus paneles mantendrán el 80 % de su rendimiento durante 30 o incluso 40 años.
En los últimos pruebas de campo, los investigadores descubrieron que las células basadas en perovskita se desempeñaron en más del 90 % de sus niveles iniciales después de unos meses. Pero perder casi el 10% del rendimiento de una c elda en ese lapso de tiempo no es suficiente.
Otro problema es que todas estas pruebas se han realizado con células diminutas. El aumento de perovskitas y la fabricación de células más grandes que se pueden unir en paneles solares de tamaño completo a menudo conduce a contratiempos en la eficiencia y la vida útil.
Estos desafíos significan que el día en que las perovskitas tomen el control de los mercados solares no está tan cerca o es inevitable, como algunos investigadores creen, dice Green.
El ajuste fino de las perovskitas con métodos como la adición de estabilizadores y materiales que las protejan de los elementos podría eventualmente permitir que estas células solares duren un par de décadas en condiciones normales de funcionamiento, dice letian dou, un investigador de perovskita en la Universidad de Purdue. Pero predice que pasará una década o más antes de que las perovskitas hagan un progreso comercial significativo.
A pesar de los desafíos, existe una necesidad real de diferentes tipos de células solares. Eso es especialmente cierto ahora, cuando la demanda de materiales solares está explotando, dice Jenny Chase, directora de análisis solar de Bloomberg New Energy Finance.
Y las perovskitas no necesariamente tendrían que competir directamente con el silicio, porque pueden usarse en celdas en tándem, donde una capa de perovskita se apila sobre una celda de silicio. Debido a que los dos materiales capturan diferentes longitudes de onda de luz, podrían complementarse entre sí.
Es probable que nada de eso suceda a menos que alguien pueda fabricar células solares de perovskita que sean mucho más estables. Pero ciertamente, los investigadores no están renunciando a la promesa. Como dice Green, “todavía existe la posibilidad de que alguien realmente lo logre”.