Los pingüinos menos estudiados del mundo ponen dos huevos cada temporada de reproducción, solo para abandonar el primero.
La mayor parte del tiempo, el huevo inicial puesto por pingüinos de cresta erecta (Eudyptes sclateri) simplemente se aleja rodando. Pero a veces, la hembra se deshace deliberadamente de su primogénito, llegando incluso a empujarlo fuera del nido.
El extraño comportamiento se observó por primera vez en 1998, y solo ahora los investigadores que realizaron el trabajo de campo por primera vez en las islas remotas y deshabitadas de los pingüinos creen que entienden lo que está sucediendo.
Un nuevo análisis de los datos anteriores sugiere que estos pingüinos subantárticos, cuyo número ha disminuido drásticamente en los últimos 50 años, se ven obligados a cometer infanticidios directos e indirectos porque no pueden encontrar la misma cantidad de krill y calamares que sus antepasados.
Dado que el primer huevo que ponen los pingüinos es mucho más pequeño que el segundo, las madres optan por quedarse con este último. Aunque hay algunas teorías, los investigadores detrás de este nuevo estudio sospechan que el huevo anterior es más pequeño porque se forma mientras las aves aún están migrando a sus islas de reproducción en la costa sur de Nueva Zelanda. El segundo se pone unos cinco días después del primero.
Aunque común a las siete especies de pingüinos con cresta, la diferencia en el tamaño de los huevos es muy inusual para la mayoría de las aves. En otras especies en las que las hembras ‘cubren sus apuestas’ para la supervivencia del huevo produciendo más de uno, es el primer huevo el que tiende a ser más grande.
Los datos sobre los pingüinos de cresta erecta obviamente tienen varias décadas de antigüedad, pero estas aves se pasan por alto científicamente, probablemente debido a sus hábitats remotos.
Hoy en día, las aves están en peligro de extinción, a lo que no ayuda el hecho de que se sepa tan poco sobre ellas. Los investigadores decir el estudio de 1998 sigue siendo “con mucho los datos más detallados disponibles sobre esta especie”.
Comprender cómo se reproducen estas aves es crucial para su conservación. Si los científicos tienen razón, estos pingüinos pueden estar sufriendo una resaca evolutiva que ya no resulta útil en el mundo moderno, y están haciendo todo lo posible para adaptarse.
Con más comida disponible para la madre pingüino, el ‘huevo B’ tiene características que le dan una ventaja inherente sobre el ‘huevo A’ puesto anteriormente. Es más grande, y estos pingüinos tienden a poner el más grande en la parte posterior del parche de incubación cuando están incubando sus huevos.
El tamaño del huevo B también le indica a la madre que el polluelo puede proporcionarle más sustento, dándole una mejor oportunidad de supervivencia.
De los 113 nidos estudiados por los investigadores en 1998, alrededor del 80 por ciento de los huevos A se perdieron antes o el día en que se puso el huevo B. El resto se perdió dentro de una semana después de eso.
Más del 90 por ciento de las veces, los huevos se depositaban directamente en el suelo; sólo a veces los apretujaban sobre una estera de hierba seca parecida a la paja.
Los investigadores en ese momento decidieron experimentar con la reproducción de pingüinos en otra colonia cercana.
Para hacer esto, el equipo colocó un anillo de piedras alrededor de 14 ‘nidos’ para evitar que los huevos A rueden, como suele suceder, especialmente cuando se agregan huevos B a la mezcla.
En comparación con los 28 nidos que quedaron intactos, los huevos A en los nidos manipulados no sobrevivieron más. En ambos grupos, todos los huevos iniciales se perdieron.
Sin embargo, cuando el anillo de piedras hecho por humanos estuvo presente, casi el 65 por ciento de los huevos A se encontraron rotos en el nido. En el grupo intacto, los huevos se encontraron rodando, mientras que otros habían desaparecido por completo, probablemente rodando por la ladera de la meseta de la isla donde se reproducía la colonia.
Muchas de las aves estudiadas ni siquiera se molestaron en incubar el huevo A mientras estaba allí.
“Junto con tasas de cópula muy bajas, que son un orden de magnitud menor que los pingüinos Adelia de tamaño similar y los bajos niveles de lucha durante el período de cortejo, esto apunta a bajos niveles de preparación reproductiva entre los pingüinos de cresta erecta que llegan a la colonia para reproducirse”. ,” los autores concluir en su nuevo papel.
Los hallazgos están en desacuerdo con dos de las principales hipótesis sobre la inclinación de los pingüinos por el rechazo de los padres.
Uno, sugiere que los huevos A se pierden en las peleas durante el período de cortejo, lo que no parece ser cierto según el comportamiento y los niveles hormonales.
La otra hipótesis sugiere que los primeros huevos actúan como un seguro contra la pérdida de los segundos nacidos más grandes.
Pero esto también es poco probable, según los investigadores. discutir. Los pingüinos de cresta erguida se derivan de ancestros que también pusieron dos huevos y, en teoría, si la comida se vuelve menos disponible con el tiempo, la selección natural podría actuar para reducir el tamaño de la nidada. En otras palabras, las aves dejarían de poner un segundo huevo.
Sin embargo, la selección parece favorecer al segundo huevo, por las razones expuestas anteriormente.
“Siendo fisiológicamente imposible tener un segundo huevo sin poner un primer huevo, lo mejor que pueden hacer los pingüinos crestados es reducir la inversión en el primer huevo”. los autores explican.
“Los pingüinos de cresta erecta hacen esto en un grado extremo y tienen el mayor dimorfismo en el tamaño de los huevos de todos los pingüinos, de hecho, de todas las aves”.
Que “una especie de pingüino tan intrigante y en peligro de extinción sea tan poco conocida en la actualidad” es una paradoja, según los investigadores. decir.
También es una verdadera vergüenza.
El estudio fue publicado en MÁS UNO.