Los científicos en Francia podrían haber encontrado la forma más efectiva de llamar a un gato desconocido. Tel equipo descubrió que los gatos que vivían en un café para gatos respondían más rápidamente a un extraño humano cuando el extraño usaba señales tanto vocales como visuales para llamar su atención. Los gatos también parecían estar más estresados cuando el humano los ignoraba por completo.
El estudio fue realizado por investigadores del Laboratorio de Etología Comparada y Cognición de la Universidad de París Nanterre, dirigido por Charlotte de Mouzon. Delaware Mouzon ha estado estudiando los entresijos de la interacción gato-humano durante varios años. En octubre pasado, por ejemplo, ella y su equipo publicado un papel lo que sugiere que los gatos domésticos pueden distinguir fácilmente la voz de su dueño de la de un extraño y también puede saber cuándo su dueño les está hablando directamente.
Gran parte de la investigación de de Mouzon ha consistido en aislar y luego estudiar un aspecto particular de la comunicación entre gatos y humanos, como las señales vocales. Si bien esta especificidad puede hacer que sea más fácil probar una hipótesis, no es realmente cómo tiende a funcionar la comunicación entre dos animales. Usamos todo, desde nuestras voces hasta nuestras expresiones faciales para nuestras manos para comunicar un punto a otro ser humano, y lo mismo es cierto para las conversaciones entre gatos y humanos.
Para esta última investigación, publicado El jueves en la revista Animals, quería tener una mejor idea de cómo responden los gatos a nuestros diferentes modos de comunicación, tanto solos como cuando se entrelazan entre sí.
“Cuando nos comunicamos con ellos, ¿qué es más importante para ellos? ¿Son las señales visuales o las señales vocales? Esa fue la pregunta inicial de nuestra investigación”, dijo de Mouzon a Gizmodo..
Reclutaron la ayuda de 12 gatos que vivían en un café para gatos. El experimentador (la propia de Mouzon) primero consiguió que los gatos se acostumbraran a su presencia. Luego los puso a través de diferentes escenarios. Los gatos entraban en una habitación y luego De Mouzon interactuaba con ellos de una de cuatro maneras: los llamaba pero no hizo ningún otro gesto hacia ellos, como extender su mano; ella hizo un gesto hacia ellos pero no vocalizó; ella tanto vocalizó como hizo un gesto hacia ellos; y, en el cuarto, condición de control, ella no hizo ninguna de las dos.
Los gatos se acercaron más rápido a de Mouzon cuando usó señales vocales y visuales para llamarlos, en comparación con la condición de control, un hallazgo que no fue demasiado inesperado. Pero el equipo se sorprendió por el hecho de que los gatos respondieron más rápido a las señales visuales solas que a las señales vocales. Delaware Mouzon señala que a los propietarios les encanta adoptar una “voz de gato” con sus mascotas, por lo que pensaron que los gatos de café responderían mejor a vocalizaciones. Ahora teorizan que esta preferencia podría ser diferente para los gatos que interactúan con extraños humanos que para sus dueños.
“Se nota que no es lo mismo. No es lo mismo que un gato se comunique con su dueño que comunicarse con un humano desconocido”, dijo. “Es bueno tener los resultados que esperas. Pero a veces también es bueno tener resultados que no esperas, porque te hace pensar y formular nuevas hipótesis que tratan de llegar a lo que realmente está pasando”.
Otro hallazgo intrigante fue que los gatos tendían a mover la cola con más frecuencia en el escenario de la señal vocal y más en el escenario de control, cuando estaban siendo completamente ignorados. Los perros pueden mover la cola de felicidad, pero por lo general es lo contrario para los gatos, un indicador de estrés o incomodidad.
El movimiento de la cola es una prueba más de que los gatos se sienten más cómodos con las señales visuales o combinadas de extraños humanos, dice de Mouzon. Y pueden estar especialmente estresados cuando son ignorados debido a la incongruencia de la situación. Ella señala que los gatos fueron colocados en una habitación donde interactuaron con un humano que anteriormente jugaba con ellos pero que ahora los estaba excluyendo por completo. Al igual que los humanos, los gatos también pueden sentirse incómodos cuando no pueden leer fácilmente las intenciones de otra persona en una habitación.
De Mouzon planea seguir profundizando en los matices de la conversación gato-humano. Ella y otros están trabajando actualmente en un estudio sobre cómo los dueños responden a las señales visuales y vocales de sus gatos (en particular, los gatos solo maúllan a los humanos y no entre ellos). También espera replicar este estudio con gatos domésticos para confirmar sus sospechas sobre sus diferentes estilos de comunicación.
Otra lección clave aprendida de esta investigación es que los franceses parecen tienen su propia forma única de hacer que los gatos los noten. El documento detalla que De Mouzon usa “una especie de sonido ‘pff pff'” como su señal vocal, que aparentemente es ampliamente utilizado por personas en Francia para llamar a los gatos. Cuando demostró el gesto sobre Zoom, sonó como un “beso” sonido, al menos para el oído de este reportero. Y lo que es más importante, era sutilmente distinto del “pspsps” sonido que es común entre angloparlantes que intentan atraer a un gato.
Es posible que los orígenes exactos de estos silbidos nunca estén claros. Pero de cualquier manera, es otra señal de que la relación y el vínculo entre los gatos y los humanos es tan complejo como cualquier otro.