Estudio revela un efecto secundario inesperado de los mensajes de seguridad vial

Las señales llamativas que recuerdan a los conductores la mortalidad en las carreteras pueden resultar contraproducentes de maneras inesperadas, según un nuevo estudio.

Cuando los autos en Texas sobrepasan las estadísticas de choques, como ‘1669 muertes este año en las carreteras de Texas’, los investigadores encontraron que los conductores tienen un 4.5 por ciento más de probabilidades de tener un choque en los próximos 10 kilómetros (6.21 millas).

Solo en Texas, esa tasa de accidentes podría representar 2,600 choques al año y 16 muertes adicionales. Si existe la misma tasa en todo el país, es posible que los recordatorios de muertes en carretera puedan estar causando 17,000 accidentes automovilísticos en los EE. UU. cada año.

“Nuestro estudio muestra que los mensajes de seguridad destacados, genéricos y directos que se entregan a los conductores desplazan las preocupaciones de seguridad más apremiantes”, dijeron los autores. concluir

.

Si bien las señales de tráfico sobre la seguridad vial pueden parecer útiles o inocuas, existe la posibilidad de que distraigan a los conductores de una manera que sea más un desastre que un elemento disuasorio.

Ese es un problema serio, dado que 28 estados han adoptado intervenciones similares.

Texas es un buen caso de estudio porque el estado muestra mensajes de muerte en la carretera una vez a la semana cada mes. Esto permitió a los investigadores medir el impacto de estos mensajes por hora, día, semana, mes y año.

(Salón Jonathan)

Al comparar los accidentes automovilísticos antes y después de que comenzara la campaña de seguridad del estado, los investigadores se sorprendieron al encontrar un impacto negativo inmediato. Parecía que la campaña estaba haciendo exactamente lo contrario de lo que se pretendía hacer.

Cuando las señales de fatalidad aumentaron en las semanas de campaña, también aumentaron los accidentes automovilísticos. El resultado es comparable a aumentar el límite de velocidad de 3 a 5 millas por hora (4,8 a 8 km/h) o reducir los policías de carretera hasta en un 14 por ciento.

Aunque inicialmente sorprendidos, los autores del estudio han encontrado una forma de explicar los resultados.

Ellos proponer que los mensajes “aleccionadores” como las muertes en la carretera son demasiado “en tu cara”. En lugar de hacer que un conductor esté más alerta, simplemente lo distraen más.

Al robar parte de la atención limitada de un conductor y convertirla en ansiedad por la muerte, las señales de tráfico pueden hacer que los conductores pasen por alto otras consideraciones esenciales, como saber dónde están otros autos a su alrededor.

La hipótesis de la ‘distracción’ también está respaldada por el hecho de que un aumento en los accidentes automovilísticos por señales de muerte fue mayor en las carreteras de Texas que eran más complejas, como aquellas con más tráfico o más carriles y desvíos.

La ansiedad también es otra explicación clave. En el estudio de Texas, a medida que aumentaba la cantidad real de muertes por accidentes automovilísticos en una carretera, también aumentaban las posibilidades de que ocurriera un accidente automovilístico en los siguientes 10 kilómetros.

Esto sugiere que cuanto más impactante sea la señal, más probable es que alguien preste más atención al riesgo que a la carretera. Cuando las cifras anuales de muertes se reinician en febrero, por ejemplo, la tasa de accidentes automovilísticos después del letrero puede caer hasta en un 11 por ciento con respecto al mes anterior, lo que reduce efectivamente los accidentes en un pequeño porcentaje.

Investigaciones psicológicas pasadas también ha demostrado que los altos niveles de ansiedad pueden afectar nuestro desempeño en una tarea, llevándonos a pensar demasiado, lo que puede anular nuestros reflejos. Sin embargo, por alguna razón, esa desventaja fue una consideración olvidada cuando se adoptaron las primeras campañas de seguridad vial.

mientras anterior estudios en el laboratorio han demostrado que los mensajes de fatalidad pueden afectar la carga cognitiva de un conductor, la investigación en el mundo real es limitada. Dicho esto, simuladores de vehículos indicar Las vallas publicitarias, en general, distraen a los conductores.

“[I]Es importante medir el efecto de una intervención, incluso para intervenciones simples, porque las buenas intenciones no necesariamente implican buenos resultados”, los autores del estudio de Texas. advertir.

Respondiendo a los nuevos hallazgos en un perspectiva relacionadael experto en control de tráfico Gerald Ullman y la psicóloga Susan Chrysler señalan que la Administración Federal de Carreteras de EE. UU. comenzó a desalentar el uso de números de fatalidades en la carretera en 2021.

Los hallazgos encontrados en Texas respaldan esa decisión.

“Los datos de accidentes presentados… demuestran claramente un efecto de seguridad al mostrar números de muertes en [dynamic message signs]”Ullman y Chrysler escribe.

“Sin embargo, el mecanismo de este efecto de seguridad no está claramente aclarado por los datos presentados en el documento. Los análisis adicionales sobre los tipos de accidentes y los factores causales documentados en los informes de accidentes podrían arrojar más información”.

La investigación es un buen recordatorio de que solo porque una política de salud pública parece útil, aún debe probarse.

El estudio fue publicado en Ciencia.

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