La minería de Bitcoin, el proceso computacionalmente intensivo mediante el cual se crea y contabiliza Bitcoin, se ha convertido en una preocupación mundial. Después de que China tomó medidas enérgicas contra la minería de bitcoins a mediados de 2021, los mineros buscaron otras áreas del mundo donde la energía era barata, pero no siempre limpia. En lugares como Kazajstán, los mineros ejercen presión sobre la red eléctrica, que depende en gran medida de las centrales eléctricas de carbón con alto contenido de carbono, lo que provoca apagones localizados y contribuye a los disturbios civiles. En el norte del estado de Nueva York, donde los mineros se apoderaron de fábricas cerradas y almacenes vacíos, los lugareños se han quejado del aumento de las facturas de energía y el zumbido de alta frecuencia de los ventiladores de los centros de datos, y están preocupados por el costo ambiental que está cobrando la minería. Actualmente, EE. UU. alberga el 38% de todas las operaciones mineras de bitcoin.
Una sola transacción de Bitcoin utiliza la misma cantidad de energía como lo hace un solo hogar estadounidense en el transcurso de casi un mes. ¿Pero tiene que ser así? Históricamente, la comunidad de Bitcoin se ha resistido ferozmente al cambio, pero la presión de los reguladores y ambientalistas, hartos de la enorme huella de carbono de Bitcoin, puede obligarlos a repensar esa postura.
Una variedad de otros países, incluidos Kazajstán, Irán y Singapur, también han establecido límites para la criptominería. En abril de 2023, el Parlamento Europeo es debido a pasar un proyecto de ley criptográfico histórico llamado Mercados en Criptoactivos (MiCA), que exige divulgaciones ambientales de las criptoempresas. Se espera que la ley entre en vigor en algún momento de 2024.
Eso puede ser solo el comienzo para la UE: el Banco Central Europeo ha dicho anteriormente no puede imaginar un mundo en el que los gobiernos prohíban los automóviles a gasolina en favor de los vehículos eléctricos, pero no actúen sobre Bitcoin que continúa emitiendo CO2. “Algunos miembros del Parlamento Europeo están ya me pregunto por qué Bitcoin no está siguiendo a Ethereum”, dijo a . Alex de Vries, el científico de datos detrás de Digiconomist, un sitio web que rastrea el uso de energía de criptomonedas.
Los esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra el desperdicio de Bitcoin también están ganando fuerza en los EE. UU. En noviembre, Nueva York se convirtió en el primer estado en promulgar una prohibición temporal de nuevos permisos de minería de criptomonedas en las plantas de combustible fósil. La nueva ley también requiere que Nueva York estudie el impacto de la criptominería en los esfuerzos del estado para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Entonces, ¿qué se necesitaría para hacer un cambio?
Prueba de trabajo versus prueba de participación
Las criptomonedas no tienen un guardián central, como un banco, para supervisar sus libros de contabilidad públicos, el registro digital compartido de cada transacción en la cadena de bloques. En cambio, se basan en mecanismos de consenso para acordar actualizaciones. Como prueba de trabajo, el enfoque en el que se basa Bitcoin, una red mundial de computadoras, conocidas como “mineros”, gasta electricidad tratando de ganar una especie de lotería. Quien gane puede agregar el siguiente bloque y recolectar nuevas monedas en el proceso. La posibilidad de ganar es directamente proporcional a la cantidad de cálculos que realiza un minero. Como resultado, han surgido granjas de servidores masivas en todo el mundo dedicadas únicamente a ganar la lotería de bitcoin.
La prueba de participación, el enfoque que utiliza ahora Ethereum, elimina el consumo masivo de energía. En lugar de mineros, los sistemas de prueba de participación emplean una gran cantidad de “validadores”. Para convertirse en un validador, debe depositar o “apostar” una cantidad determinada de monedas:32 ether, en el caso de Ethereum. El staking les da a los validadores la oportunidad de verificar nuevos bloques de transacciones y agregarlos a la cadena de bloques para que puedan ganar recompensas además de sus monedas apostadas. Cuantas más monedas apueste, mayores serán sus probabilidades de ser elegido para agregar el siguiente bloque de transacciones a la cadena.