Europa Clipper se prepara para buscar condiciones favorables para la vida alrededor de Júpiter
Sin embargo, Europa Clipper no está a la caza de vida extraterrestre. En cambio, su equipo espera evaluar la habitabilidad de la luna: qué tan bien podría albergar vida. La sonda utilizará su gama de instrumentos científicosincluidas cámaras, espectrómetros, magnetómetros y radares, para recopilar datos químicos, físicos y geológicos en una serie de sobrevuelos. Los resultados prometedores podrían justificar una misión para aterrizar en Europa y buscar vida.
A principios de este año, todo parecía encaminado para el lanzamiento previsto para octubre. Pero en mayo, los miembros del equipo de la misión se enteraron de un posible problema con la electrónica del Europa Clipper. Los datos de las pruebas habían indicado que los transistores de la nave espacial, dispositivos que regulan el flujo de electricidad en la sonda, no sobrevivirían a la intensa radiación que consiste en partículas cargadas atrapadas en el campo magnético de Júpiter, que es 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra.
“Se informó al equipo de la misión que piezas similares estaban fallando con dosis de radiación más bajas de lo esperado”, dijo la NASA en un comunicado. Desarmar la nave espacial y reemplazar los transistores defectuosos podría haber retrasado la ventana de lanzamiento de la misión mucho más allá de octubre.
Después de meses de pruebas de seguimiento en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard y el Laboratorio de Física Aplicada, los investigadores concluyeron que cualquier daño potencial al transistor no afectaría las operaciones de la misión. Se determinó que los transistores podían calentarse para curar los daños y que los descansos de 20 días entre grandes exposiciones a la radiación ofrecerían suficiente tiempo de recuperación. Según el New York Times,
Después de llegar a la órbita de Júpiter, Europa Clipper realizará 49 sobrevuelos cercanos a Europa. En su punto más cercano, la nave espacial se acercará a 26 kilómetros (16 millas) de la superficie para realizar observaciones detalladas.
Para obtener más información sobre Europa Clipper, consulte el artículo de . sobre la misión.