Europa lidera las importaciones de GNL a medida que se intensifica la competencia mundial por el combustible

Europa fue el cliente más grande en el mercado global de gas natural licuado en 2022, y la región importó volúmenes mucho más altos que los compradores competidores, ya que busca reemplazar los suministros de gas de gasoductos rusos, cada vez más escasos.

En los últimos años, la UE se ha quedado atrás de Japón y China en las importaciones de GNL, pero el armamento energético de Rusia desde su invasión de Ucrania ha obligado al bloque a buscar suministros de combustible alternativo.

Con Europa teniendo que importar mayores cantidades para llenar sus instalaciones de almacenamiento en 2023, se espera que el mercado mundial de GNL siga siendo ajustado, lo que podría aumentar los precios para los consumidores de gas en todo el mundo.

“Si el precio sube en Europa, Asia tendrá que hacer lo mismo [increase the amount it pays] apropiado para poder atraer cargamentos de GNL”, dijo Olumide Ajayi, analista senior de GNL en Refinitiv. “Europa se ha convertido en un mercado premium”.

Gráfico de barras de 2022 (millones de toneladas) que muestra que la UE supera a los competidores en las importaciones de GNL

Los países de la UE importaron 101 millones de toneladas de GNL en 2022, un 58 % más que el año anterior, según muestran los datos de Refinitiv. El bloque representó el 24 por ciento de las importaciones mundiales de GNL durante ese período.

El impulso de Europa se ha visto favorecido por una caída en la demanda en China, dijo Namit Sharma, codirector global de petróleo y gas de la consultora McKinsey. La estricta política de cero covid de Beijing resultó en una desaceleración de la economía y una reducción de la demanda de energía en 2022. “Si China hubiera comprado más GNL, habría sido difícil para Europa obtener este gas”, dijo Sharma.

Las importaciones de GNL de China en 2022 totalizaron 64,5 millones de toneladas; En 2021 fue el mayor importador del mundo con 79 millones de toneladas. El país también ha reexportado algunos excedentes de GNL a Europa este año, ayudando a llenar las instalaciones de almacenamiento de gas del bloque.

Las importaciones de GNL de la UE el año pasado fueron equivalentes a 137 mil millones de metros cúbicos de gas natural, aproximadamente equivalente a los aproximadamente 140 mil millones de metros cúbicos de gas de tubería que recibió de Rusia en 2021. Pero los analistas advierten que Europa necesitará importar más GNL en 2023. Comienza el año en gran medida sin gas de gasoducto ruso ya que Moscú detuvo los suministros.

Mientras tanto, China también eliminó sus reglas de cero covid, que los analistas esperan que conduzcan a un resurgimiento de la demanda de GNL, aunque no a los niveles de 2021, dado el despliegue a gran escala de energía renovable de Beijing y su suministro doméstico de gas.

Gráfico de barras del % del total que muestra las importaciones de GNL por parte del volumen mundial

Según los datos del grupo de expertos Bruegel, el GNL ahora representa alrededor del 35 por ciento del suministro de gas de Europa, frente al 20 por ciento del año pasado.

La Agencia Internacional de la Energía advirtió en diciembre que la UE podría enfrentarse a una posible brecha entre la oferta y la demanda de gas de 27.000 millones de euros en 2023.

Las mejoras en la eficiencia energética y un desarrollo más rápido de las energías renovables ayudarían a cerrar la brecha, dijo la AIE. Estos cambios son necesarios “para cumplir las condiciones para llenar el almacenamiento de gas al 95 por ciento y mantener la seguridad del suministro de gas hasta la primavera de 2024 sin cargas indebidas para los mercados y los consumidores europeos”.

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