Evans gana, Toyota se hace con el título de constructores del WRC en un thriller final
Elfyn Evans ganó la final de temporada del Campeonato Mundial de Rally en Japón, mientras que Toyota aseguró el título de constructores en un thriller Power Stage después de que Thierry Neuville ya se hubiera coronado campeón del mundo.
Evans y su copiloto Scott Martin consiguieron su primera victoria de la temporada en el WRC para Toyota después de que Ott Tanak, de Hyundai, se estrellara en la etapa 17 con una cómoda ventaja de 38 segundos, lo que le dio a su compañero de equipo de Hyundai, Neuville y a su copiloto, Martijn Wydaeghe, su primer título del WRC en circunstancias dramáticas.
La desaparición de Tanak dio un vuelco a la lucha por el título de constructores entre Hyundai y Toyota, y el primero borró su ventaja de 11 puntos. Increíblemente, ambos equipos estaban empatados a puntos de cara al último Power Stage, pero al final Toyota ganó gracias a un impresionante pilotaje de Sebastien Ogier.
Evans consiguió la victoria del rally por 1:27,3 s por delante de su compañero de equipo en Toyota, Ogier, mientras que Adrien Fourmaux, de M-Sport-Ford, finalizó su gran temporada en el WRC con un quinto podio y un tercer puesto. [+1m55.6s].
Las implacables y sinuosas especiales de asfalto de Japón volvieron a ser un rally exigente.
Hasta su accidente del domingo, Tanak era la clase del grupo, ya que el campeón del mundo de 2019 hizo todo lo posible para mantener vivas sus estrechas esperanzas de título de pilotos liderando el rally.
Tanak tomó la delantera después de la segunda etapa, pero perdió brevemente la ventaja ante el ganador japonés del año pasado, Evans, quien lideró el liderato de Toyota después de que sus compañeros de equipo Ogier y Takamoto Katsuta sufrieran daños en los neumáticos delantero y trasero izquierdo, respectivamente.
Ogier perdió dos minutos cambiando de bicicleta, mientras que Katsuta pudo llevar su GR Yaris hasta la meta y sólo perdió un minuto. Los problemas influyeron en la lucha por el título de constructores a favor de Hyundai.
Tanak y Neuville lograron un doblete después de la tercera etapa antes de que este último se viera afectado por el drama en su búsqueda de su primer título mundial. Una rep entina pérdida de potencia causada por un fallo del turbo en el i20 N de Neuville devolvió la batalla por el título de pilotos a su compañero de equipo Tanak.
Como las vueltas de la etapa del viernes sólo fueron interrumpidas por una zona de montaje de neumáticos, Neuville no pudo solucionar el problema y por lo tanto perdió más de siete minutos. Neuville cayó al puesto 15 y fuera de las posiciones de puntos, y el belga necesitó seis puntos el fin de semana para asegurar el título.
Tanak hizo su primer movimiento serio en la quinta etapa, aventajando a Evans por 14,4 segundos para asegurar una cómoda ventaja que se mantuvo en 20,9 segundos al final de la novena etapa, por delante de Fourmaux en tercer lugar, Katsuta en cuarto y Ogier en quinto.
Evans respondió a la impresionante velocidad de Tanak el sábado por la mañana, reduciendo la diferencia a 15,3 segundos después de la Etapa 12, que fue cancelada antes de que Tanak o Evans pudieran salir a la carretera cuando un vehículo no autorizado violó un control de seguridad y entró en el escenario. El incidente es objeto de una investigación de la FIA.
Las dificultades para girar el GR Yaris detuvieron el ataque de Evans por la tarde. Combinado con los impresionantes tiempos de etapa de Tanak, Evans dejó una ventaja de 38 segundos de cara a las últimas cinco etapas del domingo.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Ogier mostró un gran ritmo y subió al tercer puesto por delante de Fourmaux y Katsuta. Este último, afortunadamente, sobrevivió a un medio trompo en la etapa 12 que le costó la vida al héroe local, a quien Toyota le pidió que jugara un juego de equipo. Gregoire Munster, de M-Sport, mostró un ritmo impresionante y consiguió el sexto lugar por delante de Neuville, que realizó una remontada impresionante.
La batalla por la victoria del rally y el campeón de pilotos y fabricantes dio un giro después de la etapa 17, cuando Tanak fue atrapado por una curva resbaladiza a derechas, lo que resultó en un accidente dramático que dejó a Neuville con el título y a Evans con el liderazgo del rally.
Evans mantuvo los nervios y se llevó la victoria, asegurando el segundo lugar en el campeonato, mientras que Toyota aseguró la corona de constructores en el Power Stage.
Neuville y Mikkelsen, de Hyundai, lo dieron todo en las etapas finales, este último incluso chocó contra un árbol, pero no fue suficiente para asegurar el campeonato de constructores.
Ogier ganó el Power Stage por 1,9 segundos sobre Neuville, Evans fue tercero y Katsuta cuarto, lo que fue suficiente para arrebatarle el título a Hyundai.
Munster terminó su primera temporada completa de Rally 1 con un quinto puesto, el mejor de su carrera, por delante del recién coronado campeón del mundo Neuville.
En WRC2, Nikolay Gryazin logró con seguridad su tercera victoria de 2024, pero fue Sami Pajari quien aseguró el título de WRC2 después de un camino sereno hasta el segundo lugar de su clase.