Abdoulaye Doucoure se ríe con tristeza mientras piensa en la ventana de transferencia de enero y si sentía que estaba saliendo del Everton. “Sí, tal vez. ¡Había muchos sentimientos!”
Fuera del marco del primer equipo y, según los informes, entrenando por su cuenta, Doucoure había sido exiliado bajo el mando del exjefe Frank Lampard y, con su contrato vencido en el verano, el tiempo del mediocampista en Merseyside parecía haber terminado.
“Estuve cerca de irme”, revela a Sky Sports. “Pero al final me quedé y estoy muy feliz porque nunca quise irme. Estoy feliz de estar aquí y jugar y mantener este equipo.
“Mucha gente tal vez me vio [leaving Everton] pero siempre amé este club, siempre quiero luchar por este club, jugar por este club. Desafortunadamente, no tuve esta oportunidad durante casi seis meses, pero sabía que iba a haber una luz al final del túnel.
“Seguí trabajando duro y cuando nombraron a Sean Dyche estaba muy feliz y pensé: ‘Voy a tener otra oportunidad y [will] espectáculo en el entrenamiento [what I can do]… y me ha funcionado bien hasta ahora”.
Sentado en el complejo de entrenamiento Finch Farm del Everton, Doucoure se muestra relajado y conversador con entusiasmo. La transformación de su puesto en el club desde la llegada de Dyche a finales de enero ha sido espectacular.
Después de quedar fuera de todos los juegos de la Premier League desde agosto por Lampard, Doucoure ha sido titular en cada uno de los cinco juegos de la Premier League de Dyche.
En su primera semana en el club, Dyche dice que inmediatamente vio que Doucoure estaba “listo” para entrar en su XI inicial para la victoria sobre el Arsenal en Goodison Park y el mediocampista de Malí le ha devuelto la fe con algunas actuaciones que rompen los pulmones.
En cada uno de los primeros cuatro partidos con Dyche, Doucoure corrió más que cualquier jugador, incluida la oposición.
Solo una sustitución al final contra el Arsenal en el Emirates el miércoles le impidió volver a ocupar el primer lugar en esa métrica.
Su total de 12,10 km en su regreso contra el Arsenal fue la cifra más alta establecida por un jugador del Everton esta temporada. Lo superó una semana después contra el Liverpool, cubriendo 12,12 km en el derbi de Merseyside.
Es el tipo de actitud que Dyche ha exigido a sus jugadores. En su primera rueda de prensa, habló de la necesidad de los jugadores de trabajar duro y “sudar la camiseta”. Doucoure ciertamente ha satisfecho esa demanda.
Pero esos números también se suman a la intriga en torno a su historia. No son estadísticas que podría registrar si hubiera pasado sus últimos meses con Lampard deprimido en el campo de entrenamiento. Este es un jugador que estaba trabajando duro y preparado para jugar y apoyar a sus compañeros de equipo en su batalla por la supervivencia en la Premier League.
“A veces escuchaba a la gente decir: ‘No está listo, no está en forma’, pero no era cierto”, dice Doucoure. “Siempre estuve en forma, siempre listo para jugar.
“Tal vez fue algo personal, pero ahora no importa.
“Regresé y les mostré a todos que estaba listo para correr y ayudar al equipo. Simplemente nunca me rindo y creo que Sean Dyche apreció eso”.
“Me siento muy bien, me siento listo. Tal vez en comparación con los demás, mi temporada comienza hace solo cinco juegos, así que estoy muy fresco, quiero jugar tanto como pueda. Todos saben que tengo buenas piernas, así que intentaré para ayudar al equipo con eso”.
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Como era de esperar, dado el cambio en su propia fortuna, Doucoure es fanático del nuevo gerente. Pero dice que el sentimiento positivo sobre Dyche y la dirección del viaje bajo su dirección está muy extendido en todo el equipo.
“Creo que lo principal es que los resultados mejoraron de inmediato”, dice, cuando se le pregunta sobre el impacto de Dyche. “Tienes dos victorias en cinco juegos. Obviamente quieres más victorias, pero fue muy diferente al entrenador anterior porque no estábamos ganando ningún juego”.
“Para permanecer en la liga tienes que ganar juegos. Llegó Sean Dyche, ganamos más juegos. Necesitamos más juegos y más victorias, pero puedes ver que la mentalidad es mejor, los jugadores creen más”.
“Antes de eso, tal vez todos pensaban que íbamos a caer, pero ahora es diferente con la entrada de Dyche.
“La confianza es mejor. El juego, puedes ver que las estadísticas son mejores. Nos sentimos listos para competir cada semana y esta es una gran diferencia”.
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Sean Dyche cree que su lado del Everton debe ser más clínico, pero no se preocupa demasiado por la falta de goles de los Toffees.
Hablamos después de que el Everton sufriera derrotas consecutivas ante el Aston Villa y el Arsenal, pero, como dice Doucoure, las estadísticas sobre el juego general del equipo han mejorado desde que Dyche asumió el cargo.
La anotación de goles sigue siendo un problema, pero los pases y toques del equipo al área contraria han aumentado. Están cruzando más la pelota, haciendo más tiros y enfrentando menos.
Pero con un viaje al Nottingham Forest el domingo, es imperativo que el Everton convierta esos signos positivos en puntos.
“Los partidos fuera de casa han sido difíciles para nosotros durante las últimas dos temporadas, por lo que Forest será un lugar difícil para ir. Pero tenemos que cambiar esa mentalidad y jugar como lo hacemos en Goodison”, dice Doucoure.
“Sabemos que necesitamos un resultado y tenemos que tomarlo”.