La contaminación del aire podría nublar su visión en la vejez, según un gran estudio que encontró un vínculo entre la contaminación del aire por partículas finas y la degeneración macular, una enfermedad ocular relacionada con la edad que puede provocar ceguera irreversible.
Los hallazgos sirven como un claro recordatorio de las muchas formas en que la contaminación del aire puede ser dañina para nuestra salud, a pesar de que aún es temprano para esta investigación.
“Nuestros hallazgos se suman a la creciente evidencia de los efectos dañinos de la contaminación del aire ambiental, incluso en el contexto de una exposición relativamente baja de la contaminación del aire ambiental”, dijeron los autores del estudio. escribir en su papel.
La contaminación del aire es un problema mundial que muchos no pueden escapar, con el Organización Mundial de la Salud (OMS) estimando más del 90 por ciento de la población mundial vive en lugares donde los niveles de calidad del aire superan los límites establecido para contaminantes que plantean riesgos para la salud.
Las mayores preocupaciones de salud pública sobre la mala calidad del aire circulan alrededor de contaminantes como las partículas (polvo, hollín y más), a nivel del suelo ozono
Partículas finas, llamadas PM2.5 para abreviar, son especialmente preocupantes. Estas partículas microscópicas de menos de 2,5 micrómetros de tamaño pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. causando inflamación alrededor del cuerpo.
La exposición repetida a contaminantes como estos puede irritar los ojos y la garganta de las personas y causar dificultades para respirar. Además, la contaminación del aire ambiente representa el 43 por ciento de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica y más de una cuarta parte de todas las muertes por cáncer de pulmón, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
En este estudio, la atención se centró en la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), una afección en la que la visión de una persona empeora con la edad, lo que conduce a una mayor pérdida de la visión y potencialmente incluso a la ceguera.
La enfermedad está relacionada con vasos sanguíneos con fugas en la parte posterior del ojo y pequeñas manchas de grasa y proteína que se acumulan en la mácula, la parte del ojo en el centro de la retina. La genética y el tabaquismo se encuentran entre los principales factores de riesgo de esta enfermedad.
Para su análisis, los investigadores obtuvieron datos de miles de personas inscritas en el Biobanco del Reino Unido y estimó los niveles anuales de contaminación del aire alrededor de sus hogares utilizando otros conjuntos de datos disponibles públicamente.
A partir de 2006, se pidió a casi 116.000 personas que informaran si su médico les había diagnosticado degeneración macular.
De ese grupo más grande, a 52,062 personas también se les examinó la vista y se midió el grosor de la retina, como un indicador de cualquier cambio en la salud ocular.
Lo que encontró el estudio es que las personas que estuvieron expuestas a niveles más altos de contaminación del aire por partículas finas tenían tasas más altas de DMAE autoinformada.
La exposición a otros contaminantes, incluido el dióxido de nitrógeno, pero no las partículas gruesas, también se asoció con cambios en el grosor de la retina, detectados en las imágenes.
Pero no se deje llevar solo por los grandes números. Solo una pequeña fracción de las personas fueron diagnosticadas con DMAE durante el estudio, y recuerde, aunque este estudio observacional puede llamar nuestra atención sobre las tendencias y patrones observados en una población, no puede establecer una causa.
En otras palabras, los investigadores hacen lo que pueden en estudios poblacionales como estos para tener en cuenta otros factores, como el estilo de vida, que influyen en el riesgo de enfermedad, pero es suficiente decir, tratando de desenredar los impactos precisos en la salud de la exposición a la contaminación del aire en un mundo. donde todo está interconectado no siempre es claro.
Los investigadores sugerir que la contaminación del aire puede afectar al ojo de forma indirecta a través de la inflamación y el estrés oxidativo, dos mecanismos de defensa donde el cuerpo está luchando contra material extraño y tratando de desintoxicar especies químicas, respectivamente. Pero se necesitarán más investigaciones para examinar ese vínculo plausible.
Sin embargo, no es la primera vez que la contaminación del aire se relaciona con enfermedades oculares. A Estudio 2019 examinar la carga global de glaucoma encontraron que los niveles promedio más altos de partículas finas se asociaron con más casos de glaucoma, que afecta el nervio óptico.
“La buena noticia es que se puede controlar la contaminación del aire ambiental y prevenir las enfermedades que causa”. escribe Philip Landrigan, médico de salud pública y epidemiólogo de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, que no participó en el estudio.
Hacer cumplir los estándares de calidad del aire y reducir las emisiones de las centrales eléctricas de carbón, mediante la transición a combustibles limpios y, en última instancia, a fuentes de energía renovables, serían estrategias efectivas para reducir la contaminación del aire.
Vimos lo rápido que se despejaron los cielos en los primeros meses del coronavirus pandemia, que puso a tierra el tráfico aéreo y sacó los coches de la carretera mientras la gente se quedaba en casa. Aunque cambios tan drásticos no fueron en última instancia sostenibles, el alivio momentáneo de la contaminación del aire que generalmente cubre las ciudades nos ha mostrado lo que es posible.
“Las ciudades y los países deberán cambiar a fuentes de energía no contaminantes, fomentar los desplazamientos activos, mejorar sus redes de transporte, [and] rediseñar los procesos industriales para eliminar los residuos “, escribe Landrigan.
“Estos cambios no serán fáciles. Tendrán que superar la fuerte oposición de poderosos intereses creados. Pero, afortunadamente, las herramientas técnicas, institucionales y políticas necesarias para controlar la contaminación del aire ya están disponibles”.
Mientras tanto, se necesitará más investigación para construir evidencia sobre los riesgos a largo plazo que la contaminación del aire representa para la salud ocular.
La investigación fue publicada en el Revista Británica de Oftalmología.
.