Desde los días de Aristóteles, científicos y filósofos han debatido si el silencio es alguna vez ‘escuchado’. Una nueva serie de experimentos de investigadores de Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos puede haber resuelto el problema.
La investigación hizo un uso inteligente de un conocido truco llamado uno-es-más ilusiónque engaña a los cerebros de los oyentes haciéndoles pensar que dos sonidos discretos son más cortos que un solo sonido, aunque en realidad el tiempo total es el mismo.
Reemplazando los sonidos con silencio, el equipo descubrió que la ilusión aún funcionaba. Puede Pruébelo usted mismo
“El silencio, sea lo que sea, no es un sonido, es la ausencia de sonido” dice Rui Zhe Goh, estudiante de posgrado en filosofía y psicología de la Universidad Johns Hopkins. “Sorprendentemente, lo que sugiere nuestro trabajo es que nada también es algo que puedes escuchar”.
Los investigadores postulan que debido a que reaccionamos al silencio de la misma manera que al sonido en estos trucos, realmente escuchamos ese silencio, no solo inferimos que está ahí. Pareciera como si Simón y Garfunkel estaban en algo.
Se reclutó un total de 1000 participantes en siete experimentos. Además de la ilusión de uno-es-más, otras pruebas similares se realizaron, abarcando silencios parciales y silencios que variaban en cuanto a su cercanía o distancia.
Se utilizaron ruidos de fondo como restaurantes concurridos y estaciones de tren para enmarcar los silencios en algunos experimentos, para otros hubo variaciones en los tonos.
A lo largo de todos los experimentos, los efectos fueron los mismos: el silencio aparentemente se procesó de la misma manera que el sonido. El estudio se suma a nuestro creciente conocimiento sobre cómo funciona nuestro sentido del oído.
“Los tipos de ilusiones y efectos que parecen ser exclusivos del procesamiento auditivo de un sonido, también los obtenemos con silencios, lo que sugiere que realmente también escuchamos ausencias de sonido”. dice Ian Phillips, filósofo y psicólogo de la Universidad John Hopkins.
muchos estudios ahora muestra que el silencio puede ser importante para percibir los sonidos, como la forma en que dejamos las pausas entre las palabras, pero hasta este momento no ha habido ninguna evidencia experimental sólida de que el silencio en sí mismo pueda servir como un estímulo que el cerebro escucha.
A continuación, el equipo quiere ver cómo podríamos percibir el silencio si estuviera totalmente desconectado del sonido (y no incrustado en él, como en estos experimentos). También plantea la cuestión de si experimentamos o no un silencio perfecto, y podría ayudar en el tratamiento de varios problemas auditivos.
“Los filósofos han debatido durante mucho tiempo si el silencio es algo que podemos percibir literalmente, pero no ha habido un estudio científico dirigido directamente a esta pregunta”. dice Chaz Firestone, científico cognitivo de la Universidad John Hopkins.
La investigación ha sido publicada en PNAS.