A medida que los singapurenses se ven sacudidos por las últimas noticias de que Malasia dejará de importar pollo a Singapur, muchos se preguntan si podemos seguir permitiéndonos los platos clásicos de Singapur, como el arroz con pollo.
Pero los acontecimientos recientes han evitado la crisis: Singapur, en cambio, importará pollo de otros exportadores como Australia, Tailandia y Brasil, y NTUC también dijo que su stock de pollo congelado no está bajo amenaza.
Dicho esto, este episodio ciertamente ha planteado algunas preguntas: ¿Cómo le está yendo a Singapur en términos de seguridad alimentaria? Después de todo, la agricultura y la ganadería no son industrias por las que muchos considerarían que Singapur es conocido.
En el evento Asia Tech x Singapore de la semana pasada, se invitó a varios expertos a hablar sobre las nuevas empresas y la industria de agrotecnología de Singapur; aquí están los puntos clave de la mesa redonda.
Las universidades pueden ser un recurso valioso para las nuevas empresas de agrotecnología
Tan Wee Kee, cofundador y director ejecutivo de NuSoil, lamentó que no sean financieramente ricos como nuevas empresas. A menudo no tienen los medios financieros ni los recursos para probar todo lo que tiene potencial.
“Para las nuevas empresas, tenemos que ser pragmáticos y buscar cosas que sean más factibles. Debemos priorizar la fruta madura. Tenemos que sopesar, al menos en términos de recursos, si lo que pretendemos hacer es factible”.
Sobre este punto, el profesor Chew Fook Tim, vicedecano de Ciencias de la Universidad Nacional de Singapur, señaló que las universidades a menudo pueden proporcionar la valiosa investigación y los recursos que necesitan las nuevas empresas para llenar los vacíos.
Con la tecnología, que a menudo se pone a disposición de las universidades, los investigadores pueden reducir los costos iniciales al permitirles predecir mejor los rendimientos de los cultivos simplemente comparando la genética de las diferentes semillas disponibles para las nuevas empresas.
Por lo tanto, el profesor Chew alienta a las nuevas empresas de agrotecnología a asociarse con universidades y lo ve como una solución beneficiosa para todos.
“La forma en que se hacen las cosas ahora, plantamos semillas y solo vemos en varios años si nuestras decisiones fueron correctas. Pero con la tecnología que ahora tienen los genetistas, podemos determinar instantáneamente el rendimiento probable de diferentes semillas”.
Las startups tienen el potencial de resolver problemas más allá de Singapur
Singapur enfrenta un desafío importante en términos de recursos. La tierra y el agua, entre otras cosas, son escasas. Pero estos desafíos no son insuperables ni únicos. En cambio, las innovaciones que se están desarrollando aquí pueden resolver no solo nuestros propios problemas de seguridad alimentaria, sino también los problemas de ciudades similares.
Y eso es importante porque nuestro mercado local es pequeño. Melin Lim, directora sénior de la Agencia de Alimentos de Singapur, afirmó sin rodeos que las empresas emergentes “podemos contar la cantidad de millones que tenemos y todavía es de un solo dígito, incluso con los turistas deambulando”.
Por lo tanto, animó a las empresas emergentes a considerar cómo sus productos e innovaciones pueden resolver problemas que no solo alimentarán a nuestra población local, sino también a otras ciudades que enfrentan problemas similares.
Al mismo tiempo, sin embargo, los panelistas también señalaron que es importante comprender las dificultades de las nuevas empresas para escalar. Las startups también son empresas con ánimo de lucro, y sin ánimo de lucro no hay negocio significativo.
Brian Koh, director de NUS Enterprise, sugirió que las nuevas empresas no pueden simplemente prometer mejoras incrementales en sus productos. En cambio, citó los esfuerzos del profesor Chew para reducir radicalmente el tiempo que lleva producir col rizada de unos tres meses a tres semanas.
calidad antes que cantidad
Los panelistas también acordaron que la calidad sobre la cantidad debe estar a la orden del día. En particular, Melin sugirió que las nuevas empresas deben encontrar puntos en común con el público sobre el precio y la calidad de los alimentos producidos localmente.
“Por supuesto, el volumen importa, pero si los fabricantes no pueden cumplir con las expectativas de precio y calidad de los consumidores, no importa cuánto puedan producir. Cuando las expectativas de calidad y precio del consumidor y del productor coinciden, las nuevas empresas pueden crecer e invertir en mejores tecnologías para producir cultivos de mejor calidad y cantidad”.
Al mismo tiempo, alentó a las nuevas empresas e investigadores a comprender mejor lo que Singapur necesita y quiere en términos de agrotecnología. La innovación es lo más importante para la SFA, y dará prioridad a las empresas que aportan innovación en lugar de tener una gran cantidad de empresas.
El profesor Chew se hizo eco de esta opinión y dijo que la seguridad alimentaria también era una preocupación importante. Si bien los fabricantes pueden esforzarse por llevar sus productos al mercado, también es deber de los reguladores e investigadores comprender completamente estos nuevos productos antes de que sean lanzados para el consumo público.
Una preocupación particular que destacó el profesor Chew fue el riesgo de que las empresas desarrollen nuevos alérgenos sin darse cuenta, e instó al ecosistema de empresas emergentes a trabajar junto con investigadores y reguladores para garantizar que todos estén al tanto de los riesgos.
A medida que Singapur se acerca a su objetivo de producir el 30 % de sus alimentos de forma local y sostenible para 2030, la agrotecnología parece ser una industria prometedora en Singapur. Aunque Singapur puede no tener los recursos naturales para darle una ventaja comparativa, los panelistas parecen estar de acuerdo en un punto importante: Singapur tiene su propia ventaja comparativa en términos del ecosistema de puesta en marcha, una sólida reputación por la investigación y la supervisión regulatoria efectiva desarrollada. .
Estos elementos están permitiendo a Singapur crear una industria agrotecnológica especialmente adaptada a un mundo que lucha contra el cambio climático y la creciente inseguridad mundial. Como dice el refrán: La necesidad es la madre de la invención.
Fuente de la imagen seleccionada: Federación de Empresas Agroalimentarias de Singapur Limited