Tenemos un caso curioso de identidad equivocada que reportar. Los fósiles que anteriormente se creía que habían sido dejados por invertebrados acuáticos prehistóricos con tentáculos llamados briozoos de hecho, puede haber sido creado por una fuente diferente: algas marinas.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio de los restos de 500 millones de años, que analizó de nuevo Protomelission gateshousei fósiles que se pensó para representar los restos más antiguos de briozoos registrados.
Además de dejar aparentemente las cosas claras, los hallazgos vuelven a cambiar lo que sabemos sobre la evolución de los briozoos. Hasta la fecha son los únicos animales fosilizados que no estuvieron presentes durante el explosión cámbrica
“Tendemos a pensar en la explosión del Cámbrico como un período único en la historia evolutiva, en el que se trazaron todos los planos de la vida animal”. dice paleontólogo Martin Smith, de la Universidad de Durham en el Reino Unido. “La mayor parte de la evolución posterior se reduce a retoques a menor escala en estos planes corporales originales”.
“Pero si los briozoos realmente evolucionaron después del período Cámbrico, muestra que la evolución mantuvo su toque creativo después de este período crítico de innovación; tal vez la trayectoria de la vida no estaba grabada en piedra hace 500 millones de años”.
Los autores del estudio examinaron pequeños P. gateshousei fósiles encontrados en las colinas del sur de China, separados del lote que había sido reconocido como briozoos, y descubrieron evidencia nunca antes vista de partes blandas en sus muestras.
Esas nuevas revelaciones hacen que estos fósiles se ajusten más a las algas verdes, en un grupo conocido como Dasycladalessugiere el nuevo estudio, particularmente en los signos de una membrana externa que no estaban presentes en las otras muestras de fósiles.
Eso, a su vez, puede enseñarnos más sobre la explosión del Cámbrico: que estas algas posiblemente desempeñaron un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente en el rápido aumento de la biodiversidad que ocurrió en esa época.
“Donde los fósiles anteriores solo conservaban el marco esquelético de estos primeros organismos, nuestro nuevo material reveló lo que vivía dentro de estas cámaras”. dice paleontólogo Zhang Xiguang, de la Universidad de Yunnan en China.
“En lugar de los tentáculos que esperaríamos ver en los briozoos, descubrimos simples bridas en forma de hojas, y nos dimos cuenta de que no estábamos mirando animales fósiles, sino algas marinas”.
Significa que los primeros fósiles de briozoos de los que los expertos están más seguros no aparecen hasta el período geológico posterior al Cámbrico, el Ordovícico, es decir, unos 40 millones de años después del punto en el que se han fechado estos fósiles.
El misterioso caso de los fósiles de briozoos desaparecidos aparentemente se ha abierto una vez más. ¿Por qué esta clase de criatura es la única que no aparece en uno de los estallidos de vida más repentinos en la historia de los organismos?
Una respuesta podría ser que aún no hemos encontrado las pistas correctas. Es posible que las primeras formas de briozoos tuvieran partes más blandas, lo que significa que no habrían dejado fósiles en las primeras etapas de su evolución.
“Un número creciente de fósiles del Cámbrico… muestran características que podrían reconciliarse con una afinidad con los briozoos, pero sobre la base del material actualmente disponible, ningún taxón puede interpretarse con suficiente certeza para documentar un origen preordovícico de los briozoos”. escribir los investigadores en su artículo publicado.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.