Fotos de amenazas de derretimiento de los glaciares del Himalaya

Este artículo apareció originalmente en Undark.

En una mañana de abril en el Parque Nacional de Sagarmatha, un sitio del Patrimonio Mundial en el Himalaya que incluye el Monte Everest, Domi Sherpa observa las laderas rocosas negras que se destacan claramente contra las montañas cubiertas de nieve. En el pasado, estas franjas oscuras también habrían estado cubiertas de nieve y hielo. Pero, dice Sherpa, el derretimiento de los glaciares de la región ha expuesto cada vez más las rocas debajo.

El Hindu Kush Himalaya tiene la tercera concentración de glaciares más grande del mundo, después del Ártico y la Antártida. Por esta razón, a veces se les llama el “Tercer Polo”..Sin embargo, la región se ha estado calentando más rápido que el promedio mundial. Los glaciares están retrocediendo, un borrado que ha acelerado en las últimas décadas, y pueden afectar el suministro de agua para las comunidades cercanas y lejanas.

De acuerdo a un estudio 2017 publicado en Nature, para 2100, solo quedará entre el 37 y el 49 por ciento de la masa glaciar en el Himalaya (en comparación con las cifras de 2005) si las temperaturas globales aumentan 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Los expertos en clima dicen que los cambios seguirán alterando el ciclo hidrológico en la región. “Los glaciares y los lagos glaciares en las altas montañas son indicadores muy sensibles del cambio climático en curso”, escribió Sudeep Thakuri, glaciólogo de la Universidad Tribhuvan en Nepal, en un correo electrónico a Undark. Los Himalayas son una fuente de agua tan importante en Asia que a veces se les llama “el continente”torres de agua

.”

Los lugareños han notado las diferencias a lo largo de los años. Anu Sherpa comenzó a escalar el Everest en 1970 cuando tenía 24 años; se jubiló en 1994 y ahora dirige una tienda en Namche Bazaar. A lo largo de los años, Anu Sherpa ha notado cambios en el clima de la zona. Las estaciones son menos predecibles, dijo. La lluvia no llega cuando se esperaba, agregó, y “esta vez, debería haber sido cálido, pero no lo es”. En toda la región, los cambios en los niveles de agua en los ríos locales probablemente afectarán la agricultura, el saneamiento y el agua potable.

Incluso las personas que se encuentran lejos sentirán los efectos del derretimiento de los glaciares. Y estos cambios afectarán a mucha gente: los ríos aguas abajo suministran agua a casi un quinto de la población mundial. Las llanuras bajas de Nepal y las regiones costeras de Bangladesh, por ejemplo, experimentarán inicialmente un aumento en los niveles de agua, dijo Thakuri, una situación que provocaría más inundaciones. Con el tiempo, sin embargo, la situación podría revertirse. Debido a que los glaciares ya no contendrían tanto hielo y nieve, agregó, los ríos aguas abajo podrían recibir menos agua en las estaciones secas.

En fotos: las amenazas generalizadas del derretimiento de los glaciares del Himalaya
Domi Sherpa, de pie con el Monte Everest detrás de él, en el Parque Nacional de Sagarmatha, una región que ha visto los efectos severos del cambio climático. En el pasado, las oscuras laderas rocosas del fondo habrían estado cubiertas de nieve y hielo. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Namche Bazar, una pequeña ciudad del Himalaya que a menudo se conoce como la “puerta de entrada” al Monte Everest, se encuentra aproximadamente a 11,500 pies sobre el nivel del mar. Los lugareños dicen que han visto cambios en el clima, incluidas precipitaciones y estaciones impredecibles. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Los Himalayas son conocidos como las “torres de agua” de Asia, y tienen una de las concentraciones de glaciares más altas del mundo. Los científicos del clima dicen que a medida que la región se calienta y continúa perdiendo sus glaciares, los ciclos hidrológicos también cambiarán. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Anu Sherpa comenzó a escalar el Everest en 1970. Como guía principal, visitó el campamento de escalada más alto, que se encuentra a unos 26,000 pies sobre el nivel del mar. Dice que ha sido testigo de primera mano de muchos de los efectos del cambio climático en la región montañosa. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Los lugareños llevan agua embotellada para los turistas. Se espera que el derretimiento de los glaciares afecte la disponibilidad de agua potable en la región. Debido a que los glaciares ya no retendrán tanto hielo y nieve, los ríos aguas abajo podrían recibir menos agua en las estaciones secas. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Los niños de la aldea nepalí de Phakding juegan al voleibol cerca del río Dudh Kosi, que transporta agua desde las laderas del monte Everest. De acuerdo a UNICEF, los niños corren un riesgo especialmente alto por el cambio climático, que probablemente incluirá inundaciones de ríos. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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El nombre Dudh Kosi significa “río de leche”, llamado así por sus aguas blancas. Comienza desde las laderas del sur del Monte Everest, alimentando las vías fluviales río abajo, incluido el río Ganges, que finalmente desemboca en la Bahía de Bengala. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Vista aérea de casas inundadas en el norte de Bangladesh. En 2019, lluvias fuertes inundó más de una cuarta parte del país, matando al menos a 114 personas y afectando a más de 7,6 millones de personas. A medida que los glaciares se derriten en el Himalaya, estas inundaciones pueden empeorar. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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En Bangladesh, uno de los países más vulnerables al cambio climático, gente manta comenzaron a vivir en botes después de perder sus tierras y hogares en el río Meghna. Se estima que una de cada siete personas en el país será desplazada para 2050. Zakir Hossain Chowdhury / Undark
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Un hombre camina por la orilla de un río en Bangladesh. Los ríos aguas abajo del Himalaya suministran agua a casi una quinta parte de la población mundial; los efectos del derretimiento de los glaciares se sentirán ampliamente. Zakir Hossain Chowdhury / Undark

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Una familia se encuentra en su tierra de cultivo, que ha sido devorada por la erosión del río. Toneladas de agua fluyen hacia la Bahía de Bengala cada año desde el agua helada y cargada de sedimentos río arriba. Aunque es probable que los glaciares en retirada aumenten las inundaciones inicialmente, una vez que se derritan, áreas como Bangladesh pueden experimentar sequías. Zakir Hossain Chowdhury / Undark

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