Frontex comparó al oficial de derechos con el ‘Khmer Rouge’

A principios de esta semana, la jefa de la agencia fronteriza de la UE, Frontex, confirmó que había leído un informe confidencial de la UE sobre una letanía de abusos cometidos por la agencia con sede en Varsovia, pero aún así sostuvo que Frontex había seguido todas las reglas durante las operaciones frente a la costa griega.

El informe de 123 páginas ofrece una lectura aleccionadora de una agencia cuyo liderazgo bajo el derrocado Fabrice Leggeri parecía cada vez más corrompido por el poder, mientras que tenía un desdén privado por la supervisión de los derechos humanos.

Los intercambios de WhatsApp entre altos funcionarios de Frontex ofrecen un vistazo a una cultura que compara la supervisión de los derechos humanos bajo su Oficial de Derechos Fundamentales con una dictadura de los Jemeres Rojos dirigida por el asesino en masa Pol Pot.

“Y todo lo que tenemos que hacer es confirmar que [redacted] es el primer Frontex [redacted] que informa de todo a las ONG y hace que el terror de los jemeres rojos reine en la agencia”, dice un mensaje, citado en el informe de Olaf.

El oficial de derechos tiene el deber de investigar cualquier posible violación, pero estaba atrapado en un vacío de información deliberado. Esto se destacó aún más en una reunión interna en septiembre de 2020, celebrada entre diferentes departamentos dentro de la agencia.

Los intercambios también describen a las personas que trabajan para el oficial de derechos como forasteros de izquierda. “Puedes encontrarte con ellos, hablar con ellos en el pasillo y ser amigable, pero [redacted] no es uno de nosotros”, dijeron.

Los comentarios contradicen directamente las declaraciones públicas de Leggeri sobre la importancia y el respeto de los derechos fundamentales dentro de la agencia.

“Estamos desarrollando y mejorando, por supuesto, la vigilancia de los derechos fundamentales”, había dicho en diciembre del año pasado, solo unos meses antes de verse obligado a dimitir.

Una herramienta pública política

La transformación de la agencia en una que vigile primero y haga preguntas después, tomó años en proceso.

Ya en 2018, en un momento en el que todavía daría conferencias de prensa en la oficina de la agencia en Bruselas, Leggeri describió a Frontex como un organismo encargado de hacer cumplir la ley.

Solo unas semanas antes había cortado el acceso del Oficial de Derechos Fundamentales a Eurosur, la herramienta de gestión de información y vigilancia de fronteras de la agencia.

Tres años después, en febrero de 2021, dijo en un panel, junto con la vicepresidenta de la Comisión Europea, Margaritis Schinas, que la agencia estaba “al servicio del público político de la Unión Europea en lo que respecta a las fronteras y la migración”.

Si ese público político parecía dispuesto a torcer las reglas diseñadas para mantener el vestigio de los llamados valores europeos, entonces Leggeri y otras cohortes de alto nivel de Frontex habían tenido éxito.

Schinas, cuya cartera principal en la Comisión Europea es “promover nuestro estilo de vida europeo”, describió a Frontex como el “centro de gravedad” de sus reformas de inmigración y asilo de la UE, recientemente publicadas.

El comisionado, él mismo de Grecia, también dio todo su apoyo a Frontex y exigió que los 10.000 guardias fronterizos armados propuestos se desplieguen lo antes posible.

Para entonces, Olaf ya había iniciado su investigación sobre Frontex, cuyo presupuesto anual se había disparado a más de 750 millones de euros desde los 6 millones iniciales.

En octubre de 2020, Olaf recibió un aviso de que los líderes de Frontex habían sido testigos de devoluciones ilegales, marginaron a su oficial de derechos fundamentales, humillaron a sus propios miembros del personal y trataron de encubrir otras violaciones.

Grecia y Turquía

Ese aviso siguió a una decisión de Grecia, a principios de 2020, de archivar temporalmente las solicitudes de asilo, después de que Turquía ayudara a miles de personas a cruzar su frontera terrestre compartida.

En ese momento, los líderes europeos, incluido el presidente del Consejo, Charles Michel, y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, fueron a Grecia para mostrar su apoyo a Atenas.

“Agradezco a Grecia por ser nuestro ‘escudo’ europeo [shield] en estos tiempos”, dijo von der Leyen en ese momento.

Pero pronto surgieron informes de abusos por parte de las autoridades griegas, incluidas palizas y otras humillaciones de personas que solicitaban asilo.

Algunos habían sido despojados de todas sus posesiones y luego remolcados en balsas por la Guardia Costera Helénica hacia aguas turcas.

En diciembre de ese mismo año, Leggeri les diría a los legisladores europeos que las normas de la UE [656/2014] permitió que los barcos fueran interceptados en el mar y luego “invitados a cambiar de rumbo”.

El comentario se produjo después de que el gobierno griego en marzo de 2020 decidiera en una reunión del consejo de seguridad nacional presidida por el primer ministro impulsar las intercepciones.

“[It] significa que en algunos casos se puede ordenar a las embarcaciones de migrantes que no permanezcan en las aguas territoriales o que no ingresen”, dijo Leggeri.

Pero el informe de Olaf ofrece más detalles, señalando, por ejemplo, que hubo casos en los que la gente ya había desembarcado en las costas griegas en los llamados “desembarcos fantasma”.

A otros se les había negado su derecho a solicitar asilo, en violación de las normas de la UE y de la carta de derechos fundamentales, lo que plantea cuestiones más amplias sobre el estado de derecho.

Los medios de comunicación, incluidos LightHouse Reports, Der Spiegel y Bellingcat, dijeron que Frontex había estado implicado en esos retrocesos.

En un caso, revelaron que un solicitante de asilo de Siriajunto con un grupo de otras personas, habían aterrizado en la isla griega de Samos el 28 de abril, pero luego fueron detenidos por las fuerzas de seguridad griegas y remolcados en un bote de goma a Turquía.

Dijeron que un avión de vigilancia de Frontex había sido testigo de estos eventos.

Pero cuando se le preguntó al respecto, Leggeri dijo a los eurodiputados que esa noche no había habido ningún vuelo de Frontex, lo que arrojó dudas sobre los periodistas.

“Este fue un vuelo de Frontex el 28 y 29 de abril, por lo que fue una supuesta contribución a un retroceso, de hecho no hubo ningún vuelo de Frontex esa noche”, dijo.

Sin embargo, el informe de Olaf confirma que efectivamente hubo un vuelo de vigilancia de Frontex el 28 de abril.

El informe dice que el avión había registrado “un pequeño bote de migrantes de fibra de vidrio con aproximadamente 8 o 9 migrantes a bordo, siendo remolcado por un HCG [Hellenic Coast Guard] buque.”

Y, sin embargo, el informe de Olaf dice que la jerarquía de Frontex, citando a un funcionario anónimo, no estaba al tanto del incidente.