Stoffel Vandoorne y Jake Dennis no se pararon físicamente espalda con espalda en el paddock de Diriyah para dar 10 pasos, girar y disparar. Pero su duelo por la pole antes de la apertura de la temporada 2021/22 de la Fórmula E se encontró con la misma anticipación, temor y emoción que un estancamiento occidental, ya que 22 pilotos quedaron reducidos a los dos últimos en la batalla de clasificación.
Para continuar con la metáfora del tiroteo del Lejano Oeste, Vandoorne resultó ser el conductor con el dedo en el gatillo que le picaba, mientras que el arma de Dennis se atascó en el último momento, haciendo que el británico retrocediera en supuesta agonía mientras Vandoorne echaba humo del cañón de su revólver.
El nuevo sistema de calificación de la Fórmula E suena complejo cuando se explica de boca en boca o en una prosa cuidadosamente meditada. Hay una multitud de permutaciones, especialmente porque el eventual ganador de la pole tiene un impacto en el lugar donde comenzarán la carrera los eliminados de la fase de grupos. Pero cuando se juega en la pantalla, es engañosamente simple. De cada grupo salen cuatro coches y, a partir de ahí, se desarrolla la clasificación en un pequeño e ingenioso formato de torneo.
La carrera inaugural de Diriyah fue la primera oportunidad de ver la nueva clasificación en acción. Hubo una especie de ensayo general en las pruebas, pero en realidad no siguió el formato: dependía en gran medida del equipo de televisión poner en orden las superposiciones y los datos de tiempo. La calificación fue la primera carrera real.
Por la noche estaba bien. Los formatos de grupos preliminares trajeron su propio drama, y las cosas se vuelven aún más llenas de acción cuando todas las sesiones de grupos posteriores se ordenan por posiciones de campeonato. Cada grupo de la sesión inaugural, con un corredor de cada equipo en cada grupo, se llenó hasta el último puesto con corredores todos capaces de llegar a los duelos. Como tal, siempre habría algunos ciclistas que se sentirían decepcionados por perder el límite de los 4 primeros.
En el Grupo A, los fichajes de Venturi, Lucas di Grassi y Jean-Eric Vergne fueron posiblemente los que más golpearon en la sala de corte, mientras que el subcampeón de FE 2021, Edoardo Mortara, reclamó un lugar entre los primeros con un presunto problema de frenos en el el grupo cuatro derramó la sesión B que permitió que Andre Lotterer lo golpeara en el poste. Mitch Evans y el campeón 2019-20 Antonio Félix da Costa también tuvieron que ver los duelos desde la banca tras ser eliminados de la segunda sesión del grupo.
En las rondas eliminatorias, cada piloto tenía un intento de avanzar, con los pilotos en duelo separados por unos 20 segundos. Los cuartos de final de Lotterer con Robin Frijns fue el primer taxi de la fila; El piloto de Porsche comenzó fuerte, pero su rival de Envision se defendió y tuvo la ventaja temprana: la superposición de tiempo mostró una fantástica batalla de ida y vuelta a través de los sectores, pequeños espacios que resultaron en un altibajo natural. Pero al final, Lotterer eclipsó este encuentro solo y envió a Frijns a semifinales con menos de una décima con un último sector más fuerte.
Jake Dennis, Andretti Motorsport, BMW iFE.21
Foto por: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
El duelo de Dennis con Sam Bird también fue muy reñido, con el piloto de Andretti superando al hombre de Jaguar, mientras que Nick Cassidy (Envision) tenía una ventaja sobre Vandoorne en el primer sector, pero el Kiwi no pudo mantener el ritmo en el sector medio y también salimos a nadar temprano. Fuerte en el entrenamiento, Oliver Rowland de Mahindra completó temprano en sus cuartos de final, entregando el control de la pelea al campeón defensor Nyck de Vries.
Lotterer se había asegurado un lugar entre los cuatro primeros, pero no pudo avanzar más, culpando a Dennis por estar 0.635 segundos abajo por una pérdida de tracción después de salirse de la línea y golpear el polvo. Mientras tanto, en la segunda semifinal, Vandoorne-de Vries le garantizó a Mercedes un auto en la final, y el resbalón de De Vries en la cima de la colina fue el culpable de que perdiera una oportunidad por la pole. La calificación entró intencionalmente en un crescendo ensordecedor.
Dennis agarró el mejor primer sector pero flaqueó en la salida de la curva 6 y estuvo a milímetros de cruzar la barrera, enviando a Vandoorne seis décimas. El piloto de Warwickshire sacudió rápidamente la cabeza pero no se regodeó más, inmediatamente buscó una recuperación, pero un sector final rápido no fue suficiente para evitar que Vandoorne se llevara el botín, ya que Dennis tuvo que conformarse con la segunda salida.
En general, fue una sesión bastante interesante. A los pilotos solo se les permitía una vuelta con el sistema anterior, pero las nuevas etapas de grupos eran relativamente gratuitas: permitían una conducción ilimitada dentro de los 12 minutos asignados y requerían que los pilotos completaran al menos una vuelta cronometrada en la primera mitad. Esto condujo a una ráfaga de acción durante las etapas iniciales cuando los equipos exploraron los horarios de ejecución para familiarizarse con el nuevo sistema.
Pero espere que eso cambie un poco a medida que avanza la temporada; Los cronogramas de carrera finalmente se modificaron, y los viejos tiempos de las clasificatorias grupales finalmente se convirtieron en una carrera de último minuto con todos los autos en cada uno corriendo de manera efectiva como un tren de pasajeros. También conviene a los ciclistas rodar un poco menos y centrarse en la última parte de la sesión para prolongar la vida útil del neumático.
Un ejemplo fue Sergio Sette Camara de Dragon, quien lució impresionante en las primeras etapas de su grupo pero titubeó hacia el final. Claro, había pilotos con máquinas más potentes, pero el brasileño sintió que podría haber dado la sorpresa mejor si el equipo estadounidense hubiera clavado su estrategia de clasificación y mantenido la yesca seca en las primeras etapas.
“Establecimos los tiempos demasiado pronto”, dijo Sette Camara a Motorsport.com. “La pista se está desarrollando muy rápido aquí. Cuando estaba dando vueltas, la pista estaba tan sucia y [by the end] Nuestros neumáticos estaban demasiado calientes. La pista estaba cada vez más limpia, aún había tiempo para la sesión y todo el mundo empezó a dar vueltas, pero ya teníamos los neumáticos cocidos. Así que hoy simplemente no fue una buena estrategia.
“Definitivamente podemos mejorar, esa fue la primera [running of the] formato y nos podría haber ido muy bien. Pero no fue así”.
Stoffel Vandoorne, Mercedes-Benz EQ, EQ Silver Arrow 02
Foto por: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
En el otro lado de la moneda, Mercedes y Envision lograron acertar con la fórmula en la fase de grupos, con ambos equipos terminando ambos autos entre los últimos ocho. Pero cuando Mercedes pudo usar ese impulso para consolidar los lugares en las semifinales, ambos Envisions cayeron en los cuartos de final mientras Frijns y Cassidy lucharon por mantener juntos la ronda completa.
Encontrar el plan de carrera óptimo es algo que los equipos deben explorar y simular, y todos tendrán otra oportunidad de aplicar las lecciones aprendidas de la carrera de Diriyah del viernes a la carrera del sábado. Como ha demostrado Envision, pasar por la fase de grupos es una cosa y llegar a la final es otra muy distinta.
¿Qué pasa con el espectáculo? Los comentarios generales de Twitter parecían ser positivos, aunque eso podría deberse en gran medida a que este escritor seleccionó su feed para eliminar las fuentes de negatividad común. Un recorrido rápido sugiere que el público disfrutó de la intensidad de las sesiones, aunque algunos también se desanimaron por la aparente complejidad del nuevo formato. Pero como todas las cosas, la gente se acostumbrará; Piense en ello como una Copa del Mundo en una hora.
Las superposiciones de TV hicieron todo lo posible para mostrar el flujo y reflujo de cada duelo, agregando más bucles de tiempo para mostrar la brecha entre los dos pilotos durante la vuelta. Probablemente no fue tan dinámico como podría ser: más bucles de tiempo similares a los microsectores de F1 sin duda crearían una imagen más fluida de la brecha, pero eso probablemente sea más un legado de las pistas temporales de FE.
El final de pantalla dividida, que retrasó la toma del primer piloto (en este caso, Vandoorne) comenzando una vuelta, tiene potencial, pero no se ejecutó tan bien como podría ser. Parecía que las rondas se mostraban algo desincronizadas, lo que dificultaba descifrar quién estaba ganando la pelea solo con la transmisión. Pero todos estos son pequeños problemas iniciales que pueden solucionarse.
Los ciclistas también fueron mucho más positivos, habiendo odiado en gran medida el antiguo sistema y su tendencia a recompensar a los que ocupan el cuarto grupo. Lotterer, que había presenciado todos los duelos hasta la ronda final, calificó el formato como un “desafío divertido”.
“El formato de clasificación es definitivamente mejor”, dijo a Motorsport.com. “Siento que hay mucha alegría, es genial, esas peleas, esos duelos. Es una sensación agradable que vas a las semifinales y luego quizás a la final.
“Es un desafío divertido, y luego sucede muy rápido. Es un altibajo bastante emotivo, realmente tienes que prepararte para una vuelta más y luego podrías superarlo o no, entonces está bien, lo superarás, y luego tal vez otra vez. Así que creo que desde afuera también, estoy seguro de que fue un buen espectáculo. Creo que al menos por dentro lo era”.
Stoffel Vandoorne, Mercedes Benz EQ, con el premio Pole Position
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de deportes de motor
Antonio Giovinazzi, que estaba acostumbrado al formato Q1-Q2-Q3 de la F1, se quedó al margen durante la fase de duelo posterior a la clasificación de la fase de grupos, pero también se mostró positivo sobre el formato: sintió que los espectadores lo apreciarían, ver al más rápido. los pilotos luchan por la pole.
“Fue genial, creo, las peleas de piloto contra piloto”, dijo el ex piloto de Alfa Romeo. “Sí, creo que es más justo por lo que vi el año pasado. Creo que a los buenos pilotos siempre les irá bien en la calificación y la gente quiere ver eso”.
El dos veces campeón Vergne también disfrutó del formato, pero lamentó que la FIA no haya hecho lo suficiente para descartar a los pilotos que bloquearon a otros en sus vueltas rápidas durante los grupos; sintió que Frijns estaba aumentando sus posibilidades de avanzar a los cuartos de final.
“El grupo es bueno”, dijo Vergne. “Si los pilotos respetan a los demás y no bloquean a nadie, está bien. Estaba en una vuelta muy fuerte y luego me quedé atrapado detrás de Frijns, y la FIA no dijo nada.
“La FIA tiene que hacer su trabajo, despertar y revisar esto porque no es normal que el piloto bloquee a otro y se salga con la suya. Y eso es lo que pasó hoy. Entonces, si la FIA puede monitorear su trabajo y hacerlo bien, sería fantástico. Pero el formato es bueno”.
Eso es un problema, pero es inherente a todos los formatos de calificación con más de un auto en la pista. Un problema más específico para la fase de placaje podría ser que el ciclista caiga primero, poniendo en peligro no solo su vuelta sino también al ciclista que está detrás. De manera un poco injusta, si el piloto de atrás golpea una bandera amarilla, significa que no puede subir más allá del séptimo lugar en la parrilla; no es el fin del mundo, pero sigue siendo una penalización por algo que está fuera de su control. Esperemos que estos casos sean raros.
En general, la clasificación eliminatoria para la Fórmula E tuvo un buen comienzo y no causó tantos problemas como el sistema de grupos anterior. Por supuesto, hay algunas peculiaridades que resolver: el sistema de calificación actual de la F1 no fue perfecto desde el principio, pero parece ser una adición bastante popular al fin de semana de carreras de FE de ritmo rápido. Y por último, pero no menos importante, fue muy divertido.