En 1982, cuando Lynn Best ’69 se unió al servicio público Seattle City Light, su equipo enfrentó un desafío inmediato: evaluar los impactos ambientales, culturales y financieros de sus tres represas que generan electricidad en el río Skagit en el noroeste del estado de Washington. Como directora interina, pudo persuadir a City Light para que permitiera que el equipo medioambiental liderara las negociaciones.
“Por supuesto”, dice Best, “el mayor problema era proteger el salmón en el río”. Se sabe que cuatro especies de salmónidos desovan en diferentes momentos y profundidades. El equipo se basó en la ciencia para determinar el flujo óptimo y las tasas de aumento, colocando la salud de estas especies en primer lugar, por encima de la demanda de energía. Debido a que el trabajo se realizó en colaboración con agencias estatales y federales, así como con comunidades tribales locales, estos grupos asociados firmaron el enfoque, que fue la primera vez que esto sucedió en un gran proyecto hidroeléctrico. El pez respondió de inmediato. El chum y el salmón rosado volvieron a tener abundancias históricas.
Los esfuerzos de City Light no pasaron desapercibidos. En 1992, un miembro de alto rango de la Comisión Reguladora de Energía Federal dijo que el esfuerzo de Skagit River de la empresa de servicios públicos era el trabajo más completo para el bien público que jamás había visto. Según Best, si se investiga lo suficiente, surgen múltiples soluciones científicas a un problema. Y en su experiencia, al menos una de estas respuestas puede beneficiar a todos los interesados. Es una lección que aprendió durante su tiempo como estudiante de biología en el ..
Por supuesto, ocurren errores. Hace aproximadamente una década, las compuertas de la presa no se abrieron correctamente, drenando el agua de varios nidos de salmón. Esta vez, como directora de asuntos ambientales de Seattle City Light, Best y su equipo ahora mucho más grande informaron la violación a sus socios. Las comunidades tribales “no abogaron por ninguna sanción, lo cual es bastante inaudito en esas circunstancias”, dice. Fue un testimonio de lo efectivo que había sido su enfoque cooperativo.
En 2005, bajo el liderazgo de Best, Seattle City Light se convirtió en la primera empresa de servicios públicos del país en convertirse en carbono neutral. Y más recientemente, durante su tiempo como directora ambiental de la organización, defendió un programa de justicia ambiental para proteger y apoyar a comunidades diversas y económicamente desfavorecidas.
Best se retiró de Seattle City Light a principios de 2020. Ahora es comisionada de la Comisión de Dotación Ambiental de Skagit, dedicada a proteger el medio ambiente de Upper Skagit en ambos lados de la frontera. También dedica tiempo a la observación de aves y al senderismo. Su legado de construcción de relaciones y administración ambiental perdura.