Un tremendo terremoto sin precedentes que sacudió Marte en mayo de este año fue al menos cinco veces mayor que el poseedor del récord anterior, según ha revelado una nueva investigación.
No está claro cuál fue la fuente del terremoto, pero definitivamente fue peculiar. Además de ser el terremoto más poderoso registrado hasta ahora en Marte, también fue el más largo por una cantidad significativa, sacudiendo el planeta rojo durante 10 horas.
“La energía liberada por este solo martemoto es equivalente a la energía acumulada de todos los otros martemotos que hemos visto hasta ahora”. dice el sismólogo John Clinton del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Suiza, “y aunque el evento se produjo a más de 2000 kilómetros (1200 millas) de distancia, las o las registradas en InSight fueron tan grandes que casi saturaron nuestro sismómetro”.
El nuevo análisis del terremoto, publicado en Cartas de investigación geofísica, fijó su magnitud en 4,7. El poseedor del récord anterior fue un terremoto de magnitud 4.2 detectado en agosto de 2021.
Eso podría no sonar como un gran terremoto para los estándares de la Tierra, donde el terremoto más poderoso jamás registrada inclinó una magnitud de alrededor de 9,5. Pero para un planeta que se creía sísmicamente inactivo hasta que la sonda InSight de la NASA comenzó a registrar su interior a principios de 2019, es impresionante.
Aunque Marte y la Tierra tienen mucho en común, existen algunas diferencias realmente clave. Marte no tiene placas tectónicas; y tampoco tiene un campo magnético global coherente, a menudo interpretado como una señal de que no está sucediendo mucho en el interior marciano, ya que se teoriza que el campo magnético de la Tierra es el resultado de la convección térmica interna.
InSight ha revelado que Marte no es tan sísmicamente silencioso como habíamos asumido anteriormente. Cruje y retumba, insinuando Actividad volcánica bajo la Región de Cerberus Fossae donde se agazapa el módulo de aterrizaje InSight, monitoreando las entrañas ocultas del planeta.
Pero determinar el estado de actividad del interior marciano no es la única razón para monitorear martemotos. La forma en que las ondas sísmicas se propagan a través de la superficie de un planeta puede ayudar a revelar variaciones de densidad en su interior. En otras palabras, pueden usarse para reconstruir la estructura del planeta.
Esto generalmente se hace aquí en la tierrapero cientos de terremotos registrados por InSight han permitido a los científicos construir un mapa del interior marcianotambién.
El terremoto de mayo puede haber sido solo un evento sísmico, pero parece que fue uno importante.
“Por primera vez pudimos identificar ondas superficiales, moviéndose a lo largo de la corteza y el manto superior, que han viajado alrededor del planeta varias veces”. Clinton dice.
En otros dos documentos separados en Cartas de investigación geofísicaequipos de científicos han analizado estas ondas para intentar comprender la estructura de la corteza de Marte, identificando regiones de sedimentario roca y posible Actividad volcánica dentro de la corteza.
Pero hay más por hacer con el terremoto en sí. En primer lugar, se originó cerca de la región de Cerberus Fossae, pero no en ella, y no se pudo rastrear hasta ninguna característica superficial obvia. Esto sugiere que podría estar relacionado con algo escondido debajo de la corteza.
En segundo lugar, los marsmotos suelen tener una frecuencia alta o baja, caracterizada la primera por temblores breves y rápidos, y la segunda por ondas más largas, más profundas y de mayor amplitud. Este terremoto combinó ambos rangos de frecuencia, y los investigadores no están del todo seguros de por qué. Sin embargo, es posible que marsquakes de alta y baja frecuencia registrados previamente y analizados por separado puedan ser dos partes del mismo evento sísmico.
Esto podría significar que los científicos deben repensar cómo se entienden y analizan los marsquakes, revelando aún más secretos que se esconden bajo la engañosamente tranquila superficie marciana.
“Este fue definitivamente el mayor martemoto que hemos visto”, dice el científico planetario Taichi Kawamura del Instituto de Física Paris Globe en Francia.
“Estén atentos para más cosas emocionantes después de esto”.
La investigación ha sido publicada en Cartas de investigación geofísica.